门帘被撩起，一个全身素白、发间只簪了朵绒花的少女走了进来，后面跟着那位刚才出去请人的店员，一脸恭敬的神情。

这，定是祥泰的东家，她母亲一向不喜的汪岐兰了。

刘芷蔓维持着斜靠的姿势不动，眼看着她走近，到她面前，双手挽在腰旁，盈盈施了一礼。黄家瑞原想站起回礼，看了看刘芷蔓，又坐了回去。

“想必这位就是盐运使刘大人的千金刘大小姐了，还有这位姑娘，应该就是黄会长的二千金黄小姐。恕兰娘姗姗来迟，怠慢了二位贵客。”

“无妨，你这里虽是小庙，倒也还算舒服。”刘芷蔓稍稍坐直了身体，与汪岐兰四目相对，“不过，磨了这么久，我也厌了，既然汪小姐亲自来了，那我们就爽利些。难得你家的衣服，合了我的眼缘，我打算买上三件，还有，黄小姐也想捎上两件，这是照拂你家生意，也是给你家衣裳打了广告。以本小姐在扬州城的名头，汪小姐这笔买卖可划算的很哪。”

汪岐兰眉目含笑，婉言道：“刘大小姐说的对，祥泰何其荣幸，得刘大小姐对我家衣裳如此之厚爱，若是放在平时，兰娘必欢欣鼓舞，奔走相告。只是眼下，祥泰所作成衣有限，若应了刘小姐，只怕后面的人也纷纷效仿。倘若因此有领到号牌的人落了空，则祥泰待客失了公允，有损祥泰的名声。不如这样，刘小姐和黄小姐先选了最喜欢的那件买去，带回府中，余下的三件，我让制布坊和绣房连夜赶制，三日内定将其送到您们府上，您看，这样可好？”

好吗？听上去是很好。她刘芷蔓买到了衣服，祥泰也不损了名声。可是对刘芷蔓来说，一点也不好，汪岐兰说的公允，是刘芷蔓最不想要的东西。她也许想错了，至少到现在为止，祥泰并不想卖她面子，看起来，他们更重视自己的面子。

“可是，汪小姐，我一向心急的很，莫说三天，就连半天都等不了，所以今日，我就要将这三件带回去呢。”刘芷蔓唇角勾起，眼却若冰霜，一字一顿的说道。

“这……，还真是让我为难了呢。”汪岐兰笑了，看来一时间是解决不了了。她让店员搬来了凳子，在刘芷蔓面前坐下，“来，给我倒杯茶，帮两位小姐也续上。”

“免了，汪小姐”，刘芷蔓见汪岐兰尤未松口，便已不耐，“你家衣服再好，也不值得我刘芷蔓空耗这么多时间和精力陪你兜圈子。最后再问一遍，爱卖不卖。若卖，就当你我结了个情谊，若不卖嘛……”刘芷蔓转了转手上白郁脂浓的羊脂玉镯子，“倒也无妨，顶多祥泰的生意稍微难做了那么一点儿，不过以你汪小姐的能耐，应该没什么问题。

汪岐兰正接过店员端来的茶，听得此话一顿，笑道：“刘小姐谦虚了，以刘小姐的能量，祥泰的生意可不是难做了一星半点。如果我没记错的话，令尊大人已任两淮盐运使五年。大金国产盐总量大约三百万引，而扬州一府独占七十万引，担着江南税赋的一半。令尊大人手上可是管着天下最大的钱袋，别说是盐商，哪怕是封疆大吏，也得看几分令尊大人的颜色。所以，刘小姐轻飘飘的一句话，掉下来可就是沉甸甸的大石头，祥泰这小小的一叶孤舟，顷刻可就湮没了。”

“哦，原来汪小姐这么看重我，”刘芷蔓巧笑嫣然，眼中闪过碎芒，“只是不知何故，汪小姐就是不肯如我愿呢？”

汪岐兰闻言，抿了口茶，“刘小姐，莫心急，兰娘近日听闻了一些事情，可能与令尊大人有关，也不知是否凿实。既然有此良机，便说与你听，若有谬误，刘小姐就当兰娘痴人妄语罢了。”

刘芷蔓听了，心中不由生起怒气：“你说，我倒要看看你能说出什么好歹来。”

汪岐兰清了清嗓子，不疾不徐道：“刘小姐可知，在令尊大人之前，任两淮盐运使的卢义昌大人？”

“知道，那又怎样？”

“兰娘听闻，当年有盐商勾结官府侵占灶户（盐民）盐池，他为维护了盐民利益，作“灶属商亭，粮归灶纳”的判决，而得罪了当时的贪官污吏及不法盐商，被蜚语诬告，革职充军发配到了塞外。而近日，经皇上过问，卢义昌大人冤案昭雪，拟被朝廷重启重用。”

“那又如何，与我何干？”

“原是无关，只是令尊大人，是在卢义昌大人获罪后，经由军机大臣张言煜举荐补缺的。张言煜大人为三朝老臣，皇恩深重，令尊大人为其门生，应该听过张大人的教诲，是为‘不矜细行，终累大德’。”

“汪岐兰，你到底想说什么？”

“我想说，张言煜大人一生谨小慎微，凛如临渊。但近两年屡次被皇上以小咎论处，并因老病，皇上命其不必早朝。近日京中传出四川学政诸泉因“匿丧赶考”一事被御史所参，张大人因当初举荐诸泉而被皇上责以识人不清，用人不明，收回以往一切赏赐。你可知这意味着什么？”

“意味着什么？”

“意味着皇上对张言煜大人极为不满，甚至怀疑其植党营私，只是由于多年来张大人持身甚谨，故皇上无从下手，但现在不同了，张大人名誉尽失，大厦将倾，旗下党人眼看就要树倒猢狲散。我若是令尊大人，此时必定忙着另寻出路。像两淮盐运使这样令人眼热的椅子，还是立刻腾出来的好，否则，被人一不小心抓了错处，可就不只是倾家荡产，指不定还会赔上身家性命。”

“你吓唬我！？”刘芷蔓震怒。

“刘小姐，正如我前面说的，你尽可以当我是痴人妄语。只是，最好回去问一声令尊大人，再来考虑，是否要对我这小小的祥泰下手。要我是令尊的话，这两淮盐运使的位子倒是很适合交回到先前的那位卢义昌大人手里。你不妨回去把这句话对令尊大人说说，指不定他还会因此夸赞你。”汪岐兰言语淡淡，却如同片片飞刀刺向刘芷蔓。