洛城东在武当山紫霄宫中，每日练习鼎上拳、剑、内功，并在藏经阁整理校正道藏经典，可以自食其力，做得尽职尽责，他把经书分门别类，并勘定目录，方便查找，还经常帮道士清扫挑水，砍柴采药，宫内各人和他都很和得来，他也在紫霄宫中安心住下，打算等待来年的秋围乡试。

此时已是十一月底，腊月将到，天气寒冷，武当山上天黑得比较早，宫中道士在做完晚课后，便到院中练习武功，这一日洛城东晚饭后又在藏经阁内滕写了几篇经文，下楼到院中散步。

灵羽、灵方两人正在对练，攻守进退，你来我往，每一招都很熟练，但灵羽入门早，功力比灵方高出一截，对拆了十几招后，灵方渐渐不敌。只见灵羽右手平掌前穿，用一招“青龙出海”穿向灵方咽喉，灵方一招“秋虹卧波”转身向右侧斜躺，同时抬起左脚侧蹬灵羽右肋。灵羽道一声：“来的好！”身体后撤，右手收回时，正托住了灵方蹬过来的左腿，向上一举，灵方身体不稳，失去了重心，灵羽意犹未尽，左腿向前弓步，左手搭在灵方胸前，双手合力前推，而灵方只有右脚着地，无力抵抗，被他推的向后飞了出去。

这时，洛城东就离两人不远，正看他们对练，忽见灵方被灵羽推得飞起跌出，很自然地想要去扶，就在他心念一起之时，身体已如离弦之箭般发动，只一步便跨到了灵方身后，左手一托灵方脊背，手上感到他身上还带有向后冲的力道，便用手向上微微一挫，化去了他所携带的这股冲力，灵方身体停住，双脚落地。

灵羽和灵方看到洛城东身法如此之快，用力如此微妙，都感到有些意外。灵方被他扶住，没有摔倒，向洛城东道：“小洛，你不错呀！灵羽厉害，我们两个一起和他较量如何？”

洛城东出手把他挡住，全是出于自然反应，虽然练了几个月的武功，可从未和人比试，连他也不知道自己能有这样的身手，此时不禁也有些吃惊。听到灵方让他一起去和灵羽交手，有些不知所措，呆了一呆，灵方已向灵羽攻去，口中叫道：“小洛，快来！”

洛城东听他再次呼唤，只得右脚一点，自觉身体轻盈，须臾间就到了灵羽之前，并且虽在灵方之后动步，却赶在了他之前到达。

灵羽看洛城东来的这么快，急忙发出一招“灵猫捕鼠”，趁他立足未稳之时，左脚尖踢他小腹，双手一拳一掌同时击他前胸。洛城东不假思索，用一招“鸦雀窥鱼”，向右闪身，左手架开灵羽的拳掌，右手弯曲，右肘撞向他的软肋，此时灵方也从一边攻了过来。灵羽急忙向右跨步闪身避开洛城东的肘击，并招架灵方打来的一掌。

灵方、洛城东双战灵羽。三人纵横交错，步转身移，没过几招，灵羽已抵挡不住，但他明显觉得洛城东的拳掌内力更加雄厚，攻过来时抵挡招架颇为费力，边打边口中叫道：“灵方，小洛更加厉害，还是你我一起攻他才对。”

灵方这时也觉得洛城东功力不凡，有他一人进攻灵羽即可，与他合力打灵羽，自己也起不到多大的作用。听到灵羽叫他改变立场，转而与洛城东为敌，他也乐得如此。反正是比试较量，也没有太多规矩，大家可随意搭配。

当下灵方喊了声：“小洛看招！”一掌已向洛城东左肩击去，那边灵羽也一脚踹向洛城东腰胯，洛城东一个“大鹏展翅”左手挡住灵方一掌，右手下按灵羽小腿，化解两人攻势。

洛城东面对灵羽、灵方两人进攻，只觉越打越是得心应手，更加冷静，对他们攻来的每一个招式都看得清清楚楚，可以从容应对。

三人打了几十招，看难以分出胜负，灵羽道：“好了，收吧！”三人同时收招，相对而立。洛城东心平气静，体泰神宁。

灵羽道：“小洛，了不得，真没想到，这么短的时间，你的武功能有如此进境。”洛城东笑道：“哪里，哪里，都是两位师兄让着我的。”灵方道：“看来这大鼎上的神功确实非同一般，小洛，以后你也教教我吧。”洛城东道：“不敢，我们可以经常切磋一下。”灵羽也道：“好，这样最好，我们就时常切磋，共同练习。”

经过这番对练，洛城东感到筋骨松柔，关节灵活。练罢各回居室，洛城东到了房中，静下心来，先练了一套鼎上至阳神功的动功功法，只觉腹内真气鼓荡。收势后，他盘膝坐在床榻上，入静调息。

到了夜半子时，洛城东呼吸已是匀细深长，似有似无，神凝气聚。忽然腹中一动，气海中红光乍现，照射得周身红遍，洛城东知道这是“一阳初生”的征兆，也叫“活子时”，此时需勿忘勿助，任其自然。

