慧可说完，众人满脸讶异，狄仁杰问：“达摩乃禅宗初祖，若他在世，该一百多岁了，怎会是如此年轻的样子？”慧可说：“师傅初到少室山，不到四十，面壁七十年，相貌一直未变。”慧可接着说：“我也是最近才知道，师傅白天尚能静心坐禅，晚间便会为前尘往事吞噬。胸口那十二颗舍利是他对自己的恨，我与他初次相遇时，还剩月净与梵音的两颗，我助他超度了月净，只是梵音的亡魂始终郁结在胸口，我也无能为力。带各位来此，是想求各位予师傅以解脱。”李白说：“达摩大师对梵音有爱，才因梵音之死深感自责，慧可大师虽懂师徒之情，却不识男女之爱，我虽懂男女之爱，却对禅知之甚少，自然帮不上忙。”花木兰问道：“若是学了禅，便不能有男女之爱，世间哪有懂男女之爱的禅家？”狄仁杰面露笑意，说：“未必没有，万法皆禅，想必男女亦然，大明寺鉴真大师年少时也曾经历过此类悲欢离合。”
商议之后，狄仁杰决定前往长安大明寺，其余人等则留在嵩山县。狄仁杰走后，慧可对李白、花木兰及李元芳说道：“三位尽可先行回县衙，有我在此陪着师傅，三位大可放心。”见他如此说，三人也不便拒绝，便下山等候狄仁杰归来。
五日后，狄仁杰一行四人乘马到了嵩山县衙。他右手边，便是大明寺鉴真大师，鉴真身披袈裟，颈悬念珠，年近四十，格外超然。左手边则是鉴真首徒宫本武藏，一个东瀛剑士，剑眉星目。宫本左边，是他的恋人浅野宁宁，同样来自东瀛，生得眉清目秀，身着绣有石山秋月的吴服。李白等三人早已在县衙外等候，李元芳与鉴真师徒早已相识，只是未曾见过浅野宁宁。狄仁杰一一为三人介绍，三人也逐一回礼。当李白拱手道：“李太白。”宫本武藏眼中顿生几分敬意，认真道：“久仰大名。”二人随即相视而笑。
狄仁杰对鉴真三人说：“我先带各位庭后安顿，再行商议达摩大师一事”，鉴真拒绝道：“贫僧想先去一趟少室山，狄大人暂且为小徒安排即可。”狄仁杰说：“既如此，大师一路小心。”鉴真走后，花木兰便带着宁宁到了后院西厢，宁宁虽旧居东瀛，但见这庭院与丰臣府上大同小异，丝毫不觉得陌生。木兰问道：“宫本为何对太白如此仰慕？”宁宁笑着说：“他嗜剑如命，太白乃唐国一等的剑客，他自然格外景仰。”木兰又问：“你怎会唐国官话？”宁宁说：“遣唐使团人人精通唐国话，我便跟着学会了。”听着宁宁有些俏皮的东瀛口音，木兰不禁一笑。
却说鉴真到了五乳峰，瞧见了那棵菩提树，须臾慧可便自山洞出来。鉴真合掌道：“小僧鉴真。”慧可道：“老衲慧可。”鉴真恭敬地说：“小僧班门弄斧，让大师见笑了。”慧可淡然一笑，说：“菩提般若之智，世人本自有之，众生见性成佛，是故禅有先后，却无高低，何来大师小僧之分别？”鉴真点点头，目送慧可离去。
鉴真进了山洞，对着达摩道：“阿弥陀佛。”达摩不动声色，沉默以对。鉴真走到达摩身边，看着他胸口的伤疤，给他讲起了自己的故事。
鉴真俗姓淳于，长安元年，十六岁的他在扬州栖灵寺出家为僧。
次年六月，东瀛遣唐使团访唐，遣唐使粟田真人选择在离扬州港最近的栖灵寺落脚。那日夜晚，皓月如盘，鉴真独自前往寺内芳园诵经。芳园毗邻大运河，河畔绿柳迎风摇曳。柳树下一个少女坐在石上，双脚轻拍水面，身后放着她的红鞋。月辉落在她脸上，粼粼波光在她眼中闪烁。鉴真痴痴地看着，终于走过去说：“小僧法号鉴真。”少女回过头，看着他说：“我叫斋藤美雪，是遣唐使的随行阴阳师。”
那时的鉴真并不信仰禅宗，只是为了生计不得不出家。自美雪来此，他每日都去找她消磨时光。第二年春的一个午后，鉴真匆匆赶到美雪房中，激动地说：“运河畔樱花盛放，快随我出去，可别耽误了大好春光。”美雪顿时来了兴致，立即起身，鉴真拉着她的手，沿着寺后的小径，在漫山的绿草红花中一路奔跑，美雪欢笑着尽力跟上他的脚步。到了运河码头，只见落樱随波飘荡，美不胜收。
