帕都回到住处，瞧阿浪坐在门口似正沉思，屋内已无灯火，显然紫宸入梦良久。帕都拍了拍阿浪，待他醒后，两人挪步远端，帕都道：“要阿浪你陪为兄在外歇宿，当真惭愧之至。”阿浪笑道：“非常时刻当行非常之事，何况此地风吹微凉，无人打扰，古之豪侠以天为被，以地为席，小子阿浪直追先人，孰气更豪，未为可知？”帕都赞道：“兄弟你乐观豁达，愚兄颇不能及。”阿浪道：“帕都兄大可放心，不日查出真相，还你清白，待重掌神猎堂后，再与小弟痛饮庆功！”帕都连连点头，复问阿浪道：“对了，你去四下打探，可有甚么消息？”阿浪立道：“我无意间走到了摄政执事住所，瞧他深夜还在办公，期间有几个帮中要员找他商量事情，其他消息，倒没探得。”帕都道：“帮主在时，摄政执事就倾力辅佐，常常累至深夜，帮主失踪之后，他更是独挑大梁，似乎不知疲惫一般，教人不得不由衷钦佩。”阿浪自很赞成，想到三叔吩咐的话，此中亦不多说，问及帕都探知若何，原来他到神猎堂走了一趟，瞧本部兄弟各司其职，矜矜业业，尤其鄂苏斯屋中灯火长燃，想来正在熟悉本部事务，心下稍感宽慰。两人说得半晌，就在屋外倚墙而睡。
次日天色未白，紫宸推门而出，见阿浪与帕都正值酣睡，叹道：“阿浪和帕都堂主为了顾全我的名声，就这样在屋外睡了一晚，如今天色尚早，还至少有半个时辰深睡……”想到此处，顾不得打扰两人清梦，当即一个个唤醒来，劝两人到屋内躺半个时辰，两人执拗不过，只好入屋去歇，待身子触及床榻，“哐当哐当”倒了下去，紫宸笑道：“这就好了，要你们为了我在外受冻，我心里可难受极了。”说着间关闭房门，以水为镜，淡淡洗漱之后，就在不远处凝神打坐，增强内功。
这一日正是大元惠宗至正九年十月十八，天下盗贼渐起，人心思乱，朝廷加派官兵积极治理，但地方官员大多贪图享乐，未克下效，各地仍然民怨沸腾，白莲教教主韩山童颇有经国之才，乘机广增人手，勤练教众，渐将势力扩至中书省、陕西行省、河南江北行省等北方要地。惠宗皇帝不爱巡幸哈剌和林，自当年初夏到达上都，止一月而已，及后到了九月下旬，其弟晋阳王要过生辰，皇帝颁布诏令，务以重酬献于王府，地方官员阿谀献媚，礼隆意盛，惠宗与弟情深，闻罢大表欣喜，将政务交丞相脱脱摄理，自携妃嫔复幸上都。到此一月未逾，思念大都之甚，遂又御驾而归，每动龙身，劳民伤财，国库日渐空虚，六部未禀，皇帝遂不知。
且说漠北七虎帮总坛，叶琮远正与赫尔东等人商议事务，说到四大公子果真提出与七虎帮合伙做生意，在座一致同意，教四大公子与哈剌和林的汗里多具述细则。而后谈及自哈丹携众挑战后已逾三日，四下太平寂静，周遭毫无异动，众均纳闷，阿里道：“莫非那哈丹看我帮上下人才济济，自知难有必胜之算，索性另寻他法了？”叶琮远道：“据可靠消息，哈丹奉朝廷之命意欲并吞漠北各大门派，朝廷资给丰盛，哈丹是个聪明人，自会想尽办法替朝廷办好这件差事，故而此时宁静，恐非好兆头。”在座诺诺连声，或还大骂哈丹是朝廷走狗。叶琮远正要发话，据报厅外有一汉人求见。叶琮远立时请入，来人送上一封书信，赫尔东、易信等带众回避，叶琮远嘱咐道：“如今大敌未竟，各位随时待命，务保本帮基业。”众人慨然领命。
