刘念和顾淳在神枪营，消息到得晚，请假赶过来时，已是下午。两人还没开口，张宁便笑道：“我没事，不用担心。”
身边这么多人关心他，他感动不已，虽然得不停告诉这些人，他没事。这算不算甜蜜的负担？张宁无声自语。
顾淳明显松了口气。
刘念却再三地问，几次手快伸到张宁身上，似乎想要摸一下，确认张宁没受伤才肯作罢，又觉得现在的张宁不是以前一起打闹的张宁，讪讪地把手缩回去。
张宁拍拍自己胸口，道：“外头都传我受重伤，满身是血，对吧？假的，你们别信。”
看他胸口拍得“啪啪”响，却满面笑容，没有一点痛楚，刘念才相信，整个人都放松下来，手舞足蹈道：“你不知道，我得到消息吓尿了，就怕你有什么事。”
顾淳小声嘀咕：“其实是怕见不到最后一面。真是的，阿宁什么人，哪会有事。”
“哪有这事。你别乱说。”刘念不高兴地瞪了顾淳一眼。
张宁再次感动了，可想而知，这半个时辰，刘念有多煎熬。他拍拍刘念的肩头，好兄弟就是好兄弟，不用多说。
两人赶在营门关闭前回去。
三天后，菜市口人山人海。
还没到行刑的时辰，曹吉祥便晕过去，行刑前被刽子手用水淋醒，一边痛哭流涕一边臭骂贾小四。贾小四就在看热闹的人群里，面无表情地听着。
贾跃垂头丧气，万良则丧魂落魄地喃喃自己语，不知说些什么。
另一个方向，张宁身着紫衣，在一群护卫前呼后拥中，选了最佳观赏位置，边吃从特制的密封箱里拿出来的冰激凌，边扫了监斩台一眼。
午时三刻一到，三颗人头落地，看热闹的百姓们议论纷纷，张宁随人群往外走，来到外头空旷处，上了马车，回锦衣卫大院。
行刺的事没有就此告一段落，不知杨士奇和皇帝说了什么，皇帝密令张宁彻查，曹吉祥的心腹就此被清除出东厂。
这件事贾小四多少有觉察，只是一直没有表态，张宁只当他不知，没跟他提。
…………
格斯尔带一众随从手下，来到大同城门口，递上通关文书，要求出城。
发生在胪鸿寺的事，大同总兵蒋贵从京城来信中耳闻，只是没有接到留下他们的文书。验看通关文书无误，检点人数少三人，一询问，正使巴图等三人被锦衣卫扣留，便没有为难他们，予以放行。
一出城门，格斯尔快马加鞭，一马当先，朝王庭方向狂奔而去。如今的明廷已不是以前的明廷，他必须尽快将消息报知太师也先。
蒋贵站在城头目送草原上烟尘滚滚远去，长叹一声，对亲兵道：“朝廷怎么不留下他们呢？”扣下他们的正使，终究是撕破脸了，不如全都留下，还多一些准备时间。
亲兵斟酌道：“听说陛下宠信张大人，不知这位张大人葫芦里卖什么药。”
蒋贵转身走下城头，翻身上马，直奔自己营帐，一进门就喊磨墨，墨磨好后提笔给张勇写了一封信，六百里加急送了出去。
张宁葫芦里卖什么药，谁能比张勇清楚，问张勇不就得了？
…………
“神枪营的军士已训练两月，阵法熟练，枪法精准，陛下不如过去瞧瞧？”张宁说完正事，笑容满面道。
朱祁镇大笑道：“朕早就想去看了，光看顾卿演练遂发枪不过瘾。”
“将作匠这些天日夜赶工，已经把神枪营所需的遂发枪赶出来了，军士们很快上手。”张宁很是满意地道。
自从清除一批人出神枪营后，留下的军士训练十分拼命，又有火铳的射击经验，练起遂发枪得心应手，没几天很有准头。
张宁昨天去了一趟神枪营，和顾兴祖商量后，今天便过来邀朱祁镇搞“突然袭击”。事实上，顾兴祖已做好皇帝驾临的准备，一项项任务布置下去，只是谁都没说，连儿子顾淳都瞒在鼓里。
朱祁镇想了想道：“朕很久没有微服出宫，卿在这里等候，待朕换一身衣服。”最近这段时间他忙得不可开交，一直没空出去走走，今天就当放假好了。
张宁自然答应，在昭仁殿等候。一刻钟后，朱祁镇一身白衣，只带贾小四一人，道：“走吧。”
君臣坐的是张宁的马车。
马车直奔神枪营，守辕门的军士见张宁到来，忙入内通报。很快，顾兴祖迎了出来，离得老远便哈哈大笑，道：“哪来的东风，把张大人吹来。”
得到禀报，顾兴祖心里清楚，张宁这是把皇帝请来了。
张宁探头出窗，笑道：“侯爷无须多礼，本官托大，入内再见礼吧。”
皇帝肯定在马车里。顾兴祖心中大定，笑道：“无妨，无妨。”示意军士放行。
马车驶了进去，他步行跟在马车后。
一进辕门，朱祁镇便被校场上的情景吸引住了，只见一排排军士在喝令官的口令下不停变幻队型，每变一次队型，便射击一次，远处的靶子早已千疮百孔，可见军士们枪法精准。
“停车。”他道。
这样的场景，他怎么看都看不够，哪舍得让马车驶向顾兴祖的营帐？
马车应声而停，朱祁镇目不转睛地看着。
张宁没有出声打扰他，目光望向另一侧车窗，落在刘念身上。明知皇帝要过来，顾兴祖还让刘念喝口令，这是还他举荐顾淳的人情啊。
顾兴祖追了上来，站在车窗旁，顺着张宁的目光望了一眼，眸中露出笑意。
正在训练军士的刘念毫无所觉，又训练小半个时辰，才宣布解散，然后端起茶壶就着壶嘴往嘴里灌茶水。
大热的天，不停呼喝，不渴死才怪。
汗水顺着刘念仰起的脸庞往下滴落，朱祁镇的目光在他脸上停留几息，道：“这是刘念？叫他过来。”
张宁吩咐下去，任荣很快把刘念叫来。
刘念听说皇帝来了，先是吓了一跳，接着按任荣的吩咐，故意装作不知，还没走到马车旁，便对车里的张宁挤眉弄眼：“你怎么来了？”