施大国一家再回到乡下时，已是那年的国庆节，阿新的女儿朵朵出世了。为了庆贺新生命的诞生，阿新夫妇在家为女儿办了“满月酒”。

这是施家第四代里头一个出生的孩子，新生命的到来令施家上下人人都是一副笑逐颜开的面容。不知道是不是女孩的缘故，酒筵期间，施大妹的脸上总是淡淡的，显得无精打采的样子。众人看在眼里，虽然嘴上未置一词，但心底多少都有些揣测。

朵朵出生那年的年底，年满50周岁的施大妹办理了退休手续。

“大姐，你退休后终于可以过上安享晚年的好日子，总算是熬出头了。”施小妹打趣着说道，“这阿新本就孝顺，巧儿对你也是百依百顺的，现在朵朵出生了，你只管在家帮他们小夫妻俩带孩子，将来朵朵肯定也孝顺你，你这好日子还在后头呢！”

“可松懈不得，这不还有梅梅吗？只有等梅梅出嫁了，我这心才能真的安定下来。”施大妹似有不满地说着。

“梅梅这么乖巧，不用操心的。将来等她考上大学，有了好的学历还怕找不到好婆家吗？”施小妹开解道。

“谁知道呢？”

“你人缘广，还怕梅梅找不到称心如意的好人家？看看巧儿，多好的儿媳妇，不是让你打着灯笼给找着了吗？”

施大妹听了施小妹的话，不置可否，索性笑而不语。

“再说了现在不还有阿新可以帮衬你吗？如今他已经成家立业，是时候该分担些责任，挑些担子了。你要是力不从心了，就让阿新帮着留意下。不管怎么说，梅梅是他妹妹，他这个做哥哥的不能袖手旁观不是？”

“这个阿新倒是不会的，他还是很疼梅梅这个妹妹的。只是……”施大妹略有担忧地说道，“我只是不想给他添麻烦。你也看到了，如今朵朵出生，他有了自己的家庭要照顾，恐怕其他事也顾不上了。老话不是说’有了媳妇忘了娘’吗？”

“那是别人家的孩子，阿新不会的。你这是胡思乱想，想太多了。”

施大妹讪讪地笑了笑，似有难言之隐。

正当所有人都以为，施大妹退休后会在家过上相夫教子、含饴弄孙的闲散日子时，她却在乡政府附近的一个车站旁，租下了一间杂货铺，开起了小店，还不知道从哪路渠道，搞到了售卖香烟的经营许可证，当起了每日进货出货的老板娘，真是一刻都不得闲。

“大姐，你这又是何必呢？好不容易退休下来，可以安享晚年，何苦再给自己弄这些劳心劳力的事来做呢？”施小妹觉得施大妹有些看不开，直接出面来开解她。

“这不做惯了的人天生就是劳碌命，闲不下来嘛！”说完，施大妹还“呵呵”地笑了两声。

“怎么会闲？这不家里还有朵朵需要人照看吗？”

“现在不是正放寒假吗？你知道巧儿是当老师的，现在放假在家，大多数时候都是她自己在带，我也就是偶尔打个下手，帮个忙，事情不多，闲得很。”

“巧儿现在是放假在家可以自己带，开学之后呢？她上班了，谁来带呢？”

“我这个小卖部开着也就是解解闷，等巧儿上班之后，如果需要我带时我再搭把手就是了。这店嘛，闲下来就开，有的忙的时候关门打烊就是了。”

“关门打烊了，这租金不得每个月照付吗？你这不是和钱过不去吗？像你这样开开关关的，赚到的钱恐怕连租金都付不上吧！”

“这店铺我是托熟人弄来的，租金便宜得很。而且我听说房东有出售的意向，我打算出钱把店买下来，一次性到位，可以省心不少，想开的时候就开着，没时间开就关门。本来嘛，这开个小店就是用来打发时间，找点事做，要是老是顾及着什么收益回报、租金费用这些，被束缚住了手脚，把原本应该是消遣的事变成了一桩烦心的麻烦事，还不如不开店呢！你说是吧？”

