碗中之水，倾灌进咽喉，几声剧烈的咳嗽之后，郭嘉转过身瞧着满是迷茫的荀彧道：“你会回到我的身边，因为你明白只有这里才是答案。

其实你也好，我也罢，虽都是蠢，总归还不算太坏。瞧瞧慈明先生，教我们大义之人，却在计较一家一姓的小利…思之令人发笑呀。”

袁氏一族，四世三公，德布天下。如果荀爽当真如他所言，想要迅速终结乱世，荀谌与荀彧踏进的必然是袁氏未来家主袁术的府邸，而非送去袁绍身侧。

唏嘘几声，郭嘉趋步重归床榻，侧过脑袋目视荀彧侧颜说：“国有沉疴，当振之以猛，若真能以今日之牺牲，换取明日的不再牺牲，则今日之牺牲并无不可。总好过眼下士林，明明欲建新邦，其命却是守旧。就算成功，又有何用？”

“大破大立，终究是无可奈何之策。宜予生路，或许未尝…”凝视屋顶的荀彧犹豫的话语，怎么都不像是在劝说认定目标从不迟疑的郭嘉，倒像是在说服自己。

“承袭旧制，不过苟且罢。你呀，还是与老头走太近…”郭嘉口中的老头，自然就是养父荀悦：“想想光武重建汉家社稷吧，看似是中兴，但结果呢？”

“且行且看吧。”揉揉脸，荀彧露出苦笑：“其实什么是对，也只有后人能评说，不是吗？”

“躲能躲到几时，看完外面的世界就回来吧。有友若在，本初未必重视你。”视线同样投去屋顶，郭嘉忽然转移话题道：“你说曹孟德怎样？”

袁术以及袁绍，这是世家与士林炽手可热的人物。然无论其人究竟如何，都能改变一个事实——他们背后是无数既得利益的集体。

这意味着，就算他们建立所谓新的国家。改变的其实只是名称与皇帝，实质的矛盾实际未曾解决。这也就是郭嘉前言说的，士林欲建新邦，其命却是守旧之故。

“就算他是，只是我们呢？”连日赶路的疲乏席卷，荀彧眼皮已经渐是撑不住。

今日上午，曹操代表袁绍出城迎接荀彧、荀攸以及郭嘉。一路相谈，他们皆能窥视出曹操心里的一团火焰。然而就像荀彧说的，就算曹操真与郭嘉志同道合，但他们能给曹操带去什么？

“嗯…先学会本初借鸡生蛋的本事？”郭嘉拍着下巴，忽然说道。只是回应他的是荀彧的呼吸声。莞尔一笑，他也渐渐闭眼入眠。

不知何时，一阵脚步搅扰他们清梦。荀彧、郭嘉惺忪睡眼里，是荀攸带着刺眼光耀踏进屋内。明媚午后，太阳悬挂天穹久矣。

荀攸论辈属荀彧侄儿。但与荀彧一脉截然不同，荀攸祖父荀昙、伯祖荀昱，皆受党锢之害以至是一死一锢。似海的深仇，驱使荀攸愿意帮助士林中任何意图改天换日的势力。

自孝桓皇帝荒废政务，国家命运咸决阉寺始，士林与宦官的抗争就未有停歇之日。怎奈斗争之中，宦官们借助天子权威，不断构陷真正履正清平、贞高绝俗的官员，大肆污蔑清流营私结党。

及至当今天子登基，艰苦抗争的士人们赫然觉察，无数亲朋慷慨捐躯的结果，竟然是引发第二次大规模禁锢。

信念的彻底崩塌，引发士林大分裂。其中一部青壮派将自己满腔的热血，彻底化作对腐朽刘汉的仇视。

突如其来的蛾贼暴动，逼迫天子不得以重新启用党人。这些原本赦归田园、禁锢终身的年轻士人，由是迅速在雒阳聚集。

积压的高贵愤怒，不会因为天子的宽恕而消散。表面恭敬的他们，已经是磨刀霍霍。年轻的他们不似往昔毫无组织的乌合之众，他们真的就像宦官说得那般串联凝聚，发誓要用翻滚的波涛，去吞噬掉至高无上受命于天的仇人。

