凉石冰冰，怎奈坐于其上的董卓已是出神，丝毫觉察不出冷意。

半个时辰以前，他获得侦骑回禀，由是亲领轻骑五百，摧枯拉朽般剿灭一伙蛾贼，进而顺利解救出被困的十一名汉军。

然而困扰董卓的问题，也就随之出现。

当董卓带着这些百战余生者，回归林中据点。由其领头者，也就是卢植的门徒刘备手中，接过宗员的求救信后，纠结就再未从他的脸上褪去。

“你知道吗？”呆滞的目光渐渐恢复神采，环顾静谧的四周，董卓意味深长对眼前的刘备道：“我几日里，业已拔除蛾贼据点无数，进而从俘虏口中确认下曲阳未曾储备粮食，因而张宝根本无法久守。

现在，我已遣人盯紧四门，只等他弃城逃遁时，奔袭斩杀此獠。想来凭这颗地公将军的脑袋，应该也是能够抵消广宗大营丢失，数万汉军覆灭的罪责。

但，前提是…”

“前提是，中郎将未曾见过备，是吗？”莞尔一笑，刘备只是轻描淡写地将董卓未尽之言补充。

直面着董卓阴鸷眼神，他温言相劝说：“备知中郎将定不愿舍弃唾手可得之功，然中郎将也当明白唇亡齿寒之理。设若广宗汉军覆灭，中郎将这数千骑无依无靠，可就要腹背受敌呀。”

“我麾下俱是骑兵，来去如风，区区蛾贼能奈我何？张宝颈上头颅，我董卓是要定！”腾地站起，董卓弯刀出鞘直逼刘备，“林中再无第三人，只要你刘备死，然后我再用奸细的罪名处置林外十人，任谁都不会知晓，我是明知广宗危急，却不肯回兵救援。不是吗？”

“是呀，林中并无其他人…”低眉瞟眼弯刀，刘备也起收敛笑容，他的声音忽然冷然而急促：“然则五步之中，方寸之内，鹿死谁手，只怕犹未可知。”

刘备似是威吓之言，董卓眼皮顿时一跳。然而他未来得及反应，就觉右腕传回剧烈的痛感，无法紧握的弯刀也咣当落在地上。

泰然地俯身拾起弯刀，刘备一副若无其事之状，双手将刀奉于惊怒交加的董卓前，说：“中郎将或许应当庆幸，备只是个被俗务牵绊的庸夫。否则此刻免不得是彗星袭月、白虹贯日。”

“好手段，我当真是小觑于你。可惜，可惜呀。你若是凉人，则我董卓又能添一挚友。”面色僵硬只片刻，董卓化怒为笑，取刀收鞘是一气呵成。

略是活动依旧疼痛的右腕，他回想起刘备刚刚骤然发难的情景，不由暗暗计较：“此人双臂之长，只怕是世所罕见。加之这手擒拿的手段，几步之中怕是天下鲜有敌手…”

夺刀的插曲，算是消散董卓杀人灭口的想法。倒不是他拜服于刘备的这手擒拿功夫，而是刘备不卑不亢、柔中带刚的行事言语，以及一以贯之的自信，令他不得不承认心底有着些许的畏惧——他在害怕刘备还有其他的后招。

回馈董卓忌惮的，是刘备的淡然微笑，他道：“凉人也好，其他各州之人也罢，皆是我大汉之臣民，亦都生活在普天之下。既然同属汉人，志趣相投，体恤互助，就能总成为朋友。”

重新坐回冰冷岩上，刘备之言，董卓全然是付之一笑，说：“刘备，你大言炎炎说出这般妄语，我不怪你。因为你太年轻，也因为你不是凉人，根本不懂我们凉人的苦、痛、惧、恨。”

“千万之家，削身无余，万民匮竭，因随以亡者，皆吏所恶杀。凉人所经历的，正在经历的苦难、悲痛、恐惧以及籍此滋生的恨，备从这些文字中就能窥见一些。

然而其他各州的百姓，何尝不是有着近似的遭遇？中郎将何故要将凉人与非凉人区分得泾渭分明？”刘备道。

“本将读书不多，不想与你辩驳。”摆摆手，董卓不愿再深入。

须臾，盘算完毕的董卓，朝着林外高声喝令道：“郭汜，你速率轻骑一百，亲自通知李由、刘召率部来此集结；李傕，眼下的五百骑我都交给你。三日内，你需设法持续骚扰周边诸县，以防张宝觉察异样衔尾相随。

三个时辰之后，全军回师广宗。”

随着两声重诺传回林中，董卓目视刘备问：“如此，玄德满意否？”

未几，刘备告退离去。独自留在林中石上的董卓，十指交叉于鼻下，自言自语萧索道：“此去广宗，恐难再归，只是不知张宝大好的头颅，将来会便宜谁…”

……

轻骑席卷，在集结之后。

南下三百里的归途，蛾贼似麻雀般的袭扰，委实让汉军应接不暇。

日升日落，周而复始，随着击退无数次多则上千，少则百余的蛾贼突袭，董卓总算明白李傕、郭汜当日因何溃散。代价却是原本几日能够完成的路程，不可避免被延长。

“六日七夜，总算要到巨鹿…”这天夜里，已经不知道第几次被喊杀声吵醒的董卓，凝望退去的蛾贼发出感慨：“张角莫非当真学成妖术？否则何以是走到哪里，蛾贼都能迅速组织袭扰…”

董卓的疑问，无人能够解答，然而至少有一点是可以确定，张角决计不会什么妖术，否则当初也不会被卢植围困广宗，动弹不得。

事实上，汉军军骑所以难以甩开蛾贼，屡屡遭其准确的袭击，盖因广袤的河北平原，到处都是信奉太平道的流民。

他们中大多因官府作恶而家破人亡，如今只能蜷缩路旁，等待死亡的降临。但每每有汉军路过时，总会有些饿殍耗费掉最后的生命力，去向山中的人公将军通风报信。

他们自知已经很难活到明日，他们自知已经无法目睹将来。已经失去选择余地的这些人，只能去相信张角虚无缥缈的承诺——相信黄天的降临能带回恩泽，帮助他们重获新生。

次日正午，大队骑兵终是纷涌进入残垣断壁的巨鹿城郭，出发之际的三千骑兵至此已折损整整二百余，就连司马李由也因坠马死去。

游走在空荡荡的废墟里，下马的汉军士兵随意进出着无人的房屋，这天他们获得短暂修整——除却被派往广宗的斥候。

淡蓝至深蓝，漆黑回归天蓝。南下的第九日，某个斥候领着一群溃兵归来，由他们口中吐露的消息，顿令董卓的心沉入谷底——广宗诸营俱是陷落，中郎将宗员率部突围。

广宗之败，他身为统帅是难辞其咎，而今又无张宝头颅抵罪，恐怕落个卢植结局都是奢望。想到这些，董卓难免怨恨上刘备。

觉察出董卓怨恨的眼神，刘备浑然不惧上前，他的声音中透着不容置疑，仿佛此刻他才是一军之统帅：“眼前几人，俱是面黄肌瘦。说是突围的冀州兵，倒更似蛾贼伪装来诈。

事实上，中郎将应当清楚，冀州战局崩溃之罪究竟多重。此刻无论如何，我们都必须去广宗看个究竟。

前进吧，中郎将。只有前进，已经没有其他的路。”