汪岐兰起身抬手提起茶壶，将吴勉原杯中的茶水斟满，然后再自取一个杯子斟满。

“兰娘以茶代酒，先敬吴公子助我将父亲归葬族中，使他与母亲团聚于地下，全我孝道。”汪岐兰郑重其事，一饮而尽。

“汪小姐客气，此是我份内事。”吴勉也饮尽杯中茶。

“二敬吴公子在族中为我筹谋，有礼有节，进退得宜，为我保全父亲所留产业，不落他人之手。”汪岐兰再次斟满杯盏，饮尽。

“汪小姐又客气了，老爷早对此就有安排，我不过依他嘱托，将两处田庄给了族中打理，以换来族中照拂。这剩下的产业，是汪老爷留给您的，也是您应得的。”吴勉道。

“吴公子过谦了，此事说来简单，但要办妥却难。若不是族人看公子青年才俊，行事稳妥，无错可觅，处处维护兰娘，足以担当汪家大梁，才会有所顾忌。否则，以我一个孤女，无德无才，如何能让族中仅拿走两个庄子，将其余悉数留我。”汪岐兰说道。

“汪小姐倒是看的清楚。”吴勉放下笑容道，“族中争产，确是一番明争暗斗。老爷临终前急定下婚事，想来也是怕你无人可依，后生无着，汪家产业尽归族中。”

“说来，汪小姐还请恕吴某腆脸应下婚事。老爷于我有再造之恩。若不是他，我如今至多是一家店铺的掌柜，又如何能进崇雅书院，师从大儒，专心向学。此大恩，我从未有机会报答。即便没有婚约，我也当送老爷魂归故里，倾力维护汪家，以报老爷大恩。可是当时情势，吴某唯有借小姐夫婿的名分，方能行事。这些时日，我唤小姐为兰娘，举止言语多有亲密、唐突之处，请汪小姐恕罪。”吴勉起身作揖致歉。

“何来之罪，吴公子这么做也是为了让族人相信这门亲事由来已久，非仓促而就，你我之间情意已笃，婚约已固。”汪岐兰接道，“吴公子用心之深，兰娘领会得到。”

“是，小姐兰心蕙质，事事洞明，显然承袭了老爷的才智。吴某也领会了。”吴勉由衷道。

“吴公子过奖了。兰娘原是闺阁女子，被父亲捧在手中，不知人间愁苦。到如今，双亲皆故，举目余我一人，这才醍醐灌顶，有所醒悟。”

汪岐兰从座上起身，面向吴勉敛衽行礼，郑重道：“吴公子，兰娘接下来有几句不动听的话，要说给公子听。听到刺耳处，万请公子海涵。”

吴勉忙伸手隔空相扶，“无妨无妨，吴某洗耳恭听。”

汪岐兰立起身子，与吴勉双目相对，郑重说道：“兰娘眼下虽有吴公子大义相护，但却非长久之计。因为，兰娘于你，算不得良配。”

“一则，当今圣上雄韬伟略，求贤若渴，以公子之才德，今后必定出人头地，出入于翰林，得意于仕途。而汪家为商户之家，世人皆鄙，区区薄产，在扬州城内尚算不得巨贾，且兰娘以往光阴虚掷，才德浅浮，名声委实不佳。你我这桩婚事，非但不能助公子您直上青天，反而会成为您日后羁绊。兰娘相信，明年秋闱公子必然高中，倘若没有这桩婚事，不知会有几家官家千金为您争破头颅。”

“二则，父亲送吴公子入学，是惜吴公子之才，尽同乡之谊，所出之力、所愦之资有限，恩义相比终生大事，实在微不足道。父亲临终所托，固然是全心为我，但兰娘觉得，所谓良配，须顾全彼此，放眼长远，若挟恩求报，日后心生怨怼，结亲最终成结仇。”

