“天公将军有令，我为神上使，自有任免渠帅之能。”
“自今日起，我唤做张曼成。”
——
马元义被捕，京师内的信众也被官兵大量逮杀，大良贤师也被迫提前甲子日的约定在二月开启起义，自称天公将军。
“大方，天公将军派人传来的信。”
曼大方正坐在桌前，靠着桌子扶着头，“里面写得什么？”
将士应声拆开，但不敢代教主传话，只好仔细看了看，声音有些发颤：“天公将军令大方一月内攻下宛城，清除当地官府、士族、豪强势力。”
曼大方沉默不言。
将士小心补充道：“没有别的了。”
“大方？”
“我没睡，”曼大方把支起来的手放下，“拿过来给我看看。”
“韩忠，你在马元义那里待了几年了？”
将士韩忠拱手，“回大方，小人自被大方派出，迄今为止已经快七年了。”
“哦，已经有七年了吗？”曼大方把信放于烛火之上，“也只是七年呀。看来天公将军也已经不行了。”
“有什么让他自信到觉得我们现在还有胜算的，呵。”
“大方?”
“没事儿，传令准备起兵，”曼大方顿了顿，“再告诉他们……”
“马元义殉道了。”
——
七年前。
曼成：“借给你钱粮自然可以。但是作为条件，加入我怎么样？”
......
韩忠：“大方，你就这么放他走，难道不怕他欠了这些钱粮永远不再回来？”
曼成笑了几声，道：“此人甚有志意，也非短视之人，分得清大体......可惜太有志意了。”
轻轻敲打着桌子，许久，曼成又道：“韩忠。”
韩忠：“？”
“你去，带你的亲信，扬州的眼线暗子都交给你负责。”
韩忠：“大方？”
“这样的选择，没有办法见到了还不去干涉的。”
“既然他想发出光亮，那么我就送他展示自己的机会。”
“你带人去‘关心照顾’他，把会和他接触的人、可能遭遇的事，都筛选一遍。”
“他今日想要拯救一县，明天就会想要拯救一郡，再然后就会想要拯救一州。当然，前提是他的志意不会被打压......”
“韩忠。”
韩忠：“属下在。”
“我令你，去在暗地里帮助他，让他少去接触世间的恶意。”
韩忠：“可大方，这么做......”
“对我们当然有好处，”曼成微笑道，“只要他能成为烛火，那就能够不断吸引那些追求光明的飞蛾。”
——
信被火焰垄卷，挥洒在空中，燃成灰烬。
韩忠愣了一下：“大方，如今还没有马元义身死的消息。”
“早晚的事，”曼大方语气一如既往，冷淡得叫人害怕。
“那，那还用说一下，马元义被严刑拷打后宁死不招，最后慷慨就义。”
马元义重新坐下，仿佛被烧光的是他的力气般的疲惫，“不用，说是殉道就好了。”
“是。”韩忠领命告退。
马元义支头合眼像是睡了，但手指又不停敲打着桌子。
张角的这封信在七年前是给不出来的。虽然他也不知道缘由，但太平教的发展最初就是稀里糊涂被几个末流士族看好支持，但如今想来，怕是那个时候就被士族当刀用了。
皇帝已经解了党禁，大赦党人；虽然知道马元义不会说，但宦官内应也早晚被揪出来。
可想而知，相当于解救了自己人后又沉重地打击了宦官。而士族的目的达到了，太平教就没有用了，甚至会出手加速消灭它。
“呵。”
自己又活不成了。曾为士人更知晓内情的自己肯定不会被人放心。
张角一封信，摆明了的意思是，想要争取一线生机，就必须不留余地地打击所有的风险。即使这样一来，太平教会彻彻底底地引起公愤。
可是张角没得选。
他也没得选。
如果再久一点就好了，有马元义在，再有七年。
如果再有七年就好了。
“曼大哥！”不严肃却是鲜活的呼声让他回过神。
赵弘拉着人进来，“我把大夫带来了！”
曼大方一边打量着来者，一边伸出手任他搭脉。
赵弘：“怎样？”
许子卿看向曼大方：“我给你出一副药方，但是……”
放松保持愉悦这样的话他说不出口。
“有劳了，”曼大方笑笑，“不要把我的病情透漏出去，军心不能再被影响了。”
——
朝廷大赦天下，解除党禁，获得百姓人心、士人效力。
