因为皇帝年幼，便由刚刚尊封为太后的何妍临朝听政，颁诏大赦天下，改元为天熹，擢升后将军袁槐（袁绍的叔父）为太傅，与大将军何进同参录尚书事（相当于宰相）；废除西园禁军，编入京师禁卫军，提拔袁绍为京师禁卫军的统领，袁术为副统领；著名“清流”人物何?任北军中侯、荀攸为黄门侍郎、郑泰为尚书，这三人都曾作为大将军何进的幕僚，参与了宫廷政变的策划，是以他们的升官可视为新皇帝的一种报答。除此之外，还有二十余位“清流”也被征召，登上朝堂身居要职，这可是李膺、杜密等“党锢之祸”之后二十年来所未有的事情，所以，人们的眼睛为之一亮，觉得朝政该是有些新气象了。
本来，依着何进的意思，还要重封刘备，却被刘备以已经是幽州牧而拒绝了。
就在刘备查案还没有回到洛阳的时候，太常刘焉看到各处黄巾余孽肆虐，汉朝王室多难，向灵帝建议：“各地到处发生叛乱，是由于刺史权小威轻，既不能禁制，又用人不当，所以引起百姓叛离朝廷，应该改置州牧，选用有清廉名声的重臣担任。”
刘焉内心里想担任位处最南面的交州牧，但侍中、广汉人董扶私下里对刘焉说：“京城洛阳将要发生大乱，根据天象，幽州地区将出现新的皇帝。”于是，刘焉改变主意，要求去幽州。
但是，刘备是幽州刺史，封地涿郡又在幽州境内，灵帝并没有同意刘焉的要求。恰好益州刺史俭横征暴敛，有关他的暴政的民谣广泛流传；再加上耿鄙、张懿都被盗贼杀死，朝廷就采纳刘焉建议，选用列卿、尚书为州牧，各自以本来的官秩出任。任命刘焉为益州牧、宗正东海人刘虞为青州牧，刘备为幽州牧，刘岱为衮州牧，刘表为荆州牧，刘繇为扬州牧。除了这几个刘氏子孙之后，任命太仆黄琬为豫州牧，徐州刺史陶谦为徐州牧，董卓为凉州牧，少府韩馥为冀州牧。
任用清流，抑制宦官，如果事情朝着这个方向发展，何氏一门自然会大得民心，使得天下有才之士竞相依附，何氏一门在朝中的势力也会是越来越稳固，然而，不久之后，何氏兄妹做下了两件事情，使得何氏兄妹失去了民心，终于在后来败亡，这是后话，暂且不提。
新帝登基的仪式草草结束，下午申时初刻，太将军何进便领得圣旨，亲自出马，点齐五千禁卫军攻打北宫。攻打北宫最主要的是两个目的，第一是将传国玉玺夺过来，第二就是杀蹇硕以绝后患。
本宫现在既有蹇硕指挥的羽林军，也有由宦官郭胜、赵忠率领的担任帝后宿卫、殿堂值勤和负责皇帝仪仗的校尉，总计差不多有一千五百人。只是，这三位大宦官的心境大不一样，蹇硕明白自己是何进的死敌，何进不拿到自己的头颅是不会善罢甘休的，因此是必须要负隅顽抗到底直至战死。而郭胜、赵忠却是抱着观望的态度，若是董重、鲍鸿、赵融和夏牟等人的军队被何进、皇甫嵩等牢牢地控制住而不能参与到这场宫廷火并中来的话，蹇硕的败亡将无可逆转。若是蹇硕败亡已定，郭胜、赵忠自然就该做识时务的俊杰，投降何进，如此则可以保全身家性命。所以，在听到南宫里的钟声和高呼万岁之声随风飘来时，郭胜和赵忠便已经下定了决心。
何进率军攻打北宫的时候，蹇硕、郭胜、赵忠连同董太后（现在该称太皇太后了）、赵贵妃（该称太贵妃）、皇子刘兴都在德阳殿里。德阳殿是北宫最大的宫殿，足以能容纳一万人，玉阶金柱，宏伟华丽。董太后、赵贵妃带着刘兴以及传国玉玺，原曾想过要在这里举行一场新皇帝的登基典礼，遗憾的是，文武百官根本无法进来，她们两人搂着刘兴傻傻地等着。刘兴只有四岁，哪里遇到过如此的变故，早就吓得面如土色，一句话也说不出来，呆呆傻傻的，往昔的聪慧这一刻不知到了什么地方。
德阳殿内外挤了至少三千名宫女和两千名太监，平日里谁也不会觉得宫里人多，如今全都集合在一起，不觉叫人吃惊，董太后和赵贵妃更是暗叹国库的钱米为何一直缺紧了，毕竟光这么多人的吃喝就是一笔不小的数目。
蹇硕从太监中挑选了七八百名年轻力壮者，发了兵器，临时编入到羽林军中，仓猝地把守各宫门去了。
前文讲过，蹇硕身体健硕，臂力过人，善使双刀，灵帝让他做上军校尉也是很识人的。他率领着一千五百名御林军和八百名太监严守着北宫各门，击退了何进的几次强攻，直把何进气得吹胡子瞪眼。
虽然厮杀极其激烈，但是双方心下都是很清楚，何进忌惮被蹇硕“胁持”的董太后、赵贵妃和二皇子刘兴以及其他皇族成员会受到伤害，故而没有使用火箭，只是使用长短兵器；蹇硕也并没有像何进担心的那样，狗急跳墙，丧心病狂地屠杀皇族成员或纵火焚烧宫殿。
就这样相持了两个时辰，双方死伤都是不小，当然还是进攻方的何进军伤亡更大。天完全黑下来之后，何进采用刘备的建议，下令暂且停止进攻，四千五百名包围北宫的禁卫军原地宿营。
虽然何进下令停止了进攻，但是蹇硕却是丝毫不敢放心，提心吊胆着随着准备迎击何进的突然进攻。他不但自己不睡，甚至于连部下都不能合一下眼皮，宫墙上到处都亮起火炬，为的就是防止何进的军队会趁着夜色的掩护偷袭。但是，蹇硕在提心吊胆着，包围北宫的禁卫军却是都在酣睡，鼾声甚至都能被夜风送到宫墙之内。
第二天，蹇硕和他的人马刚吃点干粮，便听到宫墙外响起了战鼓。蹇硕急忙扔掉干粮，拿起双刀等上门楼，下面已经是箭雨如蝗了。蹇硕一边躲避弓箭，一边命卫尉们准备好长矛和挠钩，以便对付即将到来的云梯。
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