这女子也是察觉到霍棣眼中的欣赏之色，所以拖上她当裁判。

沈冉白在一旁看着他们打情骂俏，依旧是万年面瘫表情，但眼睛被炉火一映照，亮亮的有一丝暖意出来。他在笑？

霍棣说：“沈御史如何裁决？”

沈冉白说：

“臣不敢妄下裁决。依着白姑娘的意思，伯玉转头就要说霍棣不顾兄弟情义；若依着伯玉的意思，伤了白姑娘的心，伯玉要替白姑娘罚霍棣。臣是没有法子了，只能寄托公平于皇上了。”伯玉是许成璧的字。

这皮球踢了一轮，又轮到霍棣这里。霍棣想着沈冉白刚才那番话，倒格外的活泼伶俐，头一回听他和朝堂上一样话多，霍棣不觉莞尔：

“沈御史今日倒是善辩，能看出来一点朝堂上廷辩的影子来。”

又转向白芳蘋：“你们赌了什么？”

白芳蘋颔首：“无非是些书画罢了，许大人一点也不怜香惜玉。要拿我取乐，还不肯给我买书。”

成璧听她骂自己，还受用得很，满面堆笑去揉白芳蘋的脸：

“哪里知道你看书这样快？上月给你送了《韩非子》，今日就要新书。姑奶奶，半部论语治天下，你读这样多的书，是要当宰相不成？”

霍棣心想，许家的大公子弄来两本书又有何难的，许成璧忒抠门了，遂责难他：

“侍中府上还没有藏两本书吗？给她便是了。”

成璧委屈兮兮地说：“自从给白姑娘带书，每每见她，都如夫子考学生似的，要受她种种读书疑问，论个不停。倒像我是她的陪读似的。”

原来是吃这几本书的醋。难得看纨绔子弟许成璧也有自己求而不得之物，霍棣内心幸灾乐祸，真是一物降一物，油滑至斯，却也要领受一个花魁的冷落。白芳蘋好大的魅力。

霍棣于是再打量白芳蘋两眼。此人眉眼中带着经历风尘的精明，但又并不市侩。

摘月楼是萧京有名的风月场所，接待的均是朝中显贵，吟风弄月，诗情画意，却极有格调。诸女子虽拥金戴翠，却不同平常显贵家，为能与平日间埋头案牍的大臣们交谈时不丢分寸，看些经略书志，也不可疑了。

沈冉白从旁打趣道：“我倒觉得伯玉乐在其中。”

敢情许成璧是个口不对心的别扭人。霍棣心里觉得好笑，她这表哥真有趣。向来以为许家人都是锦绣堆里摸爬滚打，高傲跋扈习惯了的，如今看他被一个花魁耍的团团转，殷勤如此，到底是一物降一物。

一面腹诽着，一面成全白芳蘋这小小心愿：

“白姑娘要何书，列个单子叫许成璧过两日送来。朕方才说要赏你夫家，如今知道原委，就多借你几本宫廷藏书罢。”

白芳蘋高兴不迭地跪下谢恩。霍棣看她得书高兴如此，心里不由敬佩。

当年在雁鸣山读书，谢徵那满书房的经纶韬略，霍棣读着还厌倦，一心想着到上树抓蟋蟀，非得程柔师娘威逼利诱，才能专心。

如今这样一个委堕风尘之地的女子，出入名利富贵场，能得一两本书，却高兴成这样。霍棣心里幽幽然地发出感慨。

这一桩公案了结，霍棣心里喜欢他们几个打闹笑骂的活泼，遂留他们再饮几杯。

此处虽不华贵，但几人端起酒杯来，高低尊卑，便不那样明晰。许成璧嘴皮子向来利索。白芳蘋是京城第一交际花，口才敏捷得很。沈冉白虽然持重，并不如他们一样打情骂俏，但偶或说上几句，言辞里既有朝堂上与霍棣针锋相对的犀利，又有几分调侃意味，倒不那么锋芒毕露，气势温润许多。

众人谈起近日的各种趣闻，朝中的、家中的、坊间的，又渐渐说至古人故事。炉火烹煮着美酒在室中氤氲，木柴噼里啪啦地发出响动，夹杂着煮酒小吏的谈笑吆喝。在此有一种别样的安稳，像把那冰冷压抑的宫廷隔绝在外。

忽然朱砂上前来，提醒霍棣如约回太后宫中。

头疼的事情终究躲不过，霍棣思忖一会儿，料想一会儿回去，定要给诸位峨冠博带的公子论个高低。

如果显露出喜恶来，又势必得罪其背后势力，实在难为。要是选了哪位公子为头筹，岂不是暗示众人霍棣属意于他，又要受一阵无妄的议论。

还需寻一个挡刀的来替霍棣对付这群人，霍棣心头浮起这个念头，又想起沈冉白堂而皇之地缺席了谨身殿的议事会，遂转向沈冉白道：

“沈御史，太后宫中在办诗会，正缺一个裁决的人。你是探花郎，文才瞩目萧京。朕看你今日闲得很，可愿意当一回裁判？”

