昭州城中刺史府内，中午时分大堂上坐满了人，禁卫军中偏将以上所有将领和高强、刘辨、杨林、左亮以及昭州城的主要官员都被刘长请到了大殿上，人声嘈杂好不热闹。
刘长清了清嗓子咳嗽了两声，众人停止了嘈杂声静听刘长讲话。刘长端起酒杯说道：“众位将军、各位大人，近几日大家辛苦了，大战将至，望各位精诚团结奋勇杀敌，来我先敬大家一杯。”众人连忙端起酒杯一饮而尽。此时就听副将蒋宏说道：“楚军不过土鸡瓦犬耳，太子殿下亲帅我禁卫军驰援桂州，楚军定当土崩瓦解望风披靡。”
刘长摇头道：“蒋将军不可轻敌，在战略上要藐视敌人，在战术上要重视敌人。毕竟对方是十万楚军，而我们只有二万禁卫军。”
“太子此话差已。”
刘长一惊没想到在这大堂之上竟然有人敢当众说自己说的不对，抬眼看去就见太子舍人左亮站起来到大堂中间躬身道：“太子殿下，众位将军，我看楚军不过是一群乌合之众，虽说号称十万，实不足惧也。”
“哦，那你说说楚军有什么不足惧的地方？”
“此战对楚军来说有三不利，对我们来说有三有利，所以说楚军不足惧也。”
“左舍人何不仔细道来。”刘长心中有些生气，这左亮太也狂妄了。
“先说这三不利，一不利：楚军经过连番大战，先是和孟发将军大战于博州，虽说取胜伤亡在所难免，而后又连日猛攻桂州伤亡必重，我看王奎的楚军现在能有五万人已是不错，徐威恐怕连三万人都不到，锐气已失成了疲军。二不利：楚军劳师远征，后勤补给困难，补给线比我军要漫长的多，军士们吃不饱饭，必生怨言。三不利：楚军将帅不和各行其事，号令无法统一，分散了楚军的战斗力。此三不利也。反观我军，一有利：我军是生力军，没有参加前面的大战军力完整，又是最精锐的禁卫军。二有利：我军是国内作战，补给方便，不会出现中断补给的现象，更不会出现水土不服的情况。三有利：我军有太子殿下的英明领导，又是保家卫国之战，将士用命，士气高昂。此三有利也。有此三不利三有利，我看楚军它日败亡指日可待也。”
左亮说完，众人叫好之声不断。刘长心中暗暗点头，看来这左亮是个人才，这顿饭吃的大家尽欢而散。
饭后，刘长把冯凭、韩冲、蒋宏和高强、刘辨、左亮、杨林以及昭州刺史韩寒留了下来。几人来到后堂坐定后，刘长说道：“大家来商量一下进军的路线和先打那路敌军为好。”
刘辨站起道：“我认为应走漓水西岸，先打徐威为好？”
“哦？为什么？”刘长问道。
“徐威兵少，我军可以先消灭了徐威后再和王奎决战。这样可以全歼楚军。”
“不可！”左亮在旁边道。
“左亮说说你的理由。”刘长说道。
“看似徐威弱小，但是我军一旦攻击徐威，王奎必当全力来援，到那时刘将军你看徐威还兵少吗？”
“那我们攻击王奎，徐威就不会增援吗？”刘辨问道。
“不会，徐威和王奎的矛盾很深，本来这征南大将军徐威是志在必得，但是没想到最后还是王奎占了上峰得到了征南将军。徐威此人生性刚愎自用，听不尽下属的建议，又心胸狭窄，对王奎是记恨万分，所以如果我们攻击王奎，徐威是不会增援的。反观王奎，他是主将如果战败将承担主要责任，所以他会拼命增援徐威的。”众人皆点头称是。
刘长考虑了一会道:“就按左亮说的办，全军明日出发走漓水东岸，攻击王奎。”众将领命下去准备不提。
次日，天刚朦朦亮，昭州城中人喊马嘶，禁卫军全军出动，沿漓水东岸向桂州城进发。到了中午，高强急急忙忙打马来到刘长身边道：“敌情有变。”
刘长脸色一变道：“赶快报来。”
“据斥候禀报，楚军听说我军来援，已停止了攻城，王奎把漓水东岸的楚军全部撤到了西岸，向徐威靠拢。徐威也率军在漓水西岸布防。”
“王奎这个老狐狸！还有什么情况，桂州城中情况如果？可曾联系上孟发将军。”
“桂州城中已快断粮，孟发将军负伤不轻，但是一直坚持在桂州城头，目前桂州城没有危险。”刘长点了点头道：“命令全军停止前进，叫各军将领来中军议事”
发完命令，刘长翻身下马坐在路边的大石上休息。左亮来到刘长身旁道：“看来王奎已是识破我军计划，他想把楚军集合在一处和我们决战，这仗有些不好打了。”
刘长点头道：“王奎不愧是楚国名将，敌前应变很快。他知道我军一旦攻击他，徐威是不会支援的，索性把东岸楚军都调到西岸，形成合力和我军决战。”
思考了一会刘长接着道：“不好打也要打，桂州城中已是快要断粮，我军必须速战速决，最不济也要接应出孟发将军。”
此时各军将领已经来到中军，刘长先叫高强通报了桂州楚军的情况后，说道：“前面可有合适的渡口，我军要强渡漓水。”
杨林近前禀报道：“前面没有合适的渡口，只有到桂州城外五十里有一个渡口叫曹家渡口，哪里才适合我军渡河。刚才我查看了一下漓水的水情，由于上游连日大雨，漓水水势大涨，我军不可能涉水渡河，只能到曹家渡口再想办法了。”
刘长一皱眉心道：敌前强渡，是很危险的。现在也没有办法，更不能掉头回去，那样对军心士气会很不利，只有继续进军相机强渡漓水。想到这里，刘长抬头对众人道：“前营注意沿路收集船只加强警戒，到了曹家渡口再想办法，大军继续前行。”
大军继续进军，来到一处拐弯处，漓水正好挨着大路，刘长在马上看到，平时平静的漓水，此时水流湍急，水声怒吼着飞流而下。刘长心中焦急道：“看来杨林说的对，此时的漓水不适合强渡，只有到了曹家渡口看看形势再说了，实在不行就从漓水东岸接应出孟发，再回头迎战楚军。”
想到此处，刘长命令道：“加快行军速度，天黑之前一定要赶到曹家渡口。”
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