船把头很少有犯难时候，这两天却愁眉不展。天气潮热，食物腐败得很快，伤员的伤口又化了脓。东北方有处海岛，可以补给新鲜食物，为伤员处理伤口。海岛上毒蛇遍地，戾气很重，船把头有些勉为其难。

“蛇岛上蛇药很有名，对他们伤口大有好处。靠岸之后，你们都待在船上，也不要让岛民上船。岛上人自称囚徒，难缠得很。”

“这岛上又是囚徒，又是毒蛇，你们好好待在船上，我去找蛇药。”江远说道。

船把头笑道：“这些人自称囚徒，举止斯文得很，说起话来却像大炮。”

岛人为避蛇虫，调配雄黄制成香囊，戴在身上百虫不侵。港口就有香囊售卖，佩戴香囊才能入岛。

蛇岛地域不大，岛上房屋却很分散，连个集市都没有。江远四人一路打听，直到傍晚才找到家中药铺子。郎中见四人来自华夏，也不着急询病开药，稀里糊涂先扯上一通。若非也算是读书人，还能勉强接上一些，江远和唐山直听得目瞪口呆，咕噜干脆靠在椅背上打起盹来。郎中滔滔不绝，上至典章制度，下至世道民生，解说得煞有介事。四人心系船上弟兄，几次想打断，都插不上嘴。

眼看夜幕降临，江远猛得刺了下咕噜，咕噜从睡梦中惊醒，大叫一声。郎中总算止住话头，见天色晚了，请四人共进晚餐。四人推辞不过，勉强用了些茶饭。郎中收拾药箱，正要同四人去海港。门外冒出个老头拦住去路，慌里慌张要请郎中过去。四人正要争辩，老头泪流满面，噗通跪下，说是伤者骨头折了，哀嚎不止。四人见老头神情，也分得清轻重缓急。郎中连连道歉，许诺第二天一早便为船工治伤。

夜空星光璀璨，分外迷人。四人走在乡间小道，按着原路返回，百无聊赖。远处一片火光映得半天通红，夹杂着人声喧哗。咕噜大叫一声，若非和江远想到咕噜遭遇，赶忙朝火光奔去。唐山来不及多问，紧紧跟在后面。

还好虚惊一场，一帮人面容欢快，围着篝火起舞高歌，不时把杂乱书籍扔进火里。若非好奇焚烧的是什么书，走过去翻看，却不过是些寻常书籍，华夏随处可见。

“你翻那些伪书做什么，当心荼毒了心智。”一位黄衫少年向若非走过来，愤愤说道。

若非不解：“这些书很多人都在看，为什么说是伪书？”

“看来你中毒不轻呀！”黄衫少年叹息道。

若非摇摇头：“我看不一定是我中毒。”

黄衫少年语气变得温和：“来到岛上是你的福气，相信兄弟很快就能拨云见日，重新做人。”

若非拱手施礼：“在下王若非，萍水相逢，还是姓名相称的好。”

黄衫少年笑道：“我叫罗进，比你顽固的我见多了，心存真善总会开悟。”

若非觉得此地无趣，便要拉上三人离开。唐山是驴脾气，与人辩论起来，劝也劝不住。对方性子更倔，争论到半夜，干脆请四人到家中歇息，第二日还要辩个明白。三人不好撇下唐山，也跟着去了。

主人家姓允，与唐山争辩那人叫允鸣。这家主人十分好客，布置得厢房十分舒适。第二天一大早，主人又备了丰盛早餐。四人连道叨扰，想邀请允明去船上做客。

允鸣满面愁容：“昨夜贪图口舌之快，耽误了你们行程，实在过意不去。今早醒来，我心里豁然开朗，与其争论虚言，倒不如求同存异，干些实事。”

唐山弱弱问道：“那么我们不争了？”

允鸣坚定说道：“不争了，实事都争不过来，还争什么虚言。”

江远笑道：“既然不争了，到海船坐坐也好，船上还存了几坛好酒，一起尝尝鲜。”

允鸣说道：“你们快些走吧，洪家人来了，就不好走了。等送走不速之客，我去船上找你们。”

允鸣言语恳切，四人更不好走了。可是船上弟兄也不能耽搁，咕噜跑去请郎中，三人留下充作帮手。

岛上这几年风雨无常，只能看天吃饭。洪允两家田地相连，商量着修一口窨井，涝时储水，旱时灌溉。本来是一桩好事，商议修井时却起了矛盾。几个适合挖井的地方，不是离你家远了，就是我家拉水不方便了。两家争吵了半年也没个定论，反倒把新仇旧恨勾出来了。两家人每天地头劳作，积年累月下来，哪能不闹些瓜葛。就算是鸡毛小事，你一言我一语，加码之下，就成了血海深仇。

