李鹤推着轮椅，健步走出辕门，杨岱牵着马匹，紧跟身后。

离着辕门三四百米处的道边，方平带着几名侍卫，正焦急地等待着，见李鹤等人出来，蜂拥上前。方平一见到轮椅上的父亲，止不住眼泪簌簌而下。

李鹤担心地看了一眼方圆，他早就听芸娘说过，自己的这位岳丈，平生最讨厌一个大男人，像个小女子似的，动辄梨花带雨，泪水涟涟，为此，从小到大，方平没少挨父亲的训斥。芸娘私下里不知多少次提醒过方平，但无奈的是，方平的泪腺似乎太过发达，动情的次数又总是太多。

只能说，虽然出身在帮会，长在江湖，方平却是个难得一见的至情至性之人。

让李鹤没想到的是，此刻的方圆，脸上不但没有一丝怒气，反而挂满了只有在面对爱女芸娘时，才特有的笑容和慈祥。

方圆笑呵呵地说道：“傻小子，哭什么哭啊，我这不是回来了嘛，快扶我上车，咱们回家。”

方平抹了一把眼泪，弯腰抄起轮椅上的父亲，托在怀里，大踏步向马车走去。

看着这对父子的背影，李鹤猛地想到，方圆在只身赶赴秦军大营谈判之时，可能已经把所有的凶险都想到了，甚至，做好了回不来的思想准备。所以刚才父子相见时，方圆才会有那么一番真情流露，出现了一幕在方圆身上极为罕见的舔犊之情。

想想也难怪，毕竟方圆他们不像自己，在秦境生活已久，周围都是秦国官员。天地舵众人，生活在楚国腹地，他们极少与秦人打交道，更不要说凶名在外的秦国军人了。

看来，自己对方圆身上所承受的压力，还是严重估计不足。

天地舵总舵，议事大厅内。

方圆的归来，让天地舵众人精神为之一振。六个堂口的堂主，齐聚议事厅，随着方圆的一道道指令发出，各堂口的堂主们，连总舵准备好的晚饭都顾不上吃，领命而去，又反身消失在茫茫的黑夜之中。

打发走一众堂主，方圆脸上，略显疲惫，但精神尚可，看着一左一右，分坐两旁的儿子女婿，笑呵呵地说道：“让厨子多准备几个菜，咱们爷仨好久没在一起喝酒了。”

厨房里的菜肴是早就准备好的，丫鬟婆子们一阵穿梭，转眼安排停当，李鹤推着轮椅，三人来到后院书房坐定，仍然是方圆居中，李鹤和方平分列左右。

方圆端起面前的铜盏，语气感慨，对着李鹤说道：“说来好笑啊，如果不是秦军到来，如果不是方平莽撞，咱们翁婿两人，还不知哪一天，才有机会像这样能安稳地坐在一起喝酒呢。”

听着岳丈如此一说，李鹤心内惭愧，确实，这几年来，自己东奔西走，整日忙于琐事，岳丈这边，已经多年疏于问候了，身为人婿，确实失礼颇多。

李鹤整整衣袖，伏身在地，满怀着愧疚，轻声说道：“李鹤少不更事，思虑不周，失了礼数，祈请岳父大人恕罪。”

方圆摇摇头，说道：“我这样说，并没有怪罪你的意思。年轻人千里行走，四方历练，本就是应有之意。如果只是局限于一域一地，能有什么出息？”

“今天老夫看到你，突然想起了芸娘，有些伤怀而已，你无需多虑。唉！我原本打算近期去黔中走一趟，一来天月堂有些事情需要我去处理，二来也可以顺道看看芸娘和嬿儿。可让秦国人这么一闹，今年又去不成了。”

“唉！不说这些了，来，咱们喝酒。”

李鹤连忙站起，双手托着酒盏，躬身说道：“岳父大人勿虑，等忙过这段，，我准备去黔中一趟，待我返回时，便将芸娘和嬿儿一同带过来，陪您多住一些时日，以慰相思之苦。”

方圆一听，笑着说道：“如此就最好了。”

说完，将盏中酒一饮而尽。

李鹤和方平陪着，俱都满饮一盏。

方圆舀了一勺肉羹，慢慢地吃着，神情若有所思。半晌，轻轻问道：“李鹤啊，你跟着那白练当差，这么多年下来，感觉如何啊？”

方圆此问，虽然过于宽泛，但李鹤清楚方圆想知道什么。

“我跟白练相识，纯属机缘巧合，当初之所以答应入职，有两个原因，一来李氏新迁黔中，根基不稳，生意经营方面，也频遭各方掣肘，需要郡府这块牌子立足；二来也是为白练的诚意所动。白练其人，虽然出身秦国贵族，年纪轻轻便成为封疆大吏，但不骄不横，温文儒雅，在为人方面，堪称磊落君子，做朋友，更是上上之选。”

方圆点点头，又问道：“这么说，你是打算在这条道上一直走下去了？”

李鹤知道，这才是方圆最为关心的问题。

李鹤摇摇头，说道：“非也，李鹤不过是暂时栖身而已。”

“哦？此话怎讲？”