施小妹看她说得有理，也就不再反驳，只是突然又想到了售价问题，便问道：“这么好的地段，售价不会便宜吧？”

“放心，有熟人帮我联系着，不会太贵的。”看到施小妹似乎不太相信她的话，施大妹又补充道，“我又不傻，没事不会和钱过不去。要是真的贵得离谱，我也不会考虑买下来了。”

“就算这样，开店也不是轻松的活儿，你的身体也要当心着。毕竟也是上了岁数的人，不要太勉强自己。”

知道妹妹心疼自己，施大妹向施小妹投去了感激的目光。

施小妹继续说道：“巧儿不太让你沾手带朵朵，那是她孝顺你。带小孩太幸苦了，尤其是周岁里的孩子，时刻离不得人，处处得小心留意，她怕你累着……”

“我也是做妈的人，还养过两个孩子，能不知道这个？”施大妹不等妹妹说完，便抢着说道。

“哎！现在养孩子和我们以前可不一样，我们以前只要给孩子口吃的，别饿着，给件穿的，别冻着就行了。哪来那么多操心事呢？现在可不一样了，我听别人讲，现在都讲究富养，管这叫什么科学养育。说是孩子在肚子里时就要开始胎教，还有什么开发智力的启蒙教育……新名词一套一套的，我听都没听过，复杂得很。”

“是吗？”

“可不，现在的年轻人都读过书，有学历，这花样和心思就多了去了。我们怕是跟不上这时代潮流喽！”

“这样养孩子岂不是要累死父母啊？”

“是啊，可有什么办法呢？现在都是独生子女，哪个不是宝贝疙瘩？国家不也提倡让老百姓优生优育嘛！现在的孩子一个个都金贵着呢！”

“可是阿新他们那么年轻，头一回当父母的，看如今这趋势他们能应付得过来吗？”先前还不怎么上心的施大妹，听妹妹这么一说，忽然又担忧起来了，“不行，那我可真不能由着他们乱来，我得在一旁好好看着才行。”

“你看，又操上心了不是？刚才还劝你要多注意自己的身体呢！啊呀，阿新和巧儿都是能干的人，你放心吧！适当地帮着搭把手就行了，别干涉太多。毕竟是他们自己的孩子，这要怎么养，要怎么教育的，由得他们去吧！我们做长辈的管好自己，养好身体，不给小辈添麻烦就是了。”

“你倒是说得轻巧，我就不信等你家小云结婚生子后，你会不围着他们忙前忙后的？”

“到时再说吧！还不知道她将来会找个什么样的呢？”

“肯定是好的。她命中有贵人相助呢！你看这次考大学不就是吗？多顺利呀！直接保送，免掉了磨人的高考，多省心呀！”

“这是托了大哥的福，那所学校负责招生的一位老师正好是大哥认识的人，打过招呼后才直接录取的。学校原本只是推荐，不是保送。这要是推荐过去，人家学校不肯收，被退回来，她还是要参加高考的。”

“不管怎么说，小云肯定是个有福气的孩子。你不是先前替她算过命，说是将来她进出家门都是四个轮子代步的嘛！四个轮子是什么呀？不就是轿车吗？轿车那可是有钱才买得起的，这不就是说她以后会大富大贵吗？”

“谁知道呢？以后的事以后再说，走一步看一步吧！”顿了顿后，施小妹若有所思地喃喃道，“我不求她有什么大的出息，只希望她将来找的男人别像她父亲这般独断专行、蛮横跋扈才好。”

进入初中后，蕾蕾的个头已经与成年人无异，但睡姿依旧如同孩子般不老实。施大国觉得若是再让蕾蕾和施老太太挤一张床的话，会让母亲无法安眠。蕾蕾读初中二年级起的那个春节开始，施大国将多年前未予实施的计划付诸了实际行动。他先是从杂物间里取来一块门板——这门板原是施老太太卧室的房门——用水冲干净后，再在太阳底下晾晒干净，随后，在自己屋内仅有的巴掌点大的地儿里腾出一块空地，依着门板的长度搁上两条长板凳，再将门板架设在长板凳上，随后铺上一层棉布，再铺上两层棉花胎，最上层铺上床单后，再放上两床棉被和枕头，这临时搭建而成的床铺算是大功告成了。