这日一早，洪家召集了全族男丁，要去允家讨个说法。允家门前是个打谷场，两家人相对而立，怒目相加。两家族长走到人前，你一言我一语，指责对方不是。唐山、江远和若非站在两伙人中间，大致也听出些端倪。三人虽然心向着允家，但知道打架不解决矛盾，只能拉大冲突。

眼看两伙人要动手，江远猛地窜出去，夺了领头人手中棍棒。两家人一齐看向江远，不知从哪儿冒出的愣头青。

“你们要打也行，先跟我比试了再说。”

江远双臂用力，硬生生把棒子折成两段。

众人看得目瞪口呆，却还是不服气。唐山和若非挟着双方族长，揪到众人面前。两家人怒火中烧，却不敢轻易动手，唯恐族长有什么闪失。

洪家族长故作镇定：“三位少侠，你们是局外人，你们倒是给评评理，这么多年是不是允家欺压洪家。”

允家族长气得直跺脚：“你老头少装可怜，你家水牛没少啃我家稻谷。”

江远见两人又斗上了气，赶忙劝解：“两位老先生息怒，你们既然要我们评理，就先让我们说话。”

两位族长其实也是明事理的，只不过先前没有强人挟持，无法冷静下来。

江远见两位族长心悦诚服，开口说道：“你们两家是地邻，除非谁家把岛上土地全占了，两家相处难免磕碰。”

允家族长说道：“你这后生说得倒是不错，可你说现下这口窨井挖在哪儿？”

江远说道：“你们拜不拜祖先？”

洪家族长笑道：“不拜祖先，那不成了畜生了。”

“你们既然祭拜祖先，那就让祖先给指明位置。”江远说道。

允家族长问道：“那你倒说说，怎么让祖先显灵？”

江远说道：“这个好说，你们把位置编上号。两位族长每人掷一枚铜钱，一阴一阳是一，二阳是二，二阴是三。谁家要是反悔，就是羞辱先人。”

两家人一番折腾，业火已消了大半，都觉得这法子也不吃亏。两家人拜了祖先牌位，族长虔诚地掷了铜钱，窨井位置总算确定下来。

仪式之后，两家人要摆酒庆祝，为窨井开工鼓舞士气。三人心中牵挂着船上弟兄，推辞了两家盛情，径直往海港去了。

郎中医术高超，为伤员换了疮药，重新包扎了伤口。郎中又开了两剂汤药，汤药没什么稀奇，却需要新鲜蛇胆做药引。郎中家里圈养着蛇虫，蛇胆做药引，倒也不算什么难事。

三人熟悉了岛上道路，很快赶回了海船。郎中为伤员包扎好伤口，还没来得及喝口茶水。郎中见若非他们回来，赶忙询问洪允两家情况，有没有伤员需要医治。若非大致说了和解经过，郎中听说没有流血，总算舒了口气。

郎中一盏茶未喝完便要告辞，船把头一再挽留，要郎中吃过午饭再走。郎中推说还有病人，婉拒了船把头好意。船把头也不好勉强，派了两个船工跟着郎中去取蛇胆。

厨子在港口采买了新鲜食材，为船工们准备了丰盛午餐。大家席地而坐，围着美食狼吞虎咽，颇有风卷残云之势。两个年轻岛民不请自来，衣着颇为考究，举止也有礼貌。两人手中抱着摞小册子，在船上四处分发，每个船工都拿到一本。船把头面有愠色，但在人家岛上，也不好发作。

船工大多不识字，识字的也懒得看，随手扔在一边。年轻人见船工对册子不感冒，清清嗓子，大声吆喝起来。两人一说一捧，古今中外稗官野史，讲得不亦乐乎。船工还以为这两人是说书的，听得津津有味。

若非见两人口干舌燥，好心端来两碗茶水，让两人润润嗓子。两个年轻人这才停下来，以为若非是知音，眼神分外亲切。

“两位兄台，不是不留你们，我们吃了饭该开船了。”若非说道。

两个年轻人意犹未尽：“不急，你们起锚时候，我们再下去也不迟。”

若非一脸无奈：“我们马上就要起锚了，这些书我们留下了，海上有大把时间可以看。”