沈冉白听出来霍棣话里在埋怨他缺席了议事会，她今日倒有些小气，不似平常。

他人都在这里了，还能说不么。

沈冉白随霍棣步入宫苑。暮色渐渐下沉，宫人们挑着灯笼穿梭过树影，头上悬着并不明亮的月。因着满城的冬雪，暮色下的宫殿依然清晰，在雪色中映照出清亮的轮廓。沈冉白清素的打扮像能隐没在雪色与惨淡的月色中，与周遭的华丽霓裳格格不入。三三两两的宫人们成群地路过，看见皇上身后的人，禁不住回望了一两眼，不知今日皇上突然领一个外人入宫是何意思。

宁寿宫近了。许多女眷守在门前恭迎，想来是临近约定时辰就被派出来等候的，在雪中站了许久。霍棣心里怜惜她们吹这样久的冷风，便令她们无事的去喝一喝热茶暖身。余下几个随霍棣们进暖阁，太后等诸人依然候着。那一排公子端坐着，眼前放着各自作的诗。

见霍棣进来，众人行礼。看着霍棣后头跟着个衣着清素的男子，有几个侍女张望着，望见是沈冉白，都有些惊讶。霍棣向太后行了个礼，便行至诸公子前，淡淡笑道：

“各位的诗可作好，朕便拭目以待。”

一转身向太后道：

“方才儿臣去赐御酒处慰问百姓。可巧遇见沈御史。儿臣想着，术业有专攻，朕虽能诗，究竟不是专心于此。诸公子都是世家贵胄，学问是一等一的，要让专人评判，才不显得偏颇。沈御史是探花，文才是满萧京城都知道的，令其评判，想来诸人都心服口服。所以将他请来。”

霍棣偷偷地打量太后神色，她面上并无不满意的颜色，反而含笑道：

“皇上既然请御史来，自然无甚不妥。各位还可以趁此机会，与沈御史这位行家共论格律，倒是皇上想得周到。”

诗会评判开始了。

沈冉白临时被霍棣托付这样一个任务，霍棣隐隐担心他面对这些贵公子们，会有所忌惮。不过他面上只是淡淡的，看似聚精会神地默读着诸公子的诗作。见他当真在认真品评，只一副一言不发的样子，想来又要得罪不少人。霍棣心里愈发不忍。

这些公子们，家中的家长均是朝中的显要官员，也有不少已经因着祖上荫蔽，有个一官半职。沈冉白将他们的高下一分，又是在太后面前，同侪之间，难说没有怨言。方才还为自己寻找了脱身的方法，津津自得，此时霍棣又感觉自己这一计实在有些阴损。

但既然做了，就没法反悔。

沈冉白评判完了，遂一一说了诸诗的优劣，客观公允。最后评诸诗的魁首时，霍棣显然地望见几位竞赛者脸上的失落之情。

他们本想霍棣亲自评判，讨霍棣喜欢，并未料到霍棣会这样碰巧遇上沈冉白，来这么一出，等回去，大抵要向家里人诉些埋怨。

霍棣只恍若不知，笑道：“沈御史与诸位公子辛苦了。”

沈冉白伏倒叩拜，道：

“得蒙陛下托与此任，是臣荣幸。诸君的诗作都是上上之作，沈某拙眼，唐突大作。除魁首外，其余各首，各有特色，沈某见识短浅，令诸君见笑了。”

诸公子的应制之辞其实并无甚出众之处。只怕是在此情境下，并不敢太发挥，觉得要再三歌颂霍棣，才能讨霍棣喜欢，也不至于令太后等贵人觉得不妥。

霍棣偷觑一眼太后，她端坐在上，仍是一副慈祥笑容。这一关总算是过了，霍棣既然没有流露出对谁的特殊喜恶，只笑呵呵要给诸人赏赐，诗魁增赏，太后也不好多说什么。众人谢了恩，这一场就算散了。

沈冉白正由宫人领出去。霍棣却追上他，喊了一句：“沈御史留步。”

他转过身来。霍棣望着他没有温度的冷冰冰的眸子，觉得他大概已经猜到霍棣此番邀他入宫所为何事，但他面上依然尊敬地向霍棣行礼。

霍棣打开天窗说亮话：

“沈御史今日替朕评判诗会，若是众人有不服的，来难为你，就是质疑朕，让他们来与朕理论。”

沈冉白谢了霍棣的好意：

“公子们都是明理的人。为陛下分忧，是臣的本分。”

冷冷清清的回应。

霍棣仿佛从沈冉白没有喜怒的脸上望见了生气二字。