洛城东若继若离地返观内照着这团红光，只觉这红光似是自身丹田真气所发，却又照耀的气海灵动活跃，而这红光正是他自身元神精气所化，也是他至阳生成之肇始。

洛城东内视气海中红光，只见这红光越来越灿烂辉煌，如旭日升于海上，照耀天地，把他五脏六腑，筋骨皮毛笼罩在红色的光华之内，周身如在夏日的艳阳下，热气蒸腾，身体中的阴寒凝滞之气全都被蒸了出去，至此第三重一阳初生已经炼成。

洛城东本是至阳元婴，修习这至阳神功，自然快人一步，别人要练数年才能达到的一阳来复，他只几个月便已达到。

洛城东继续练功，他感到红光照遍虚空，温热阳气熏蒸内外，直至遍身浊阴消退无遗，恢复至阳之体。然后红光慢慢从四面收回，一直收到丹田元气之中，红光隐没，但丹田之中元气如大海汹涌，巨浪滔天一般，在气海与会阴之间来回奔腾，有龙腾虎跃之势，含动摇天地之威，其中还隐隐有龙吟虎啸之声，全身经脉震动。到此时洛城东又已炼成了至阳神功的第四重龙吟虎啸。

丹田真气奔腾了多时，逐渐舒缓了下来，但这股真气的力量却较以前有了很大的增强，洛城东慢慢收功，只觉通体舒泰，心静神宁，下床活动了一下，然后睡了个好觉。

此后数日，洛城东愈练愈觉真气强盛，这一天醒来，外面纷纷扬扬的下起了大雪，房中虽然寒冷，但洛城东因神功初成，身体已能抵御严寒。紫霄宫中各房虽然配发有火盆木炭，可众人都是练武之人，一般不用炭火取暖。

灵玑、灵岩等道士陆续出丹房，去大殿中诵经做早课，洛城东也要到藏经阁中为大家开门，整理经典，以备人们取阅。

洛城东走出房门，踩在厚厚的积雪之上，竟只有浅浅的脚印，只是他毕竟功力不是很高，尚未达到踏雪无痕的地步。但对他来说，也是欣喜万分。

正当他走到大院之中时，忽见前方一人飘身而来，脚下不着痕迹，洛城东仔细一看，竟是掌门璧清。璧清朝着洛城东过来，喊道：“城东当心！”说完运用内力，把手中浮尘向外甩开，空中有几片雪花在他浮尘推动之下，向着洛城东迎面激射而来。那些雪花如箭一般飞驰过来，又与眼前从天上飘落的雪花混在一起，不易分辨。洛城东只一凝神，便已将其中被璧清用内力发来的几片看得分明清楚，当下双掌上下翻飞，袍袖舞动，已将那些雪花打得四散飘落，并无一片打到他的身上。

璧清以雪花试探洛城东的功夫，看到他把自己用内力所发的雪花片片打落，已知他进步不少，心内高兴，夸赞道：“城东进境神速，超过了武当的许多门中弟子，不错！”洛城东道：“武当武功确实非同凡响，在下也是因为练了武当武功，才能有些许进步。”略想了想，又道：“在下并非贵派门人弟子，却练习了贵派武功，心中不安呢！”

璧清道：“天下武功，世人只要是心怀正义者皆可练习，何必囿于派系门户，固步自封。武当山日前邀请武林各派都来观鼎，也是本于此想。况且你能学到鼎上神功，并有如此进境，一是因你素体异于别人，再者是缘法自有天定，你练此功也在定数之中，非人力可以改变。”

洛城东道：“话虽如此，可我就是一个读书人，纵使练成了至阳神功，又有何用？”

璧清本想当下就告诉他，其实他就是百年难遇的奇才至阳元婴，是可以将至阳神功练到最高境界的人，别人皆可不练，唯有他不能不练，但心中翻转来去，还是决定先不告诉他，怕他知道后，惶恐不安，心境有变，影响他练功，所以此时还需隐瞒，以后遇到合适时机，再告知以真情。

璧清道：“纵观青史，古来文武双全者不乏其人，周公瑾、蒋伯约、祖士雅、岳武穆皆是文韬武略，功盖当世，名垂史册，怎能说练武无用呢？”

洛城东道：“掌门高见，在下自愧不如！”

璧清知道他心中所想，仍是科考入仕、求取功名，但官场中的人，大多是只为利禄，不顾民生。不知道此人面对善恶两边，他会作何选择，需先问上一问。

璧清道：“大丈夫立世，当以何为重？”

洛城东胸中豪气顿生，道：“大丈夫生于天地之间，当建功立业，安邦定国，为百姓谋福祉，为社稷保太平！”

璧清又问：“那么功名利禄不是更重要吗？”

洛城东道：“功名利禄短暂，黎民百姓长久，为功名者身易辱，为利禄者名难留，为天下苍生者才能流芳千古，在下受圣人教诲，怎能不知道什么重要呢？”

璧清道：“如若有一日，功名富贵和黎民苍生两者，你只能选择其一，又该如何取舍呢？”

洛城东慨然道：“圣人道：舍生而取义，面对天下大义，圣贤尚可不避灾祸，在下虽不才，但也不会为了虚名假利，而不顾正道民心的。”

璧清看他神情坚定，目光真诚，知道他本性正直善良，感到十分欣慰。洛城东此时向璧清倾诉衷肠，说出志向抱负，也是心中畅快，此时虽仍漫天飞雪，两人却都是热血沸腾。