“哼哼。”她看出我神色异样，冷笑了一声，说：“人老啦！虽说没有被人伺候的福气，也得保养着些！顾不得给统领单独泡茶，统领就将就下儿吧！”

“竺嬷嬷养生有道，晚辈佩服！”我浅浅呷了一点酒，在舌尖上细细咂巴了一番，酒里有一股若隐若现的药味。

她抄起一把痒痒挠，毫不客气地插进衣领子狠劲挠了一阵脊背，才继续冷笑着说：“不用怕，都是好东西！舒筋活血！统领多用些，也把脑筋活一活，切莫一味胡闹！愣得能让你师父气活过来！”

“哎，说什么呢？！我师父可还好好活着呢！”我白了这老家伙一眼，又品了品这酒的味道。

“哼哼！”

“我问您老人家说什么呢？！”

“哼哼。”

我猛地把茶杯放回桌面上，瞪着这阴阳怪气的老家伙。

她这才抬起昏花的老眼看着我，反而用诧异的声调问我：“你是不知道厚福庄？！”

“每年年关派人去送太后和皇后的赏赐，怎么不知道？！”

“是啊，就算手里拿着赏赐，那庄子你可进得去一步？！”

这话说得我一怔。

辰都南郊的厚福庄是宫里专门设了，好给没处去的老奴婢养老的地方。我还是学徒的时候，去过两趟。每次去的时候，和那里看守的护军交接了东西，再去后面坟山前化了纸便回来，从来也没打过要进去的主意。那庄子里面都是些不认识的老奴才，有什么好进去的？

“宫里不让奴婢谈过往，那里也不让谈！”竺嬷嬷慢悠悠咂了一口酒，拖着长声说：“老而不死是为贼！这些宫里呆了太久的老东西，听了、看了太多事情，万一说出去怎么办？所以这庄子一旦进去，死了才能抬出来！”

我觉得烛光灼目，便一味低头望着茶杯在桌面上投下的阴影，默默无语。

“所以那里就是自己的一片小天地。”竺嬷嬷像是突然看见了什么，愣了愣神儿，又短短笑了一声。“虽然不让多说宫里的事情，但是有些规矩还跟在宫里一样。在宫里时候得脸的，进庄子时候身上揣的钱多，到了那里也还习惯指使人；在宫里不得脸干粗活的，到了那里也还是受人欺负。不过，好在年纪大不中用了，受欺负也受不了多少年了！”

我重新端起那茶杯狠狠倒了个底朝天，一股药味过去，酒力的热辣直冲脑门。虽然没进过厚福庄门，我却见过那坟山。当时还纳闷，按道理说，死去的老宫人分的墓穴都是一样大，为何这山也跟外面的坟地似的，坟头大小悬殊，有的碑石还挺气派。

既然是一个封闭的小天地，里面的人如何相互欺压，恐怕不是我能想象。

“进了那庄子，当然是年纪小些的、还能动弹的去伺候年纪大的。过去都是在宫里伺候皇上、娘娘的人，辛苦了一辈子到老改成伺候这些坏心眼儿的老奴才，这口气都够把自己活活窝囊死！”竺嬷嬷得意洋洋地给自己又斟了一杯药酒，带着嘲讽的腔调说：“你们这些侍卫，平时一个个大马金刀的，眼里瞧见过谁？得罪的人少？嗯，你师父还不到四十，身子骨又比别人结实，到了那庄上，可比别人多好些年的窝囊气要受！嘿嘿，看她造化了，要么把别人欺负下来，要么快快儿地把自己憋屈死！”

“说的还是，我师父还不到四十，不是进庄子养老的年纪！怕是嬷嬷操错了心了！”我偏不肯往那边想。

“嘿嘿，家没得回，人没得嫁，你让她去哪儿？”

“又有力气。又有不少年的奔头，怎么还找不到个地方去……”

“嗨，你还真是傻得够呛！那么老身问你，你那半年叭儿狗似的，早晚跟在她边上，她可给你讲过一次她出宫有什么打算？”

说方才那句话的时候，我就已经有点气虚，现在则是彻底哑口无言了。的确，师父一次都没说过。她不愿说，我就老老实实地没问。问过一次她老家在哪儿，我将来去看她。她一摞账本砸在我怀里，骂我正事还没干完，就操那些闲心。

竺嬷嬷品着酒，继续一句接一句地逼问：“她何苦在这么个不当不正的时候出宫？还不是出了事，亏了心了？！她自己知道亏了心，太后她老人家会不知道？！会由着她爱往哪儿去往哪儿去？！太后宫里总管事儿的五儿，这些年受了多少太后的赏赐和小宫女的孝敬？按说，她拿这些梯己出去，自己买个大宅子雇上几个下人也够了。她也刚到五十呢，按说出宫过自己的日子，起码还有十年的清福好享。五儿怎么就不等皇上皇后发话，就乖乖地自请守灵去了呢？”

对外说，这当然是五姑姑忠。可我扪心自问，没有忠到这个程度，伺候过太后好几轮的竺嬷嬷看来也没有。我憋着气，抢过茶壶来自己斟了一杯。怪不得竺嬷嬷这把年纪一直借着太后的脸面不肯出宫养老，老挣扎着显摆她还有用。原来她是早知道那厚福庄里没有多少福。

知道太多的，告了老会送到厚福庄？

看来，我想知道的那几件事，从竺嬷嬷这里也不会打听到了。

一想着事情，手上边滞了一下。壶嘴细细的酒线甩出了杯沿落在桌上。

“哟，可找着不花钱的酒了？！”纵使我只洒了几滴，竺嬷嬷也不肯放过我。

“嬷嬷损了我们鸢英卫这半天，也值几个钱了。”我理直气壮地把第二杯也一仰脖子灌进去。

“来打听什么的？痛快儿点说！”

我放下酒杯，抹抹嘴，呼了口气，说：“嬷嬷您这酒量也练出来了，都不就个小菜儿！”

她鼻梁一皱，更加尖酸地说；“在你们那营房里活得牲口一样，到我这儿来讲究上了？！”

“我今天可是来赔礼的！哎，嬷嬷门外恰好有听墙角的，麻烦她去拿点东西来，咱俩吃着解闷。”

竺嬷嬷吃惊地抬起松弛的眼皮，我笑着指了指自己的耳朵。外面那个小宫女又没刻意闭气，我当然听得出来。竺嬷嬷冷哼了一声，抄起鸡毛掸子，蹬上鞋，下了炕，掀开帘子就抽得外面一阵鬼哭狼嚎。

她气呼呼地回炕上坐下，骂道：“没福气的小畜生！好心告诉她们几个：投胎投得不机灵，就别去干机灵人的事儿！闷头笨笨地干几年活，好好孝敬着内务司，换个早日平安出宫。嘿，一个个的就是不长记性！”

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