玄奘法师和徒弟心意离开报恩寺，一路纵马向西疾行。这一日正行间，玄奘忽然遥指着前方说道：“前方土丘上树林红灿灿一片，却是什么花？”心意看了一下，猜道：“可能昨夜“倒春寒”，霜叶红似二月花吧。”

玄奘感叹道：“昨晚真冷，风又大，为师冻的一宿未合眼。想不到只一夜寒霜，就染红了春叶！”心意也感叹道：“昨晚是我们师徒一路西行，露宿野外最冷的一夜了。弟子在帐蓬里哆哆嗦嗦、辗转反侧，也是一夜未眠呀！”

师徒快马加鞭，不一会就来到土丘下。心意指着山上兴奋地说道：“师父，快看！哪里是什么霜叶，分明是满树的红花。却不知道是什么树，竟会开出如此红灿灿的花朵，绿叶却没有一片！”

“为师以前听说过‘伍子胥过昭关一夜急白头’的故事，还以为昨夜寒风凌厉，春霜打红了新绿，却原来还是红花。”玄奘驻马举目，看着山林，略一沉吟，随口吟道：“阳春三月天，霜叶红烂漫。纵马急行至，花红在叶先。”吟罢，说道：“春天能开出这样灿烂红花的乔木，也只有我们大唐国南方的木棉树才能与其相媲美。”

师徒因赶路心切，已没有了往年早春在长安城外踏青野游的兴致，一齐催马越过土丘，开满红花的红树林很快被甩在身后。

师徒一路上饥餐渴饮，晓行夜宿，眼看翻过前边的山坡，再有几十里路，就到了大唐边关城市凉州。此处靠近边境，路上行人也较内地偏少，但因为师徒二人走的这条路是通往凉州城的大道，所以路上零星也能见到进城的行人。

大道从一处山坡上边的树林穿过，路上有一个老农和二个青年赶着两匹骆驼，驮着大包小包的东西，好像是进城做买卖或者走亲戚。三人身后远远的还有一个骑着马的和尚和一个骑着毛驴的农夫结伴而行。由于此处靠近山坡，道路偏窄，加上又是上坡，前面的三人赶着牲口到了坡下，停住脚步，把驼背上的货物重新整理了一下，这样一耽搁，后面骑马的和尚和骑驴的农夫也就赶超了上来。因为骆驼上载有货物，前面三人就主动让和尚和农夫走在前面。这五人自然排成一队，牵着性口慢慢地沿着山路向山坡上面爬去。

不多时，玄奘师徒纵马也来到了山坡下，见此处山路坡度较陡，玄奘率先跳下马背，和徒弟心意牵着缰绳远远地跟在众人后面向上行去。

前面五人刚行到半山腰，忽听一声呐喊，一伙劫道的贼人从两边的树林里钻了出来，手舞刀枪拦住了去路。由于五人都牵着牲口，此处又是上坡路最陡的地段，想要牵着牲口调头逃跑已不可能，看来此处是强盗精心挑选的剪径之地。在众人惶恐不安中，为首一个身材魁梧，满脸络腮胡子的强盗，挥舞着手中的钢刀冲众人大声喊道：“此山是我开，此树是我栽。要走此路过，留下买路财！”

另一个手提钢刀，嘴边长着一颗痣，痣上长着一撮毛的瘦高个子的中年贼人上前一步，就近一把抢过农夫手中毛驴的缰绳，便往山上拉。农夫一边争夺，一边可怜巴巴地回首指着身后的和尚，向“一撮毛”央求道：“大王爷爷，我家里死了人，我是来请这位法师给我死去的爹爹超度亡灵做道场的。身上没带钱财，请大王让我们过去吧！”

那个满脸络腮胡子的强盗，可能是这伙贼人的头目，他不耐烦地冲那个农夫骂道：“***，真晦气！搜搜他的身上，看有没有钱财？没有钱财放他过去，毛驴要留下，我们杀掉吃肉。”

“一撮毛”用手在农夫身上搜了一遍，果真一元所获，生气地对农夫踢了一脚，骂道：“穷光蛋，快滚！”

可是农夫双手却死拉着毛驴的缰绳不松，嘴里不住地哀求道：“大王爷爷，这可是我家拉磨做豆腐的毛驴，我们全家的生活都值望它。离了它，我们家的豆腐可就做不成了！”

谁知就在这时，忽见和尚丢了手中的马缰绳，伸手用力推了“一撮毛“一下，理直气壮地说道：“罪过，罪过呀！此山此树都是五行生灭，因缘聚合而成，怎么成了你们开的山，栽的树了？”

“一撮毛”没有提防，竟被和尚推了个趔趄，险些摔倒，不由恼羞成怒，举着钢刀冲和尚叫道：“本来老子是不杀和尚的，可今天老子要破戒了！你不是超度别人吗？今天老子先把你们都超度了！”说完间，手起刀落，连着两刀把和尚和农夫砍倒在地。

旁边另有贼人过来，牵了马匹和毛驴。见贼人转眼间杀了农夫和和尚，牵骆驼的三个人中两个年轻人都带有刀剑，他们对望了一眼，知道祸事临头躲不过去了，于是“呛啷呛啷”两声，各自从腰间拔出了一柄短剑，怒视着贼人。络腮胡子把手中钢刀一举，冲二个青年冷笑一声，喝道：“呵呵！看不出来竟是两个会家子。兄弟们，一起上去剁死他们！”

这两个年轻人果真懂得三招两式，此刻为了保护自己的财产和生命，和这伙贼人打在了一起。两人在砍断了一名贼人的手臂，刺伤一名贼人的大腿后，终因寡不敌众，双双死在贼人的乱刀之下。那个年长的老者从地上死者手中捡起一把宝剑，哆哆嗦嗦地向群贼叫道：“你们杀死了我的儿子，我也不活了！和你们拼了！”说完，抡起宝剑就向络腮胡子砍去。

“呵呵”络腮胡子冷笑一声，喝道：“不想活，爷爷就成全你！”说话间，已举刀磕飞老者手中的宝剑。当络腮胡子又一次举起刀，准备向老者头上劈去时，忽听山坡下面传来一声大喊：“住手！――”

众强盗循声向下望去，只见由下向上，山坡上竟又走来两个牵着马匹的僧人。

络腮胡子看着牵马上来的两个僧人，有些不解地骂道：“天堂有路尔不走，地狱无门非来投。难道和尚都不怕死吗？”说完，一脚把愣在那里等死的老者踢倒在地，举刀向山坡下一挥，冲群贼喊道：“弟兄们！快抓住他们！”

上来的两个和尚正是玄奘法师和徒弟心意二人。原来，师徒牵马正沿着山路往上走，忽听到上面远远地传来喊叫声。师徒向上一看，见山路上面竟然有贼人劫道。心意慌忙对玄奘说道：“师父，前边有贼人劫道，我们快掉头绕道下山去吧。”

玄奘正在犹豫，忽见贼人举刀连杀和尚和农夫，法师心头一悲，念了一声：“阿弥陀佛！罪过！罪过！”把心一横：“我不入地狱，谁入地狱？走！”说完，牵马自顾迎着贼人向山上而去。