方圆放下手里的酒盏，饶有兴趣地看着李鹤。

“天下未平，何来一直？哪里又有永远？”李鹤也看着方圆说道。

方圆笑了，说道：“你不是告诉我说，秦国即将一统六国吗？按此说法，天下很快不就再无纷争，可以永享太平了吗？”

李鹤微微一笑，说道：“强秦一统天下，是必然的结果，这点无需怀疑。但天下一统，并不代表就能马放南山，刀枪入库，离着您所说的永享太平，恐怕还有很长的距离。”

“在李鹤看来，天地大道，无外乎一破一立。秦灭六国，当为一破；建立一个大一统的华夏国家，当为一立。但问题在于，秦国立世，能有多久？能为万世开太平吗？我看很难，确切地说，他们做不到！”

“当初诸侯分周，各国中，秦国最弱，又居于西北苦寒之地，这就造就了历代秦王，均有强烈的忧患意识和进取意志。一百年来，特别是近几十年来，经过历次变革，秦国已经完全转化成了一个战争国家。这样的国家，对待每一场战争，都是举全国之力，上上下下，戮力同心，同仇敌忾。试问，六国之中，谁能做到？这样的战争狂魔，诸侯各国，谁能是它的对手？所以，我早就说过，秦灭六国，不会有任何问题。”

“但是，战争造就了秦国的同时，也同样会毁掉它。多年征伐，使得这个国家上至王上，下至普通百姓，过度地迷信武功，进而忽视了文治，更加缺乏包容。所以我敢断言，一旦强秦灭掉了齐国，放眼宇内，再无可以征战的敌手之时，这个国家会陷入茫然，会手足无措。面对一个前所未有、疆域如此广大的国家，他们不知道该怎么统治，更加不懂如何治理。”

“而且，李鹤身在秦境多年，切身体会到了秦国律法的严苛，这在战争年代，是没有问题的，这种令行禁止，对征伐多有裨益。但承平年代，就会显露其弊端，甚至毁掉秦国，所谓成也于法，毁也于法。”

“我与白练大人曾经多次探讨过这个问题，秦人征战天下的脚步太快，而他们治理天下的思维却没有完全跟上，这就好比一个人走路，两条腿长短不一，终会摔跤的，大人也深以为然。只可惜，秦国国内，像白练大人这样有见识的官员，何其少也！”

李鹤的这一番话，方圆听得极其认真，除了偶尔端起面前的酒盏，抿上一口，几乎一动不动。

“照你这么说，这天下岂不是又将大乱？”方圆问道。

李鹤点点头，一双因为饮了酒而变得更加晶亮的眼睛，看着方圆说道：“所以我这次来，才会一力主张您放低身段，绝不能争一时之长短，须知，留得青山在，不愁没柴烧，天地舵只要人还在，些许财物损失，不足道耳。”

“另外，还有一点，请岳父大人务必注意。这次运兵，按我保守估计，至少需要半月至二十天，在这期间，吴帅帮您训练的水师营一定要藏好，绝不能让秦人感觉到有这只队伍存在。李鹤有种预感，假如真有一天，天下烽烟又起，这样一只亦军亦民的队伍，在天地舵危难之时，当可一用，至少可以自保。”

方圆点点头说道：“这个自不必说，在秦军还没到来之前，我已经做了安排。吴帅是个高人呐，这种平时为民，战时聚而成兵的设计，最为适合我们这样的水上帮会。此举之妙还在于，不但可以加强天地舵各堂口之间的联系，减少彼此的猜忌；又能让总舵以极小的代价，大大提高我们自保的能力，虽然，水师营规模小了点，但应付一般的骚乱，还是绰绰有余的。”

李鹤点头称是。

“唉！”方圆叹了口气，继续说道：“人老了就容易怀旧，近一两年，每每夜深人静，尤其想念这位老哥哥，我们两人，自年轻相识，转眼几十年了，我老了，老哥哥也奔七十了，人生七十古来稀，见一面少一面咯。”

“天月堂虽然新立，但对总舵贡献颇丰，我心里清楚，离不开老哥哥的日夜操劳啊，如果不是琐事缠身，真的想去看看他啊。”

李鹤一抱双拳，说道：“岳父大人放心，这次李鹤返家，回来时无论如何也要把吴帅拉来，住上一段时间，你们老哥俩好好叙叙。”

方圆点点头，说：“去年我曾经去信给他，希望他把天月堂的事务丢下，来我这里帮帮我，但他就是不同意，说什么一辈子颠沛流离，好不容易在黔中住习惯了，死之前不打算再挪窝了。呵呵，这个怪老头子。”

李鹤听了，会心一笑，他了解吴白，随着老人年事渐高，除了回老家，对他还有那么一丝吸引力之外，任何地方，老人都不会再去了。

而吴越之地，目前战事正酣，老人即便想回，也回不去了。

李鹤眼风一扫，见方圆神色有些伤感，冲方平使了个眼色，两人同时站起身，举起酒盏。

李鹤躬身说道：“岳父大人，小婿以为，无论世事如何变幻，不管碰到再大的困难，天地舵都能转危为安，这才是最值得高兴的事情。为此，小婿敬您老人家一盏，恭祝天地舵否极泰来，永远兴旺！”