一盏茶没喝完，刘念边走边张望朝这边过来。

他第二个交卷。

勋贵子弟们更加地不屑，和张宁一样交白卷的货色。

“阿念，这边。”张宁招手。这间茶楼离五军都督府最近，出来后肯定在这里等。

刘念过来，任荣和高大弟退到茶楼外，随时等候小主人呼唤。

刘念兴奋地搓手，来不及坐下，端起桌上半盏残茶往嘴里灌，道：“我俩最先交卷，哈哈哈……”

太爽了有没有？

确实很爽。张宁微笑道：“重要的是上榜，早交卷晚交卷有什么关系？”

“我们俩肯定有一人上榜，这总没问题吧？”刘念信心满满道：“我写的是我爹……”

“噤声！”张宁打断他的话，道：“没有放榜之前，哪知道谁能上榜？一切由陛下和英国公裁定。”

皇帝出题，最终结果肯定他说了算，张辅最多只是提提意见。

刘念一向机灵，马上意识到自己失言，一双眼睛四处乱瞄，看茶楼还有什么人，一边连声道：“那是那是。”

时候还早，茶楼人不多，只有两三桌客人，听到这边的话，都望了过来。

“看什么看？”刘念狠狠瞪他们一眼，喊小二：“再来一盏茶几样点心。太没眼色了，小爷来半天，也不过来侍候。”

小二上茶和点心后赶紧退下。

客人们见他身穿锦衣，一脸凶狠，都转过头眼望别处。

张宁道：“你要是渴了，喝完茶我们就回去吧。”这里不是说话之所。

“好。”刘念又灌了一盏茶，伸袖一抹嘴巴，道：“去你府上，我们好说话。”他太兴奋了，有一肚子话对阿宁说。

张宁留一块碎银子在桌上，两人出了茶楼，上了马车，确定车外没什么行人，刘念开始说个不停。

…………

沙漏的沙漏下大半时，勋贵子弟们相继写好交卷。

沙全漏下，交卷时间到，还有四五个勋贵子弟拧眉苦思，显然没有写完。书吏铁面无情，卷子照收不误。

院子里的声音时高时低，终至寂然，勋贵子弟们说着自己如何答题，争论几句，陆续走了。

张辅没有立即离开，而是去平时办公的厢房。

书吏把装试卷的盒子放在桌上，垂手退下。为公平起见，试卷和科举一样糊了考生的姓名，不过没有重新抄写一遍。

张辅虽年近六旬，精力还好，并没有因为监考而觉得疲倦。他打开盒子，拿出一份试卷看了起来。看到一半，他白多黑少的眉紧紧拧在一起，勉强看完，放在一边，又拿起一份。

如此看到正午，亲随进来请示要不要用午餐。

“送进来吧。”他道。

不久，亲随提食盒进来，把一样样的菜肴在另一侧的桌上摆好。

厢房很大，中间用多宝阁隔断，外间待客，里间办公。张辅在这里用餐，菜肴就摆在外间桌上。

他会客用餐时，没人敢进里间，已经是惯例。

吃完饭，张辅习惯喝一壶茶，喝完茶，他继续看卷，这一看就是一下午。酉时一刻，亲随进来点灯，然后请示要不要在这里吃饭。

没有要紧事，他会在酉时初回府，回英国公府用晚膳。

“在这里用膳吧。”张辅头也不抬道。

亲随应了一声，犹豫要不要多点两支蜡烛。他不知是自己的错觉还是烛光不够亮，总觉得张辅脸色黑很多。

张辅吃完晚饭，喝一壶茶，继续看试卷。二更更鼓响，亲随进来请示要不要准备宵夜，忍不住劝道：“国公爷，天色不早，该歇了。”

你毕竟近六十的人了，不比年轻时候。

张辅叹了口气，道：“备一壶茶吧。”

不看试卷还好，越看越让他窝火，这些兔崽子是怎么长的，一个个没半点志气，尽出些安抚的歪主意。陛下若想行安抚之策，何用出这道题？

身为先帝托孤大臣，当今皇帝近臣，张辅哪会不明白朱祁镇的心思？皇帝好武，要不然怎会优待勋贵？

出征时统帅由勋贵担任，边关主将、副将同样由勋贵担任，优待勋贵，就是优待武将。这道理浅显得很，自不待言。

此次校阅，分明是少年皇帝为择征瓦剌的良将而设，兔崽子们看不清形势，难道府里的长辈也不懂？

茶端上来，张辅喝了两盏，重又看起试卷。仅余十几份了，加紧看完，然后眯一会儿，准备上朝是正经。

“嗯？！”这一份他才看两行，便觉眼前一亮。他一目十行看完，长吁了口气，自言自语道：“总算不辱圣命。”

四百多份卷子，总算有一份为平瓦剌而献策，殊为不易啊。

他再看一遍，越看越觉得写卷子的勋贵子弟是天才，竟以八年为限，从发展经济、改良武器装备、如何训练士兵到统帅人选，一一做了规划。

八年的时间可以做很多事。

可为什么是八年呢？

张辅压下心头疑惑，继续看剩余的卷子，不到一刻钟全看完，把那份特殊的卷子小心折好揣进怀里，吩咐回府。

…………

刘念在安乡伯府高谈阔论一天，吃了晚饭余兴未尽，还想继续说，张宁听得耳朵起茧子，打个呵欠道：“有什么事明天再说吧，今天早起，我睏得很。”

“再过三天，我俩就有一人名字上榜，或者两人都上榜也不一定。”刘念兴奋啊，父亲不会看错，陛下对瓦剌定然以安抚为主，就算日后有出兵的想法，他早就通过校阅，谋得前程了。

想到自己身佩御赐的金腰带在勋贵子弟们面前显摆的情景；告诉那些平时看不起他的勋贵的子弟们，他靠自己的能力成为五军都督府经历或是锦衣卫小旗时的情景，那些人的脸色肯定很好看。

光想想他已经笑出声了好吗？

张宁道：“只有一人上榜。我们的策论相左，陛下不可能同时采纳。”

谁的策论得皇帝青眼，在一定程度上说明未来对瓦剌的政策，有识之士自会据此做出判断。

刘念到底只有十六岁，充满憧憬坚持道：“或者我们都上榜呢。到时我们一起佩金腰带找他们打一架。”

“……”你能不能别老想着打架？张宁无语。