张宁被清儿叫起来，穿衣洗漱吃饭，忙活完，天刚蒙蒙亮。他看了看鱼肚白，不禁无语，不就参加校阅吗，用不用起这么早？

清儿振振有词：“早起的鸟儿有虫吃。”

说话间，刘念来了：“辰时开始。我们快走吧。”

现在才卯时好吗？这时代又不会堵车。张宁无声吐槽，道：“不用紧张。”我们提前知道题目，比别人多三天准备时间，紧张什么？

刘念苦恼：“万一不合圣意……”话说到一半，见清儿端茶上来，赶紧住嘴。

“这里不用你侍候。”张宁让清儿放下茶盏出去，待她退出关上门后，道：“自古至今，不知有多少人为揣测圣意绞尽脑汁。圣意哪有那么容易揣测的？我还是以征战为主，你看着办。”

事关个人前程，张宁不好替他作决定。

“我……拿不定主意。”刘念双手抱头，一副痛苦不堪的样子。

张宁看他一息，冷静道：“你最好赶紧拿定主意。”时间全浪费在纠结上，哪来的时间精力考虑怎么献言献策？揣测圣意为首要，建议不好，怎么能上榜？

刘念咬牙：“就这么定了。”

他没有说决定为征战献言还是为安抚献言，张宁也不问。

两人赶到五军都督府时，阳光已穿透云层洒在台阶上。时辰还早，人倒是来了不少，勋贵子弟们三五成群聚在一块儿说话，见张宁和刘念进来，呼啦一下让出很大一块空地。

我们有这么可怕吗？张宁摸了摸鼻子腹诽，再搭眼一看，很多熟面孔，不少人曾挨原主和刘念的揍，难怪见他们如同见了鬼。

嘈杂的院子诡异地安静，一双双不时眼睛警惕地望过来。

刘念凑到张宁耳边道：“真想和他们打一架。”

张宁翻了个白眼，低声道：“我们不跟他们一般见识。”不说地方时机不对，就是不在五军都督府，不为参加校阅而来，也别成天想着打架成不？

勋贵子弟们同样窃窃私语，边说边往这儿瞄，只是没人敢高声挑衅。

不群起而攻之就好，张宁放心少许，静待辰时到。

刘念拧眉不知想什么，时而握紧拳头，时而咧嘴而笑，像一个神经病。

阳光洒满小半个院子时，院外马蹄声轰然大作，所有人望过去，只见当先一人大步进来。他身材魁梧，额头几道深深的抬头纹，白须垂在胸前，正是英国公张辅。

张辅一进院门就瞧见靠门处两人和其他人离得老远，再凝神一瞧，顿时拉下脸，道：“张宁、刘念，你们来做什么？”

“就是嘛，他们来做什么？”有人兴灾乐祸。

“丢人弄眼哪，凭他们也敢来参加校阅，能上榜吗？”有人鄙视。

张辅年少时跟随成祖征战蒙古，几十年来带兵征战无数次，是真正身经百战的统帅。这一喝，端的如霹雳，震得刘念耳膜嗡嗡响。他缩了缩脖子，下意识躲到张宁身后。

张宁心头剧震，老头气势比朱祁镇还足。不过，他很快镇定，行礼道：“国公爷说笑了，我们自然是来参加校阅的。”

“你们可知，校阅不是比街头打架？”张辅板着脸，一双锐利的眼睛定在张宁脸上。

张辅上位者的威严和浑身杀气兼俱，张宁不怕是假的，可输人不能输阵，几百个勋贵子弟等着看他俩笑话呢。他只好硬着头皮道：“成祖年间考骑射，如今考策论，何曾如街头打架过？国公爷，小子不仅打架是好手，策论也写得不错。”

“自夸自擂。”

“脸比城墙还高。”

“你除了打架，还会什么？打架还出下三烂手段，专朝下身招呼。”这人挨过打，下身被张宁踢过一脚，疼得捂着某要紧部位，在地上蹦半天。

……

议论声四起，说什么的都有。

刘念很想申辩两句：“你们自己没用，怪我们喽？”但张辅站在那儿，如泰如压顶，他没胆子吱声。

张宁神色自若，朗声道：“这叫自信。”

这小子有点意思。张辅眼中闪过一丝笑意，板着脸道：“耍嘴皮子有什么用，榜上有名，得赐金腰带才能光宗耀祖。”

“国公爷且擦亮眼睛看看小子的名字能不能上榜。”张宁紧跟着来一句。

院子里顿时炸了锅，勋贵子弟们大声鼓噪起来。

“闭嘴。”张辅一出声，勋贵子弟们全噤声。

张辅指指张宁：“你若不能上榜，老夫定然写信给你父，让他禁足你三年。”

“哈哈哈……”不少人笑出了声，更有人笑道：“最好禁足三十年。”

凭良心说，很多勋贵子弟并不好狠斗勇，可遇到张宁、刘念等人，不打一架是不行的，不打脱不了身。张宁不管打人还是挨打，只要有架打就行，让勋贵子弟们十分痛恨。你要打架，好歹有个理由，为打而打，算怎么回事？

很多人因为不愿打架而白白挨了打。挨了打还没处说理，写信到大同再等到张勇回信，最少得十天半月，可等到回信有什么用？张宁该怎样还怎样。

刘瑜等勋贵倒是在京城，可同样没用，人全推在张宁身上，说张宁带坏自家儿子，问题又回到老路。

听张辅这样说，不少人悠然神往，如果张宁被禁足，自己的日子定然好过很多，不用时常担心被堵在某处，被逼打架，还打不赢。

张宁不理勋贵子弟们，正色道：“若小子榜上无名，国公爷让家父禁足小子，小子毫无怨言。”

刘念在背后扯了扯他的腰带。话说太满了，什么事都有万一啊。

见他不像说笑，笑声渐渐低了，有人甚至想，这小子今天怎么了？感觉很陌生。

张辅点头道：“老夫会的。”迈步要进去，一个清朗的声音道：

“若小子榜上有名，国公爷又将如何？”

张宁不肯吃亏，赌注嘛，自然得双方出彩头。

“他还真当自己能上榜。”有人惊呼，太意外了，声音不免大了点，被张辅眼睛一扫，赶紧低下头。

张辅停步想了想，道：“你若上榜，老夫保你在五军都督府谋一份差事。”