“运作什么官职？”揉搓几下眼睛，郭嘉随口一问。昨日，他与荀彧、荀谌一同前往何进府赴接风宴席，只有荀彧是参加雒阳年轻士子的聚会。

“他们呀…”忍俊不禁地端详一番刚刚睡醒的年轻叔父，荀攸还是笑出声道：“他们想我任黄门侍郎，景升与孟卓都不想宦官再隔绝内外，只是没这么容易。”

“怪不得昨日未见刘表和张邈，原来是跑去收编你们呀。不过他们倒也是知人善任，毕竟也只有公达这样貌似木讷、怯懦，实则胸藏韬略，逢变果决之人，才适合监视高高在上的天子。”闲不下的手改去挠后颈，郭嘉啧啧着嘴说：“要不是亲耳听见，谁敢相信士林都能染指黄门侍郎？本初借鸡生蛋之策，当真是绝妙，可笑公卿都快被掾属架空，还有闲心与何进龌龊。”

党锢之赦，原就是天子惧怕党人投奔张角，勉强同意。天子戒心依旧，党人的升迁自然艰难异常。

这般境遇下，迫不及待的年轻士人遵从袁绍引导，纷纷是自荐公府。几月过去，他们已经能通过掾属的身份，用言语去影响甚至操纵公卿的决策。

又兼公府具体事务，皆由他们具体实施。如此一来，这些最激进的士人，悄无声息间其实已经完成对雒阳中枢的渗透。

瞧眼荀彧欲言又止之状，郭嘉随口就替他问：“海内纷乱，黎民难安，蛾贼之祸，早已不逊瘟疫之灾。就真没有与天子同舟共济之可能性？”

“风浪在前，吴越已经同舟，然总需防备风平浪静时。”荀攸说得不紧不慢，只是任谁都能听出其中的坚定：“刘汉天子与宦官仇恨我辈，更甚吴与越。等到蛾贼完全平息之日，党锢定然重归。如果我等不趁着天子畏惧蛾贼之际，在这短暂的攻守异位时积蓄足够的力量，将来不过是授首一途耳。”

郭嘉荀攸问答间，已经彻底封堵死荀彧开口的可能。血亲之仇，虽百世犹可复，似他这样未曾背负沉重包袱的旁观者，开口就是伤害。

无论如何，荀彧们的雒阳第一夜，都是安然度过。但在距他们东南五百里外，在这片天穹已经过去的深夜，曾有一人是彻夜未眠。

就在郭嘉与荀谌对峙当口，就在荀攸与刘表们剖析平乱局势与雒阳局势。他们的同窗贾诩，漠然地站在无名山坡旁突起的岩石之上。借着月色，手搭凉棚的他极目张望着一座不算雄伟的城邑——长社。

“东南西北，贼营星罗棋布，可算水泄不通。城东十里，郁郁林木通达山脚，值此炎炎夏日，或可供大军避暑。城南三十里有一峡谷，期间多有树林，俱是设伏之选…”

俄顷，贾诩手握石块，将脑海中有用的信息逐一画出，一张长社周边的地形图便是跃然石上。随手将画石丢在一旁，他抬眼尝试从星空中寻觅不可能出现的太白，脸上再无当日的决绝。

决心下时，容易。付诸实践，却很难。何况，他还将为之付出代价。因而，他迟疑已经很多天。

他害怕死，但横档在前的问题，从来不是他担心自己的性命。而是他有没有资格，用其他人的性命去达成他的目的。而是他有没有勇气，承担可能需要背负的罪孽，以及责任。

只是，当他开始主动寻觅主杀伐的星宿时，其实决定也已经做出。