叶琮远安顿来人，欲拆书信，只见书信封面写四个字“叶三亲启”，瞧了笔迹，问来人道：“阁下莫非来自中原武林盟会？”来人拱手道：“叶三侠好眼力，想是瞧出了至尊他老人家的笔迹。不错，在下盟会特使洪安。”叶琮远还礼道：“有劳洪兄弟千里送信，至尊他亲笔书信，又叫洪兄亲自从长安送来，可见信中所书重要非常。”边说边拆开书信，阅罢全文，长吸了一口气，随后收好书信，对洪安道：“洪兄弟一路辛苦，请在敝帮小住几日，叶某当好生酬谢洪兄。”洪安只喝了一口茶，婉拒道：“多谢叶三侠美意，在下奉命前来，如今任务已成，当迅速返回盟会复命，才好令至尊他老人放心。”叶琮远料他去意已决，忙再揖手：“洪兄一路好去。请转告至尊，叶某已知此事，待处理了七虎帮要务，半月之内必返中原，期间有劳至尊和盟会兄弟费心了。”洪安还礼道：“叶三侠客气了，在下告辞，不必相送。”说时按原路而去。叶琮远又瞧了一遍书信，眉头紧锁，陷入沉思。
次日叶琮远与各部议事后正待歇息，有人在外急告：“不好了，摄政执事，鸿雁堂传来急报，谷口有近千人来犯，自称是护龙山庄的人。”叶琮远立道：“快通传二部六堂，告知各处堂主执事。”那人道：“已派人通传下去。”叶琮远冲出大厅，正与匆匆奔来的赫尔东、速也不都、易信、阿里、博尔扎迎头相撞，五人拱手相告，只说山谷口敌我双方已然交战，中央猛虎堂令神兔堂率先迎战，赵鸿飞正领鸿雁堂于侧翼出击。叶琮远喝道：“未得老夫允许，怎可轻易迎战？”速也不都忙道：“护龙山庄不说来由，靠近山谷口即猛攻正门。赵鸿飞等自知苦守无果，不得不应战。”赫尔东等人对护龙山庄雷霆暴怒，“该杀，该杀”数声并起，叶琮远道：“既是如此，该战则战，如今神兔堂怯敦身在大都，所部群龙无首，恐不能久战。”指了指博尔扎与赫尔东道：“博尔扎领两百人每人各执十支弓箭，在城墙上掩护，赫尔东领三百人开门杀出，以援神兔堂，务必将敌人赶到山谷前的大坪处，迅速击溃。”两人领命立去。叶琮远又吩咐阿里、速也不都道：“你二人各领本部精英防御各处，谨防敌人声东击西。”自与易信携黄羊堂与中央猛虎堂到谷口指挥。
此时谷口声响震耳欲聋，帮中上下均能听闻，阿浪、紫宸、帕都正与四大公子在偏厅歇息，听得异动后立时出门，但瞧帮中人马调动频繁，兵器顿地声不绝于耳，都说七虎帮正与来犯的护龙山庄激战，帕都担心帮中兄弟安危，抢在四大公子身前，朝谷口奔去，阿浪、紫宸自亦相随，四大公子你瞧瞧我，我瞧瞧你，都没主意，均念：“都说漠北纷争不断，先前倒见宁静，如今战事竟迅即爆发，当真危险。”待帕都等确已走远，才缓缓往谷口走去。
那谷口大坪宽阔，护龙山庄无处隐蔽，只得连续进攻，赵鸿飞携众出击，与敌手短兵相接。不多一刻，双方已各有十数人命丧当场，神兔堂从正面包抄至两侧，欲与赵鸿飞成三处围攻之势，岂料对方人马强盛，但拆兵合围，总是寡不敌众，片刻折了好些人手。赵鸿飞眼见对方气势上涨，帮中兄弟又多被屠戮，一时义愤而深入敌群，眨眼间杀得对方人仰马翻，且战且喝：“咱们七虎帮与护龙山庄虽不来往，却无大仇，何以一言不合，大肆攻打。”却见墙上旗帜倒塌，“七虎帮”三个大字上竟都插满短箭。
又杀了一阵，只听谷中马鸣萧萧，博尔扎与赫尔东各领人马前来抗敌，一时双方人数上几可相持。博尔扎上了城墙，教手下张弓搭箭，却瞧帮中兄弟已与护龙山庄同陷战场，若然贸然用弓箭进攻，恐误伤了自家兄弟，当即掣肘，赫尔东道：“只好全力出击，一举击溃护龙山庄。”