因为施大国房间的面积有限，又堆满了各式家具物品，蕾蕾的简易床只能摆放在紧挨着大衣橱的临窗位置。这样一来，床的一半正对着房门，即使晚上睡觉时关上房门，这寒冬腊月里的穿堂风还是会从门缝里钻进来，不断侵扰着蕾蕾。为了抵御冷风，躺在床上的蕾蕾尽量将脸冲着背风的方向，全身上下除了一张脸外，其余部分都老老实实、规规矩矩地蜷缩在厚厚的棉被里，一动都不敢动。不知道是这棉被过于厚重，还是这床板过于狭窄，抑或是这天气过于寒冷，总之睡在门板上的蕾蕾显得安分了许多。她甚至惊奇地发现，自己前一晚是以怎样地姿势入睡的，第二天她便是以怎样的姿势醒来的。看来，她这多年难改的睡姿恶习被这门板床给彻底治好了。

朵朵出生后的第二年春节家宴当天，蕾蕾一觉醒来后，挣扎了很久才恋恋不舍地离开了温暖的床铺，和恶劣的天气做起了抗争。当她勉强哆嗦着洗漱完，站在大衣橱前，对着穿衣镜梳头时，她赫然发现施大国夫妇的床铺上多了一团圆滚滚的东西。

蕾蕾走近一看，发现居然是被包裹在一堆棉衣棉裤里的朵朵，粉粉嫩嫩的一团，煞是可爱。想必阿新夫妇一早儿便已经来到了施家，戚巧儿因要帮着长辈们干活，无法带着朵朵，便将尚在熟睡的小人儿放在了施大国夫妇的床上，任其继续酣睡。

六个月左右的朵朵被养得白白胖胖、结结实实、圆圆润润的，煞是可爱。蕾蕾仔细打量着这小人儿，右手食指悬在半空，忍了半天才忍住下手去戳她粉嫩滚圆的小脸蛋的冲动。只见熟睡中的朵朵，小嘴一张一合地微微翕动着，长长的眼睫毛随着均匀的呼吸声有节奏地颤动着，时不时还要不安分地伸伸手、蹬蹬腿。这憨态可掬的模样，加上一身大红的棉衣棉裤，让蕾蕾不禁联想到了无锡的特产泥人“大阿福”。

正当蕾蕾好奇地打量个没完时，床上的小人儿不知怎么的居然醒了。乌溜滚圆的大眼睛睁了两睁后，开始四下转悠，打量起了周边的环境。片刻后，一对漆黑的眼珠子聚焦到了蕾蕾的脸上。

看着朵朵脸上懵懂迷茫的表情，蕾蕾猜想她一定在思索这个陌生的环境是什么地方？为什么自己从来没有见过？眼前的这个女孩又是谁？为什么自己也从来没有见过呢？不好！蕾蕾心想，这小人儿初到陌生的环境，又是面对陌生的人，怕是要哭着找父母了吧！就在蕾蕾开始思忖着是不是要将戚巧儿找来时，朵朵咧开了嘴，如同雨后初晴般明朗的笑容展现在蕾蕾的眼前。朵朵在冲着她笑！这么个小人儿居然冲着她在笑，边笑边舞动着双手双脚，显得很是兴奋。蕾蕾的心一下子暖了，一股暖流从心底升腾而起，随着血液的膨胀传遍了全身，原本禁锢在周身的寒气一下子被驱散殆尽。没想到这么一个小人儿，这么一个微不足道的笑容，居然有如此强大的力量，叫人如何能不喜爱这个孩子呢？

戚巧儿像是算准了女儿的作息时间，就在朵朵醒来后不到两分钟的时间，她便及时出现了。戚巧儿从床上抱起朵朵，一边逗弄着一边听着蕾蕾对她描述刚才所发生的种种。听完后，她也不免啧啧称奇，直道“这孩子与你有缘”。