年轻人很信赖若非，临走时反复强调，这些书才是真书，船上的伪书一定要扔掉。船把头看着两人下船，赶忙收起连接栈桥的木板。

去岛上取药引的船工回来了，还带来一对老夫妇。船把头刚刚舒展的眉头，不知不觉又皱了起来。

老夫妇姓庄，昨夜拦住郎中的就是庄老头。庄家先人编撰史书误用了几处年号，被一个姓吴的告发到官府。庄家先人因此平白入狱，举家遭受极刑。庄家后辈为了避祸，藏在海船夹层逃亡到海外，定居在了蛇岛。

姓吴的因告发有功，分了庄家一半家产，朝廷还赏了一官半职。天道好轮回，后来吴大人贪赃枉法被人告发，吴家人也只好避祸海外，流落到蛇岛。

仇人见面分外眼红，岛上也没个正经衙门，两家世仇越结越深。庄吴两家在岛上传了好多代，殴斗时有发生，伤亡的后生也不知有多少。

老夫妇得知江远三人化解了洪允两家矛盾，也希望三人帮助庄吴两家了结世仇，实在不愿看到后人继续流血。

家传血仇毕竟不是田间纠纷，搞不好又是你死我活。江远和若非也知道十有八九是徒劳，搞不好还会惹火烧身，还是决定跟老夫妇走一遭。唐山和咕噜放心不下二人，也带上家伙跟着去了。

吴家人听说庄家人在船上请了帮手，召集了族中所有男丁，誓要与庄家一场血战。庄家人也不甘示弱，男女老少都站出来，与吴家人对峙。

“你们赤手空拳多没意思，全换上带刃儿的，看最后谁能把谁灭了。”若非大叫道。

两家人安静下来，眼珠子瞪着若非，恨不得立马把他宰了。

“成王败寇，输得一方从此离开岛上，你们觉得怎么样？”若非接着说道。

“你个小毛孩子，你懂什么，轮得到你在这里瞎哔哔？”人群中有人喊道。

若非笑道：“我们四个是杀人如麻的江洋大盗，指不定会帮着谁家把另一家给灭了，你们要是不信，就到洪允两家打听一下。”

两家人知道洪允两家和解，听若非这么一说，倒吸一口凉气。庄家老夫妇没想到请来四个活阎罗，跪在地上拜了又拜，恳请大盗大发慈悲。

“你们倒是说说，如何才能化解恩怨？”若非大声问道。

“姓吴的狗贼害庄家满门抄斩，吴家祠堂竟还供奉着那个狗贼，必须把狗贼牌位砸了。”庄家有人喊道。

“朝廷律法又不是吴家先人定的，你们怎么不去找朝廷要说法？吴家两条性命害在你们手上，庄家必须流血，一命抵一命。”吴家人喊道。

“我倒是有个主意，你们觉得气不过时，就搭个擂台搞个生死局，让两位族长上去斗一斗，互相出出气。”江远一本正经说道。

“这个主意好，族长才能代表全族，打了吴家族长，我们心里才安生。”

庄家老夫妇早就不满族长教唆孩子斗殴，如今儿子重伤卧床，心中怎能不怨恨。

两家人议论纷纷，除了两位族长，其他人倒没什么意见。族长迫于形势，也害怕江洋大盗逞凶，只好勉强答应。

平息了两桩家族纠纷，四人在岛上成了名。岛上长老亲自出面，邀请四人参加议事大会。岛上大事均由议事大会敲定，但大会人多嘴杂，总是议而不决。下午这桩案子辩论了两年，至今还没有定论。

岛上港口年久老化，需要营建一座新港口。新建港口在大会上达成一致，港口选址却争论不休。唐山精通水文地理，也去过不少海港。议事长老把案卷拿出来，唐山也不拘谨，挨个做了点评，讲得也算头头是道。

唐山选定了一个方案，又提了几处修改。议事长老也有学识渊博的，听得进唐山意见。议事出奇地顺利，大会很快确定了港口选址。

沈家海船总算又启航了，船把头把船上书籍全扔进了海里，又嚷嚷着要大家把雄黄丢掉，衣服仔细清洗干净。

江远笑道：“费那事干嘛，雄黄虽然有些臭味，也不算难闻，还能驱赶蚊虫。”

船把头摇摇头：“前面就是海沧城，这雄黄气味是犯忌讳的，惹上麻烦就不好了。”

“你们快看，华夏战船！”唐山扒在桅杆上大喊道。

一队华夏战船从北面驶来，二副赶忙摇旗致意，战船上也吹起号角。距离海沧城还有数日航程，华夏战船只是例行巡弋，守护商路畅通。大家见了华夏战船，心中颇感慰藉，海沧城仿佛就在眼前了。