七虎帮霎时增了五百人马，士气大震，直将对方逼得节节败退，只瞧对方远端一人领着十数要员，想必那人正是此行带队之人，赫尔东长刀呼啸，要从中路直取对方渠首。博尔扎瞧他已深入敌群，怕他被人围攻，忙自劝说，赫尔东自以长刀无敌，硬要前往，博尔扎苦劝无果，正无计议，却见三个汉人来回冲杀，已击溃敌手十数，博尔扎当即拍了拍赫尔东：“堂主，你瞧，那几个是江南四大公子的家丁，武功却都了得，已打退了许多敌手。”赫尔东放眼瞧去，那三人不是别人，正是阿浪、紫宸、帕都。
帕都在七虎帮兴起之际，久经战场，与漠北各大派交战数十回，鲜有败绩，但此时敌手集千百之众，更乃堂堂护龙山庄人马，实力自非从前敌对帮派可比。阿浪与紫宸在他身旁协助，只说定要与他并肩作战，帕都虽然担心两人的安危，但想两人既心甘情愿随自己到达漠北，潜入七虎帮时已算陷入险境，如今多了谷口之战，却也不足多虑。三人赤手空拳，在阵中来虚以委蛇，片刻打开了一个极大的缺口，博尔扎乘势引兵杀来，又立唤赫尔东先回撤形成合围之势，赫尔东倚长刀之利，已杀得兴起，听得博尔扎的呼唤，只不回头，正接近护龙山庄外围之时，一人引弦张弓，一支强箭朝他面门射去，那箭来速极快，眼见赫尔东避退不及，阿浪忙施展弹指神功，幸得距离不远，力道掌握极佳，当指力与箭发之力相撞，迫得弓箭改变了方向，赫尔东因此捡回了一条性命，他诧异之间，才知是“一个江南来的家丁”救了自己，心下又是感激又是惊讶，料想那渠首身旁恐不乏能人，遂转身撤走。阿浪一指既出，护龙山庄那渠首瞧在眼里，吩咐左右道：“先将那汉人杀了。”阿浪一时成为众矢之的，帕都、紫宸亦难以近身。在此危在旦夕之刻，叶琮远与易信迅速登上城墙，远远督战，黄羊堂两百援兵自谷内杀出，因冲杀之力甚猛，阿浪围困顿解，叶琮远见阿浪亦在人群，不远处另有两个汉人家丁，心知必是帕都与连家大小姐无疑。帮中兄弟伤亡已多，惨况甚烈，叶琮远颇不忍心，当即施展内功，朝护龙山庄那渠首了句：“阁下无名出师，要顷刻灭我七虎帮，只怕会杀人一千，自损八百”，随后吩咐易信差人鸣金收兵，七虎帮众人听了号令，且战且退，径朝门口撤去，那渠首受叶琮远内功声浪，亦令手下回撤，并不以弓箭进攻谷口正门。
双方略算人马，各自折了数十精干。叶琮远对身旁易信道：“护龙山庄千数人来，塔木干部落未有人前来通报，可别遭了护龙山庄的洗劫……”易信怒道：“护龙山庄向与我们相安无事，却在今日突然进攻，当真不把七虎帮放在眼里。”赫尔东、博尔扎稍时撤至城墙上，听从调令。帕都与阿浪、紫宸略一合议，就与帮中众兄弟混在一处，料想叶琮远等人有强敌在前，阿浪虽有救人举动，使的还是少林的弹指神功，赫尔东此时也无暇他顾。
那渠首教手下众人撤至左右，自从中路走出，身旁跟着十来人，其中一个却是在英雄客栈化名阿特拉，实际叫做滕林的蒙古人。
阿浪、紫宸、帕都因在谷内，门口关闭，故而看不见对方渠首以及滕林。双方罢战不久，四大公子才徐徐现身。
只听赫尔东怒喝道：“护龙山庄好大的本事，竟敢围攻七虎帮总坛？当真欺负我帮中无人么？”说了此话，朝身后众兄弟猛一挥手，众兄弟力战虽竭，却也颇有气势，均扬言附和，声响甚巨。