二人上了游船，站在船头的甲板。东风袭来，樱花纷纷落下，斜阳照着她白皙的脸庞，她在樱雨中舞动起紫色的吴服。她伸手去捧那些花瓣，不料其中一片划过她的眼角，吓了一跳。鉴真看着她道：“美人映夕照，落英过眉梢。”她沉浸在这漫天的樱雨之中，说：“真美。”鉴真沉浸在她的一颦一笑之中，说：“真美。”此情此景，他一时动情，不禁伸手触碰他的脸蛋，她立马别过脸，闪现一丝绯红。
两年后的七月，遣唐使团回国。在扬州港，鉴真赠给美雪一个香囊，里面装满了樱花种子，他说：“有一天，樱花会开遍整个东瀛。”美雪接过种子，心酸地说：“只是再没有陪我赏樱的人。”说罢，她自香囊抓出几粒种子递给鉴真，说：“你要一直守着它们，就像我一直陪着你。”鉴真抓住她的手，郑重地点头道：“嗯！”此时船上传来水手的催促之声，美雪终于流出了泪，问道：“淳于哥哥，你能不能找到一个永远在一起的方法？”鉴真无言，他多想她永远留在中土。但终于，美雪抽开了手，他捧着她留下的七粒种子，看着船队渐渐消失在水天之间。
美雪离开后，他终日沉浸于佛经，潜心修禅，博览群书，遍访名师，直到他成了长安大明寺的主持，直到他的名字响彻大唐。他知道，遣唐使总有一天还会再来。
十六年后，他已三十二，始终没有遣唐使的消息，他决定出海找她。那天风浪很大，吹散了船队，他在海上漂了十一天，最终被振州的渔民救下。五年后，东瀛遣唐使团终于来唐，在剑士宫本武藏的引荐下，遣唐使藤原河清邀他东渡讲佛。
第二年，他终于到达了东瀛。彼时阴阳式微，律宗渐兴，没有人认识一个叫斋藤美雪的阴阳师。不久，淳仁天皇让他主持修建唐招提寺，他独自前往奈良市郊选址。在一个小山头上，他见到一片樱树林，林内有一块墓碑，墓碑上刻着：美人映夕照，落英过眉梢。
达摩认真地聆听着，鉴真看着他说：“我的双手只能感受墓碑的冰冷，再无法触及她脸庞的温度；我再没有见过她楚楚动人的身影，却总是能看见她十五岁的模样。”达摩看着鉴真有些湿润的双眼，仿佛看见了自己在菩提树下为梵音流过的泪水。鉴真接着说：“我将她的骨灰带回了大明寺，这便是我找到的永远在一起的方法。”达摩看着他说：“你既然学禅，却为何执着于她不忘？”鉴真说：“我以为禅能让我忘记她，后来才发现禅里都是她，想来禅并非教人忘记，而是教人面对。”说罢，他自怀中取出早已风干的七粒樱树种子，说：“我从不计较什么是真正的禅，禅给我最大的慰藉，是让我接受了对美雪的执念，在我看来，这种执念并非对禅的伤害，而是禅的开始，没有它，就没有我所谓的禅。”鉴真将这些种子递给达摩，达摩将它们放在掌心凝视。鉴真说：“我相信，禅并非让你在梵音与佛法之间做出选择，而是让你在佛法中找到梵音的位置，在梵音身上找到成道的法门，这些种子就像你胸口的伤疤，它们并非束缚，而是一盏照亮参禅之路的灯。”
达摩留下了眼泪，他伸手触碰胸口梵音的舍利，看着曾经梦中的自己，提着一盏灯，终于走出了黑暗。泪水顺着脖子向胸口，浸湿了舍利。达摩双手捧着脸颊，放声哭了出来，他从来没给过自己面对梵音的勇气，但现在他终于接受了自己对她的爱意。在他的哭声之中，那颗舍利渐渐化作一道光，归于轮回。而在万里之外的甘泉峰顶，那颗菩提树终于长出了全部的叶，菩提树下，躺着一片苍鹰羽毛。
鉴真将那些樱树种子埋在地下，与达摩互道“阿弥陀佛”，随后下山回到县衙。
县衙之内，除了宫本与李白，众人皆在。此时二人正在县衙后的练兵场，原来应宫本请求，李白便答应与他切磋剑术。李白剑势凌厉，招招伴有裂帛之音，宫本以禅入剑，收放随心，如山泉冲石，消棱角于无形。二人相持近百回合，李白挺剑直刺，宫本以剑身横档，宫本所配丛云剑质地坚韧，受力内弯，李白只觉如同刺进水中，无处发力。宫本欲回弹剑身，哪知李白后劲尚足，青冥来势不减，宫本只好顺势后退卸力。李白身前尽是破绽，宫本立即站稳脚跟，避过青冥剑锋，趁机向右横扫。李白弯腰收腹，以毫厘之差躲过剑尖。宫本乘胜追击，向左劈砍，李白竖剑挡住，随即后退数步，与宫本形成对峙之势。二人皆知一时间难分高下，便握手言和，收剑入鞘。
此时众人正在练兵场内观看，花木兰问起宫本，宁宁便一一道来。