“三则，兰娘对将来之事已做了打算。此前父亲忽逝，兰娘六神无主，全仗公子上下打理，四处周全。眼下兰娘已经明白了，世间唯有自立自强，方能安生立命。兰娘今后拟习商贾之道，殚精竭虑，保住汪家产业，报答父亲一片慈爱之心。兰娘亦有责任，令百余个依附汪家的掌柜、佣仆们，能养家糊口、安稳度日。兰娘此生终老，也只是一名商妇，登不了厅堂，当不了贵妇。”

“兰娘还须守三年孝，与吴公子的婚事有三年之远。此三年，对吴公子至关重要，吴公子当专心向学，不被俗务所羁，届时定当金榜题名、蟾宫折桂。”

“汪家以后需要吴公子襄助的地方甚多，即使没有婚姻，吴公子也足以它途报答父亲的恩义。若公子另觅一门好亲，得岳家扶持，仕途走的高远，对汪家来说更有裨益。”

“商人重利爱权衡。吴公子也不必拘束于君子之诺，赔上自己大好前程。”

“故兰娘请吴公子与我解除婚约。汪家将一如既往支持公子，不受婚事一丝一毫影响。”

汪岐兰一席话毕，端立不动，眼观鼻鼻观口。室内一片静谧幽暗，可听针落。

吴勉摩挲手中的茶盏，似在回想汪岐兰的话，片刻后哂笑道：“汪小姐捧杀吴某了。吴某哪当得起如此赞，某只是一介白身，前途未明，家无恒产。这桩婚事，实是吴某高攀了小姐。外人皆道我福运深厚，得汪老爷青眼，前有赠金送学，后又嫁以千金，一夜间人财两得，你去听那扬州街巷间，都将我说成天降馅饼之人，多少人羡煞吴某呢。”

“不过此桩婚事的确仓促，老爷急病之下，来不及衡量。若宽以时日，老爷定会为小姐择门好亲。而吴某也说了，答应老爷意在报恩，一则可以使他放下忧思，安心离世，二则后续事宜，非小姐夫婿之身份不可办，并非贪图其他。”

“只是三年之期尚早，且老爷骤逝，汪宅上下不免人心浮动，外人也不免窥视觊觎，故解除婚约，不用急于一时。吴某既然腆了脸当了几天姑爷，也不妨多当几天。就算应你吉言，吴某真有那春风得意之日，有人愿榜捉我为婿，到时再解了婚约不迟。”

“同样的，若小姐遇着良缘，只消和吴某说一声，吴某定当成人之美。故婚约一事，吴某将主动权交在小姐手中，小姐什么时候说散，就散。”

“此外，汪家什么时候有需要吴某之处，吴某定当倾力而为，也与婚事无关。”

汪岐兰闻言怔忪片刻，敬谢道：“公子乃真君子，谢公子大义”。

“何来大义，本来就愧受，如此不过是做了顺水人情罢了。”吴勉道。

“公子不觉得兰娘有过河拆桥之嫌？”汪岐兰忍不住问。

吴勉笑道，“我以能做桥为荣”。

汪岐兰不禁笑逐颜开。之前的肃然一扫而空，气氛归于馨宁。

吴勉开口道，“汪小姐，请恕吴某视你为妹，唤你一声兰娘。”

“好。”

“我在家中行二，你可叫我二哥。”

“好，今后，我唤你吴二哥。”

“那我就不客气，以兄长自居了。”吴勉笑谈间，脸色再次郑重，“兰娘，你可知你所说的自立之路定然艰辛。世人对女子颇多苛责，女子从商，世间少有，虽有个例，但总是历尽艰险。所以兰娘，若遇着挫败，不要独自一人担着，过刚易折，善柔不败，若你视我为兄，遇事且容我尽绵薄之力。”

“是，兰娘记下了，谢吴二哥。”汪岐兰低头应诺。

屋外斜晖脉脉，穿窗而入。

汪岐兰心中放下大石，脸上的神情也随之明媚了起来。

吴勉则显得悠然，自续一杯茶水，品道：“果是好茶，二遭也香如故。兰娘再品品。”汪岐兰嫣然一笑，欣然从命。