对方渠首是个蒙古人，示意手下尽数前压，待离谷口只半里路时，一口流利的汉语传至城墙：“今下库库已死，七虎帮群龙无首，如何能抵挡我庄攻势？”城墙上更无答应，那渠首续道：“闻知七虎帮尚有一人代掌事务，行帮主职责，可开了正门，听叙讲话。”赫尔东等立劝道：“轻易开门，恐对方使诈。”叶琮远一面吩咐易信道：“你差一彪人马从小路下山，去探山下情形，老夫料定护龙山庄此次来犯，多半与牧仁帮哈丹不脱干系。”易信慨然而去，叶琮远一面对身旁赫尔东、博尔扎等人道：“且听护龙山庄有甚说辞，咱们与他们久据漠北，先前虽亦安好，利益为重，难免有此一战，只是今日来得突然，山下哨兵竟不及防备，可知一来对方突袭迅猛，二来我帮上下颇有些懈怠。”赫尔东等自知有愧，赵鸿飞抚胸叹道：“都怪属下督促不力，待打退敌人，请摄政执事再行处罚。”叶琮远道：“鸿飞你应敌甚速，知不可久守，故率先与中央猛虎堂、神兔堂开门迎战，该当奖赏，何来处罚？”赵鸿飞感激至极，就立右侧听从差遣。
叶琮远一声号令，众人随他开门出谷。
赵鸿飞令各部人马紧跟其后，以壮声威。阿浪、紫宸、帕都三人瞧了对面情形，均认出了油光满面的滕林，紫宸怒道：“早知有这滕林引兵来犯，倒不如在英雄客栈就取了他性命。”阿浪道：“这滕林尚且立与中间那人身侧，可见他并非此行做主的人，莫非那人是护龙山庄庄主？”转想又觉不对：“听四位公子说，护龙山庄庄主是个汉人……对面那人自是蒙古人无疑。”去问帕都，帕都也摇了摇头，对阿浪道：“先瞧瞧对方说些甚么？必要之时，我只好以大局为重，先退了强敌再说。”阿浪与紫宸知他颇有打算，遂都静静观摩，不时望见四大公子，遂与相合。
且说那渠首见率众而来的是个汉人，微怒道：“难怪近日七虎帮不将敝庄放在眼里，原来是个南蛮汉人当权摄事，是欺我大蒙古无人么？”赫尔东喝道：“阁下有话说话，休得无理，否则要打便打，在我七虎帮总坛，谁也不可耀武扬威。”转首向帮中兄弟说了几句蒙古话，意为“同仇敌忾，共御外辱”，帮中兄弟蠢蠢欲动，一头呐喊，一头击鼓，或还大步压上，欲与对方再战。
“看来今日要灭你七虎帮的威风，恐也并非易事。罢了罢了，休说我师出无名，实是你七虎帮欺人太甚。”那渠首指了指滕林：“你来跟他们说说事情原委。”滕林霎时出列，顺势向前跨了十来步，赫尔东扬起大刀，厉声道：“阁下有话直说！”滕林瞧赫尔东气势十足，不敢再上，遂止步道：“数月前敝庄向漠南的柳家庄定购了一批蒙古长刀、一百匹幼马。以及一千缎丝绸……幼马、丝绸如期如约交付，只是我家庄主最想要的却是那一批蒙古长刀，但你们做得却令他极不满意，你们可知，那批蒙古长刀关系我家庄主信誉和声威？”原来说的正是英雄客栈那件未竟之事。
叶琮远道：“照此说来，贵山庄倒该向漠南的柳家庄讨要说法了。”滕林笑道：“你们南蛮汉人有句话叫做‘冤有头，债有主’，本来是该向柳家庄讨要说法，但在不久之前，敝庄得知，原来接下买卖、从中周旋的不是柳家庄的人，却是你们七虎帮的人。”在场七虎帮众兄弟心想这护龙山庄苦于师出无名，竟编造此等荒唐措辞意欲栽赃，自是群情触动，并感愤懑。
赫尔东与博尔扎齐异口同声：“休要胡说！”又道：“我七虎帮帮规严令禁止与护龙山庄来往，更不会借着漠南柳家庄的名声与你们做买卖！”
叶琮远心道：“阿浪那晚向我说了此事，是阿鲁从中鼓捣，想必护龙山庄正想以此为借口，让我们交出人来，可是……自我出关以后，就没见过阿鲁的身影，中央猛虎堂亦无人向我汇报事情曲折……”想得出神，滕林却说了句：“此事千真万确，是贵帮神猎堂堂主帕都与柳家庄苗恩合计，揽下了敝庄这笔买卖……诸位如若不信，可叫帕都出来当场对质！”
