“吴二哥说的是，兰娘也有此顾虑。”汪岐兰道，“且，这两个孩童尚幼，如何救助也是难事，助人一时容易，难在助人长久。”

说话间，徐淮秀和阿花已被带到。冬梅问有儿女的仆人，要了两件孩童衣服，叫了一个小厮帮忙洗了徐淮秀，自己打理了阿花，费了好大劲才算收拾干净。让他们在厨房匆匆用过饭后便带来了书房。

收拾过后的徐淮秀和阿花虽然瘦弱，但面目清秀，腰背挺拔，进得房来也未拘谨，先是恭敬的道了谢，而后束手而立。阿花虽小，站在哥哥的身旁，也是学得有模有样，看得出来，徐家颇重家教。

汪岐兰在心中为他们的爹娘轻叹一声，不知为何也想起了琏儿和琮儿，眼眶忽热，不能自已。她急用手帕压了压眼角，走到二人跟前，牵起二人手，引他们至矮榻坐下。

“家乡可还有亲人？”汪岐兰柔声问。

“家乡还有外祖父以及舅舅、舅妈、表弟、表妹五人。但不知他们现在如何、身在何处。”徐淮秀答道。

尚不知他们生死。即使侥幸存活，以灾情之重，也许也自顾不暇。

汪岐兰沉吟了片刻，看着他们的眼睛郑重道：“眼下，我能给你们的有两个选择，一是我派人送你们回乡，如外祖和舅家仍在，将一笔银两赠与他们，由他们抚养你们长大；二是你们与我签订十年长契，在十年间你们为我汪家奴仆，十年之后放还你们自由之身。你们看，如何选择？”

徐淮秀和阿花对视了一眼，犹疑不决。

“如你们一时决定不了，也不用急，可暂住几日。我会派人打听你们家乡近况，探得后再做打算不迟。”汪岐兰道。

徐淮秀看了汪岐兰一眼，壮着胆子问：“若我们留下来，能做些什么呢？”

汪岐兰闻言一笑，看来也是个精明的。

“我打算让你当吴公子的书童。因你年幼，第一年，月钱按常例的一半给，逐年增一成，直至十成。”

“至于阿花，你可以选择做内宅的小丫鬟，月例同你哥一样，逐年递增。但你还有个选择，就是去做绣坊或者绒花坊的学徒。学成之前没有工钱，只有食宿，待出师后，才能按工计价，10年内所得的工钱也只能是他人的8成。”

徐淮秀和阿花再对视了一眼，彼此有了主意。

徐淮秀躬身行了个大礼，道：“谢谢小姐大恩，我们愿意留下来，十年为奴。”

“你们不愿回乡？”吴勉插问道。

“即使外祖父和舅舅他们健在，相信处境必然艰难，我们回去，只会拖累了他们。即使大小姐好意给了钱财，我们也是寄人篱下，还不如为小姐家当奴仆，既可以报答小姐的恩情，也可以十年后自立，不辜负爹爹和阿娘的期盼。”徐淮秀一副小大人的模样。

“那，阿花，你呢，你可愿意为奴？”汪岐兰蹲下平视阿花，问道。

“仙女小姐，我想学绣花。我阿娘花绣的可好了。我从小就想长大了和阿娘一样。”阿花豪不含糊的答道。

“你不嫌工钱低廉？”

“不嫌，仙女小姐让我学了本事，还给我钱，这是仙女小姐在帮我。”阿花说话干脆极了。汪岐兰不禁笑了：“瞧，居然是个会拍马的。”

“那好吧，如你们所愿。”汪岐兰起身，盈盈笑道：“你们今日先在外院暂住一晚。我让黄妈妈打点好后面的事，你们再去该去的地方。至于你们在家乡的亲人，眼下不急，我就让人慢慢去打听。”

“谢小姐！”“谢谢仙女姐姐！”徐淮秀和阿花抢着致谢。

汪岐兰摆了摆手，便让冬梅领着他们出去了。

吴勉笑着踱步道汪岐兰跟前：“就这么解决了？”

“就这么解决了。”汪岐兰回道。

“兰娘让淮秀当我的书童，那青竹呢？”

“青竹是否机灵能干？”汪岐兰问。

“青竹自是机灵能干，有他在，吴二哥不知省多少心。”吴勉回答。

“那就好，青竹我自有别处好用。吴二哥自明日起就用淮秀书童吧。”汪岐兰不客气道。

“淮秀那是当书童吗？我看兰娘打的好算盘，付一个人的书资，听两人份的课。十年后脱了奴籍，刚好可以下场考学，指不定一飞冲天，把吴二哥给比下去了，那就惨了我了。”吴勉作可怜状。

汪岐兰笑到眉毛扬起：“如果吴二哥怕被比下去，那就一举拿下今年秋闺、明年春闺，那样的话，即使淮秀就根本没机会留在崇雅书院当书童了。”

吴勉抚额：“难度好大！还是让淮秀多当几年书童吧。”

汪岐兰眉眼弯弯，笑不自禁。

站在门外伺候的秋桂和夏荷听到笑声，对视一眼。

“看，还是姑爷，不，吴公子在的好，看小姐多开心。”夏荷悄悄说。

“嗯。”秋桂颔首。今晚小姐应能睡个好觉了吧，她心中道。

………

入夜了，书房燃起烛火。

汪岐兰披着披风，坐在书桌前，桌上几沓厚厚的账本，她都已翻遍了，各店近年的营收，她已大致清楚。白日里，她也去观察过店址、客流。目前各店尚能照常运转，是因为汪父去世仅有月余，各店尚存积货，加上旦叔勤勉忠恳，各店掌柜依惯例而行，故还能维持盈利。但存货渐消，又临换季，接下去的原料采购、货品定样、生意往来诸事种种均要由她定夺，汪家上下诸人，还有商场上那些对手们，有谁不在看着她？

白日里，吴勉说了，民生多艰，活着，并不易。

商海浮沉，汪家的这艘船，若掌舵不稳，说翻也就翻了。

她起身踱步，不觉至画前。画中“商祖”白圭眉目慈祥的望着她。

“智、勇、仁、强，”汪岐兰问道，“我该怎么做？”

一个闺阁女子，要如何做，才能在这商海横流中站住脚、不倒下？

………

翌日清晨，旦叔去了书房。

洗漱后神清气爽的汪岐兰坐在书桌旁，见他来了，便起身引座。

旦叔坐下，见书桌上放着一份邸报，那是小姐前日让他觅来的。“小姐，一早就急召我，所为何事？”

汪岐兰一边给旦叔倒茶，一边对旦叔说；“旦叔，眼下我有个主意，请旦叔帮我参详参详……”

一炷香后，旦叔从书房走出，脸上喜忧参半，走至边廊处，不禁停下来回望书房，捋了捋须，自言自语：“小姐之敢想敢为，比起老爷来更甚。不知是幸，还是不幸？”