吕平和汪六在村口，一个往左、一个往右的分头走开了。

吕平走的是左边。他挨家挨户的敲开门，恭敬的说明来意。不出所料，村民们闻言纷纷摇头。辑丝向来供不应求，每家到了蚕丝缫制的季节，都有固定的客商上门来收，到此时来，谁家会有存货。吕平一一谢过村民，也不气馁，继续往前走。

拐过一处巷口，见一个年轻的女子肩挑着一担水，缓缓走在前面。

巷子窄，女子挑着水便挡住了吕平的路。吕平恐惊到女子，也不逾越，慢慢的跟在后面。女子未曾察觉，顾自前行。走过一处矮墙，忽然一只黑猫猛的窜出，女子不由吓了一跳，脚下一个踉跄，扁担斜了斜，一侧的水桶似乎要坠落。

吕平见状立刻一个刺步，一手稳住水桶，一手扶住了女子的手肘。

女子甫一惊吓，现在回过神来，见一个陌生男子扶着自己手肘，立时面红耳赤，像被蛇咬了一样甩开吕平的手。

“你是什么人？我怎么没见过你。”女子倏的放下水桶，将扁担握在手里，戒备的问。这小小的村庄鸡犬相闻，眼下又不是商户上门的时间，哪来的生客。

吕平自是知道唐突了女子，立时道歉：“我是扬州祥泰布庄的伙计，名叫吕平，是来收生丝的，刚才情急之下，冒犯了姑娘，请姑娘恕罪。”

女子见他态度恭谨，看面相也是勤恳朴素之人，刚才也确实为了帮她，便缓下口气，怪道：“现在又不是收生丝的季节，你现在来有何用？”

“小的自是知道不是时候，但是我家布庄今年遭对手算计，没了货源。我家小姐命我们四处找找，尤其是这辑丝，是我家小姐最想要的货，于是同我们几个，一起来这撞撞运气，万一遇到哪家有存丝，哪怕付高价，也要立即收了去。如果没有，能够定下来年的货也是好的。”吕平耐心解释。

那女子听他的话不似作伪，但又觉得奇怪，“怎么，你家是小姐当家？”

女人出门经商，尤其是闺阁女子，实属罕见。吕平也理解女子的惊诧，便一五一十的告之，老爷新丧，唯小姐一女，故小姐接过衣钵，学习经商云云。

女子听完，沉默片刻，问道：“你家小姐，现在哪里？”

吕平听了，大喜过望，忙说：“姑娘，您家是否有存丝？我家小姐，现在就在村内，那棵大香樟下，如果您有存丝的话，我立时叫小姐过来，价钱由您和她亲自谈。”

“什么存丝不存丝的，还想要明年的货，要知道我们年年的货都是早定了的。我只是有几分好奇，想见见您家小姐。”女子一手叉腰，一手将扁担拄着地，语气间并不客气。

“哦。”吕平听了颇有些沮丧，也不知道带她去见小姐，会不会惹小姐生气，但看看她纤细的身板，和两桶满满的水，便说道：“那我先帮你把这两桶水挑回家，再带你去见我家小姐。”

女子闻言，两条细细的眉毛挑了挑，也不客气，爽利的将扁担递给他。

吕平接过扁担，蹲下挑起两桶水，“走，你在前面带路。”

女子笑了笑，吕平才惊觉这女子笑起来倒是好看。未等吕平回笑，女子就转过了身，朝家中的方向走去了。

吕平默默的跟在身后，那女子也不多言，偶尔转过身来，看他一眼，见他只低头看自己的脚跟，便回头顾自一笑。

女子的家偏在村的一角，门口趴着一条又大又凶的黑狗，看见吕平便立起大声叫唤。女子轻轻一唤“小黑，别叫，是客人”，黑狗便摇着尾巴，矮下身来，继续趴着了。

吕平老老实实的进了女子的家门，将两桶水倒入厨房的水缸。女子递过来一个茶缸：“来，喝口水，歇息会。”

“谢姑娘。”吕平接过大口喝起。已是夏天，吕平担了一路，出了点汗，正觉口渴。

“巧娘回来了，有客人来家中了？”内屋传出一个略显苍老的女声。吕平暗想，原来那女子叫巧娘。

“是，有个路过的好心人，帮我挑了水回家。”巧娘撩开了竹帘，走进内屋。

“哦……是陌生人？”那声音透着担心。

“姆妈用不着怕，不是坏人。是坏人，我早把他打跑了。”巧娘答道。

吕平不由苦笑。看来这女子平常就凶悍的很。

“哦，那要不要邀他在我们家用饭？”巧娘的姆妈继续问道。快接近晌午了，隔壁人家已经升起了炊烟。

“不用，他是个伙计，同东家一道来办事，我想去见见他东家，现在就去，马上回来，回来再给你做饭。你饿了，就吃点手边的糕点。”巧娘一边说一边从内屋走出来。

“放心，他东家是个和我一样大的小姐。”巧娘怕姆妈担心，又补充了一句。

“哦，那你去吧，我不饿。”姆妈回答道。

“走吧。”巧娘示意吕平。

“那，伯，伯母，在下告，告辞。”吕平觉得就这么走，不太好，想了想，憋出一句话来。

屋内静了会，回道：“小伙子，慢走，恕老婆子身体不便，希望下回还能看见您。”

“伯，伯母，会，会再见的。”吕平说完，才意识到自己说了会再见的，不由有些尴尬，谁能保证还会再来？

巧娘轻笑了一声，便走了出去，吕平立刻跟上走了出去。

“你们小姐姓什么？”巧娘拔了一棵路边的狗尾草，摇了摇问道。

“姓汪。”吕平答道，忽然想起来什么。“对了，我家小姐可能干了，她还为我家挣了御赐匾额。”

“御赐匾额？”巧娘立刻转过头来，眼中充满好奇。

“是啊，是啊，是当今圣上亲笔题写的……”吕平像闷葫芦忽然打开话匣子，满脸自豪、磕磕绊绊的说了起来。

………

那边，汪岐兰他们已经回到了大香樟下。

夏荷和秋桂摊开随车带来的厚毯，在上面依次摆上从南浔镇上买的各种卤味熟食、糕点、水果，还有汪岐兰最近喜欢喝的甜酒酿，还有一壶临出门泡好的上等祁门红茶。护卫则从车上搬下几把杌子。

“来，给他们二人留下部分，剩下的大家先吃饱喝好。夏荷、秋桂，给凤姑和卫铨、马戈、邵勇倒茶，在外不能喝酒，回去再请你们喝。”汪岐兰招呼大家，一屁股坐在杌子上，带头拿起一个鸡翅，吃的津津有味。

众人也不再客气，经过几日的朝夕相处，原本不熟的护卫，也已不再拘谨，当下有说有笑的用起美食来。

“瞧，吕平跟着一个姑娘走过来了。”护卫之一的卫铨，忽然停下吃食，说道。