“帕都果真是我帮叛徒，原来那告示上说他背叛本帮，说的这件事啊！”
“他竟触犯本帮帮规，为了一己私欲和护龙山庄来往……”
“今日敌人大举压境，众兄弟或死或伤，都拜那叛徒所赐！”
……
七虎帮群雄自是如此痛骂指责，更信帕都确为叛徒。
叶琮远心道：“对方显然早有预谋，看来定要先找阿鲁来问清楚了。”未待回答。
博尔扎乃帕都心腹，听了滕林的话，只道他诬陷帕都，破口骂道：“混账，帕都光明磊落，怎肯背地里和你们来往！”帕都自被看作叛徒，已渐次习惯，如今对方当着众兄弟的面诬陷自己，倒也无甚怒气，身旁阿浪却极是愤怒，所幸紫宸在他耳畔说道：“那滕林当日很听阿鲁的话，目下多半与阿鲁串通，要诬陷帕都……咱们切莫冲动，否则暴露了身份，那可大大不妙了。”阿浪望着不远处三叔的背影，料他自有打算，遂按捺住内心不快。
那渠首瞧七虎帮众人喧杂纷错，乘时吼道：“看来那个叫帕都的人被你们藏起来了……”
叶琮远心知唤不出帕都前来对质，七虎帮必然理亏，虽知帕都就在眼前，为公为私，定也不会将此事说破，只好抱拳应道：“实不相瞒，敝帮帕都离开总坛已久，目下不知所踪，至于他到底是不是假借柳家庄之名接了贵山庄的生意，敝帮尚该详查。”此时滕林退回原位，那渠首向前说道：“好一句‘尚该详查’，我看帕都胆敢接下私活，定是受了你的指使。”言语相欺。叶琮远仍未动怒，淡淡道：“敝帮与贵山庄历来相安，为了这件事大兴攻伐，致使两败俱伤，又是何苦呢？”那渠首道：“损了我家庄主名誉和声威，即是羞辱护龙山庄，敝庄未倾力出动，倒算以礼为先了。”
“好个以礼为先，这护龙山庄的人可真欺人太甚！”阿浪想到三叔受人讥讽、被唤“南蛮汉人”，却都以大局为重，还数度忍让，心下大为不悦，当即吼了出来，身旁帕都尚还镇定，紫宸、四大公子瞧阿浪倒先发怒，颇感诧异，紫宸忙劝：“这护龙山庄恐怕早有来犯之心，此次不过以此为由，交不交出阿鲁，他们都会大举进攻的。”阿浪点点头道：“杜甫曾说‘射人先射马，擒贼先擒王。’一会若再打起来，我只管直取对方为首那人，杀杀护龙山庄的威风。”帕都只道是阿浪急自己所急，顿觉感动，亦觉好笑，“阿浪你取为首那人，滕林就交给为兄来处置。”阿浪笑道：“那可好了！”三人话语低沉，四大公子并未听得。
赫尔东指着那渠首道：“阁下最好立马退兵，否则休怪敝帮不客气了。”七虎帮倚山谷之险，加之各部人马未尽迎战，对方虽千百之众，实在无甚可惧。唯一担心的便是更复交战，伤亡的弟兄难免增多。
当此之时，那渠首仍不退兵，却要七虎帮既交出帕都，又赔偿蒙古长刀的损失，另于一月后召开漠北英雄大会，当众向护龙山庄赔礼道歉。七虎帮群情激奋，都说要战便战，双方一时僵持不下。约莫一个时辰之后，赵鸿飞差人急报，只对叶琮远、赫尔东、博尔扎禀告：“分舵绝密，护龙山庄庄主半年前在去中原路上遇刺，重伤昏迷，如今在张家口养伤，由副庄主敏罕代掌职务。”叶琮远忙确认：“此事属实么？”来人正色道：“乃绝密之事，外人不得知。”叶琮远喃喃道：“看来为首那人正是副庄主敏罕，此次攻打我帮总坛，恐非其庄主本意。”赫尔东道：“这就对了，定是那敏罕假传口令，想来护龙山庄自那位汉人担任庄主后，对各大门派从未主动出击，我帮人马强盛，与之分庭抗礼，怎会因此小事就贸然进攻呢？”叶琮远一面点头赞允赫尔东的话，一面吩咐来人：“表赵鸿飞与分舵大功！再探！”又吩咐博尔扎道：“传我令，教速也不都与阿里集结各部兄弟往山谷迎敌。”博尔扎领命立去。
