张宁告辞离开，刚出昭仁殿，贾小四追上来，道：“张大人，大恩不言谢。”

如果没有张宁这句话，他不知道能不能如愿成为厂公。在贾小四眼里，张宁是贵人、恩人，东厂以后俯首不至于，但这份恩情他会记在心里，适当的时候还这个恩情。

张宁微笑道：“好说。”

宫里耳目多，不方便多说，两人一转身出外，一转身回返。

…………

“啪”的一声响，曹吉祥狠狠打了身边小太监一个耳光。小太监被打得一脸发懵半边脸高高肿起。

“谁跟你说贾小四为厂公？”曹吉祥恶狠狠道，如要吃人的目光看得小太监连连后退，后背撞到墙上，退无可退，浑身发抖地低着头。

“说！”曹吉祥又是一个耳光过去，另半边脸又高高肿起。

小太监一张脸肿得跟猪头似的。含糊不清道：“陛下让贾公公用心学，有不懂的向你请教。”

没有人比曹吉祥对东厂更熟悉了，有什么事找他准没错。

让贾小四向他请教？请教怎么当特务头子？曹吉祥怒火中烧，又一巴掌打在小太监的脸，小太监嘴角流出一缕鲜血，吭都不敢吭一声。

很快，曹吉祥清楚事情的来龙去脉，又尖又细地声音穿透屋瓦：“张宁，咱家跟你没完。”

不用等去调查邓志成和苏十八死因的番子回报，曹吉祥当机立断去了东厂，召集十几个身手好的番子，商量怎么对付张宁：“一定要弄死他。”

“厂公，刺杀怕是不行。”有人道。曹吉祥想干什么，他们心里清楚得很，谁也不愿意接这活。

刺杀朝廷三品大员，会出大事的。

曹吉祥脸色狰狞，道：“谁说不行？他不是晚上常去安定那儿吗？他为防走漏消息，没带侍卫，最好下手了。”

真是天赐良机。

这小子色胆包天，敢独自私会安定，此时不下手，什么时候下手？

真当张宁和你一样没脑子吗？他敢这么做，自然有这么做的道理，说不定他挖好陷阱，等你跳进去呢。十几个番子你看我，我看你，半天没人出声。

曹吉祥道：“吕以强，今晚你拿回张宁的人头。”

被点名的番子吕以强中等身材，眉毛又短又粗，眼睛半张半闭，似乎没睡醒，可猛然间抬起眼眸，却精光四射，给人精悍之感。

他是在场番子中身手最好的，一口剑使得出神入化，轻身功夫排前三。曹吉祥让他暗杀，显然考虑到由他出手，最有可能成功。

吕以强道：“曹公公，这……恐怕不行。张宁怎么会没有防护？小的可听说，他身边有两个百战沙场的老兵不离左右。”

“哈哈哈。”曹吉祥放声大笑，道：“上过战场又怎么样？剑术有你精湛吗？别以为咱家没上过战场，咱家当过监军时，也曾在后方远眺战场几万人厮杀，人数多的话难说得很，若只是两人，你一口剑还怕了他们？”

怕两个从战场退下来的老兵，不是笑话吗？

吕以强道：“张宁敢只要这两人跟随，这两人肯定有出众的地方，不可大意啊公公。”

曹吉祥陡然翻脸：“你要害怕咱家派别人。来人，把这叛徒关起来。”

十几个番子你看看我，我看看你，十分不解，怎么不去就是叛徒了呢？

见没人动手，曹吉祥一拍桌子，道：“怎么，咱家指使不动你们了？”贾小四那奴才还没过来，你们就不听咱家的了，要是他来，那还得了？

曹吉祥非要他们今晚去刺杀，是考虑过的，番子们还不知道东厂有新厂公，还听他的，要是知道现在的厂公是贾小四，肯定都跑去奉承贾小四了。

要没有张宁，贾小四能当上硬币公？两人肯定早就结盟了。贾小四要知道他派人刺杀张宁，肯定马上通知张宁，让他小心。

这件事不仅要做，还要快点做。

吕以强哪会不了解曹吉祥的为人，道：“曹公公，小的去做就是。”

“你想给张宁通风报信？”曹吉祥怒喝：“拿下。”

“这从何说起？”吕以强大惊，见同伴们惊疑不定的目光，知道大势不妙，情急之下跳窗则逃，后面传来曹吉祥的呼喝声。

番子们迫不得已，做出追赶的样子，最后还是让吕以强逃走了。

吕以强不敢回住处，逃到城门口，看着进出城的人们，猛然想起曹吉祥一句：“你要给张宁通风报信？”眼前豁然开朗，没错，只要到锦衣卫，他才有生路。

…………

张宁正在看卷宗，突然外面传来呼喝声和乒乒乓乓的兵器碰撞声。这是从来没有过的事。不用他吩咐，侍立廊下的高大弟已快步出去察看，任荣则从廊外进来，站在他身边，以防意外发生。

过了一会儿，乒乒乓乓声渐低，高大弟在门口道：“大人，东厂吕以强求见。”

“东厂？”张宁奇道：“奉贾公公之命而来吗？”

要是奉贾小四之命来的，何必打起来？

“不是。他自称有重要情报禀报，并主动献上随身佩剑，情愿自缚双手。”高大弟道。

这么奇怪？张宁沉吟一息，道：“叫他进来。”

不过几息，两个番子押了双手缚在背后的吕以强进门。吕以强抬眸，精光四射的眸子在张宁脸上转了转，道：“小的叛出东厂，特来见张大人，请张大人贬退左右。”

人太多，不好说话。

张宁示意任荣和高大弟替两位番子拿住他的手臂，待两位番子出房离去，才道：“现在你可以说了。”

意思是，房中两人是他的心腹，无须隐瞒他们。

吕以强明白，这两位，便是传言中百战沙场的勇士了。刚才他和高大弟交过手，两人堪堪打了平手，加上其他人，他双手难敌四拳，才落了下手，自愿弃剑投降。

如果这两人的身手差不多的话，他去暗杀，那是有去无回呀。吕以强一阵庆幸。

高大第感觉到他打量的目光，露出笑容朝他点了点头，颇有点惺惺相惜之意。

任荣刚一脸严肃地看他，虽不至如临大敌，却也没放松警惕。