太平教，有三十六方。
马元义被车裂于京师。
曼成率众攻占了宛城，毗邻京师洛阳所在的司隶。
波才率数万人攻下了同样距宛城不远，直面司隶的颍州。
彭托攻下汝南一带，守住了前线的后方，防止被前线前后夹击。
……
焚烧官府、劫掠富户、杀害吏士，一个月内，全国七州二十八郡，凡属三十六方皆势如破竹，州郡失守、吏士逃亡、震动京师。
加之后来逐渐加入的，仿佛一时间各个地方都有太平教的影子。
朝堂之上，皇帝龙颜大怒，震惊于各县郡守的无能，也慌恐于太平教的猖獗。
“你们这么多人，难道就没有人能治得住这些贼子吗？”
——
乌云遮住了天空，宛城的城墙变得灰暗，整座城池像被忧伤和黑暗包裹。
“我想继承这一切。”
赵弘话说得缓慢又坚定。
曼成躺着，百孔鳞伤的鎏金甲搭靠在一旁。
官兵眼中，他纵横披靡。
教众眼中，他神威浩荡。
但旁人无从知晓，他也会受伤流血，他也会卧病在床没有力气。
曼成听到了，却刻意装作沉睡不醒的样子。
他能怎么说，要他怎么说。赵弘看到的“一切”太少了，或者说都是表面的假象。甚至，或许连他的忠诚，也依附在虚假之上。
曼成不言，赵弘默默起身，退下。
蹑手蹑脚地关上门。
许子卿在门外，肆意地融入被乌云遮盖的黑暗。
察觉到被努力隐藏的声响，他转过头。
“伤亡很严重，”他说，“太平教不是朝廷，没有前人积累下的武器装备，也没有像朝廷那样征兵的能力。消耗下去，我们就没了。”
如今太平教的浩气磅礴，是多年来的积攒。但当有一个人死去，一个有着坚定信仰的教众就不会再回来。这一时的光辉不是太平教的胜利，而是太平教的牺牲。
这也是张角愿意把功劳扔给风头正盛的马元义的原因，太平教打不起消耗战。
赵弘仰天望月，却只有乌云。
“听说，朝廷管我们叫——黄巾贼？”
“离坚白，”许子卿冷哼。
“虽然感觉到了其中的侮蔑，但我竟然有一点小小的开心。”
“我觉得自己很难成为太平教的一方渠帅，但如果只是黄巾贼中的贼首，或许会更容易。”赵弘露出笑容，“至少在心里会容易一点。”
许子卿：“为什么？”
为什么要做那样的事情，那并不是一件容易的差事，也不能收获到什么好处。
赵弘：“曼大哥很累了。”
许子卿：“还有韩忠，还有孙仲，还有别人，不仅仅有你。”
赵弘：“我不放心。”
许子卿：“可是……”
赵弘：“我不觉得自己有多么优秀，也不觉得自己多么厉害，但是我知道自己是不会逃跑的。曼大哥为了据守这里不容易，我不想让它存在待在别人手里被抛弃的可能！也不是我不信任别人，而是我更鲁莽地相信自己。”
许子卿叹了口气，拍了拍赵弘的肩膀。
“走，我给你做顿饭填补肚子。”
“嗯。”
离开前，许子卿又看了那门一眼。
房内听到一切的曼成扶着门调整着呼吸，一步一步地走向床榻。
“黄巾贼？”
“离间白。如果黄巾之名是白的话，那么坚的那一部分就应该叫蛾贼呀。”
——
今早，曼成正听着部将们的汇报，忽然韩忠就火急火燎地跑了过来。
“大方，天公将军来信！”
曼成顿时精神一振。
许子卿或许是没有反应过来，赵弘是根本意识不到，但曼成是货真价实的一方渠帅，想得往往比别人更多更远。
连据守一方都越来越困难，何谈能够攻占京师？他不过是在等，等转机的出现。
不顾手指上的划伤，曼成亲自打开密信。
“天公将军染疾……”
曼成竟然一时忘了顾及军心，在部将面前面露惊恐。
——
“一群乌合之众，是保不住宛城的，”许子卿临行前，对他轻声道。
“你们面对的，才是京师的虎狼之师，”曼成拍了拍他的肩膀，“一定要带着胜利归来。”。
汉军统领左中郎将皇甫嵩和右中郎将朱儁率兵与波才决战于颍州，北中郎将卢植北上与天公将军张角交战。
曼成用了他最后的威信，任虽然没有脑袋但是确实有领兵经验的人为帅，带着许子卿，以及仅存的精锐将士倾巢而出，直取京师。