叶琮远分拔已定，令谷口众兄弟四散而开，似将来犯的护龙山庄众人团团围困，那渠首瞧了并不惊慌，只淡淡道：“阁下临危部署，实是垂死挣扎，何不早按敝庄要求，大家往后还是相安无事？”在漠北各大门派面前赔礼道歉，七虎帮威名扫地，亦寒各地分舵兄弟之心，如何能应？叶琮远不答他话，转言问道：“阁下莫非是护龙山庄敏罕副庄主？”
那渠首立道：“不错，我正是敏罕，阁下消息倒很灵通。”叶琮远低声吩咐赫尔东道：“对方多是蒙古人，未必听得懂汉语，你且用蒙古语如此问他……”赫尔东面色惊喜，遵从叶琮远的吩咐，用蒙古语将护龙山庄庄主半年前离庄遇刺之事问了一遍，又说既然半年前依然遇刺，何故还亲自定购蒙古长刀？
“莫非有人假传庄主号令，私自动用山庄的钱财？”赫尔东问出此话，护龙山庄群人相顾无言，都说庄主原来早已遇刺，难怪这半年来从没在山庄见过庄主，“半年来所有号令都是副庄主代庄主发出的。”或道：“莫非庄主在中原遇刺，与副庄主有关？”
一时人心惶惶，那渠首敏罕大怒，立叫身旁众人住口，因此事关系庄主与山庄基业，自是众怨难熄，滕林等人或知内情，或乃庄主心腹，都甚恐慌。
说时迟那时快，速也不都、阿里得了号令，立从各部调遣人马，霎时山谷口人满为患，速也不都举七虎帮旗帜一挥，群人振奋，因山谷空旷，声响几欲惊天，敏罕、滕林等人不觉间疾步后退，叶琮远唤停声响，对敏罕道：“阁下还执意要敝帮交出阿鲁么？依老夫愚见，阁下最好想想如何尽快迎接庄主返回漠北吧！”敏罕勃然之下，无词反驳，瞧身旁众手下心思各异，看来庄主遇刺之事定要向他们解释清楚，又见七虎帮围了山谷，亦在两翼增派人手，可谓倾力出兵，若再进攻，实非明智之举，当下悻悻撤兵。
由是危机暂除，叶琮远召各部议事：令赵鸿飞清理谷口，加派神兔堂五十人用作哨岗；令博尔扎率神猎堂到山下驻守，一面安抚塔木干部落；令速也不都、阿里固守总坛两翼；令赫尔东操练人手，以备不虞。说道：“护龙山庄敏罕恐怕与哈丹早有来往，今幸得鸿飞关键时刻送来绝密消息，否则敏罕定不会轻易退兵，想来护龙山庄短时之内不会再有犯境举动。但敏罕不来，那哈丹定会择日而来，因此各部务必谨守岗位，不得怠慢！”众皆听令，阿里问道：“那江南的四大公子，称明日即将启程前往哈剌和林，恰好退了强敌，今夜不如大摆筵席，一来庆众兄弟之功，二来欢送江南贵客。”叶琮远知阿浪、紫宸、帕都是扮作四大公子的家丁，四大公子一走，他们自无理由继续停留，心道：“不知那四位兄弟事情办得怎么样了？”说的正是此前常在身旁的四位勇士，想来是被派去办一件重要差事了。对阿里的提议自然应允，笑道：“今夜当可与众兄弟痛饮！”
各部领命去了，赫尔东复问叶琮远道：“今护龙山庄既说帕都和他们私下来往，算是证据确凿，可要请官府多散些告示？”叶琮远道：“此事尚有蹊跷，不必增加告示了。众兄弟口口相传，多半认定帕都确乃叛徒，你告诉各部，如今大敌未远去，当以攘外为先，帕都的事，自有水落石出的一天。”赫尔东颇不明白，叶琮远既已发话，只好满腹狐疑地走了。