再说张老爷和盐场管事，他们一行是风尘仆仆，一路赶往山城。山城的盐商刘老爷，带了家丁，早早的侯在朝天门码头，张老爷一到，就顾了黄包车，拉上张老爷的行李和一行人，弯弯曲曲的拐到了朝天码头最显要的山城饭庄。

山城可是长江上的著名大城市，进入山城，就能感觉的大城市特有的气息，人流川流不息，满大街的黄包车吆喝声昼夜不断，码头的昼夜火锅热气腾腾，沿街卖春的女子花姿招展，大江上来来往往的船只密织如画。

站在长江边上，盐场管事马爷感慨的说：“老爷，山城可真是个大城市呢，比自流井洋派多了。”

张老爷说：“是啊，这么大的城市，我们的生意如果能在这里扎根，可是一件对子孙都有好处的创举呢。”

长江里的水流喘急，流水的声音有时也很大，时而还刮来一阵江风。张老爷的风衣在江风的吹拂下，飘扬起来，让人觉得有几分寒意。马爷提醒张老爷说：“老爷，这江风有点凉呢，进饭店歇息歇息吧。”

张老爷还没有看这里的江面风景，说：“马爷呀，这个江面，可比釜溪河宽阔多了。”

“是的，我们那是小河沟呢，人家这才是大江大河呢？”马爷附和道。

张老爷自言自语：“是呀，人家这才是大江大河呢，我们的小河沟沟，怎么能和人家比呢？”言语之中，充满了对大山城的羡慕。

山城盐商刘老爷是个热情似火的人物，对来自自流井的张老爷一行热情异常。当晚，在临江的山城饭庄举行盛大的欢迎晚宴。对于常年在外，见过不少世面的张老爷来说，这种浩大的场面，也是为数不多的。

旁晚十分，华灯初上，一时间，整个山城显现出了繁华的都市气派。身着华服的刘老爷，来到张老爷的房间，先是拱手问好，说道：“张老爷，今夜我做东，让远道而来的你们，体会一下山城人的奔放和豪情。”

张老爷拱手回话：“刘老爷客气了，远道前来打扰，还让你破费，真不好意思呢。”

刘老爷说：“中国有句古话，有朋自远方来，不亦乐乎，你们能从自流井赶来，我们山城盐商，自然是高兴呢。张老爷，今夜相聚，是我前世修来的缘分呢。”

张老爷谦逊的说：“哪里哪里，与刘老爷这样的大城市的大商号合作，与刘老爷这样热情好客的朋友相识，是我张某一生的荣幸呢。”

“张老爷，你太谦虚了，难怪你的生意做得通达三江。好，张老爷，下边已经准备好了，我们下去见见我刘某在山城的朋友。”刘老爷站起身来，做了一个请的手势。

张老爷也起身来，礼节性的点头说：“好，难得刘老爷的盛情，那张某人就不客气啦。”

两人从张老爷的客房，穿过饭庄的厅堂，健步走向饭庄的会客厅。这家客厅古朴典雅，亭台楼阁，门厅走廊，家具陈设，无不透露出一种山城特有的风韵和文化，细腻中饱含粗旷，粗旷中尽显细腻。张老爷觉得，这座城市是与众不同的，和江南的城市比较，这里多了那种无形的阳刚，而江南有的那种和谐阴柔，这里好象也能体味。反正张老爷感觉，这座城市的很多与众不同。

步入大厅，好家伙，济济一堂，站满了各色人等。刘老爷把张老爷带到了主宾席的主宾位，定了定神，环顾人群，大厅立即安静下来。

刘老爷操着字正腔圆的山城话，说道：“各位老爷，各位太太小姐，今天，我们山城盐商商号，迎来了尊贵的自流井张府商号的张老爷一行，张府商号，可是通达三江的大商号，生意做到苏州，可敬可敬。今天，他们能来山城，是我等的福分，在此，刘某人略备薄酒，为张老爷一行洗尘。”

所有的人都举起了酒杯。

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