武当群山凌厉，石碐尖利望过去峰峰直插青天，刚赶上雨晴半个月没正经露面过的太阳露出脸来，金红金红的，斜斜的照在武当众山间，山下正好是一处渡口，江面与山峰相映得彰，半江瑟瑟半江红，武当地处江北，虽是纷扰之地。但在此景映照下倒显得有几分出尘之意。

阳光折射到丹炉房，一小道童正坐在鼎炉前扇着火，鼎炉的微微火光夹着窗外折射进来阳光打在他的脸上，绑的不太正经的发簪盘发散落几根在空气中煞是好看。“子敬——子敬师尊正唤你过去呢。”那小道童正在打盹，被突如其来的叫喊声吓了一大跳，差点摔倒在椅子底下。“好呀你子敬师尊让你看着炉子，你却在这偷懒打盹，待我等会禀告师尊去。”那名唤子敬的道童，本就从睡魇中醒来正在揉搓着惺忪的眼睛，听得来人要去告状连忙求饶“师兄你可饶了我吧，师尊本就不喜爱我，你再去跟师尊说一趟师尊定要罚我去后山浇菜了。”来人比方子敬入门早些，师兄的派头自然端的起劲负手在身后“饶了你也成，不过你得帮我洗半个月衣裳。”武当山弟子中有一条不成文的规矩，倘若自己不愿洗衣裳就找方子敬，这傻师弟整日里就在丹炉中，又从没习过武功最是好欺负了。方子敬低着头，看不清脸上的表情吐出一句“那就请师兄，带路去师尊那吧，明儿把衣裳带来就行。”

方子敬是武当第四代弟子，武当门规严格子字辈弟子上山未满三年不得习武，他本是一孤儿，无父无母后机缘巧合被以为恩公收养，给他取名喂他热汤面，还送他上武当山习武。以往那位恩公每隔几年都会上山看望他一次，这动荡乱世活着本就不易，他心里想着待到日后学艺大成，唯有好好孝敬恩公才不负当日救命取名之恩，是才忍辱负重在这武当做了这许多差事。

道家不拜神佛，不敬土地山神，庙堂间只供奉着老子画像，武当当代掌门止观毕生追寻纯阳子吕洞宾所求之道，门内皆是他的字迹。

一仙风道骨的老者巍然坐在歧式堂正中间，两边满满坐着九人，小道童给座位末尾一老道砌完茶便行礼告退了，坐在正当间那位老者突然开口道“子铭，唤人进来吧。”

居中的殿门被打开一道细细的口子，两个小身影钻了进来，走在前面那小道一进殿便不敢摆出之前那副德行，特别小心翼翼的行完礼带着身后的师弟向老祖们禀告“掌门师祖们弟子已将子敬带到。”

坐在左侧的一男子对站在身后之人说道“文篙带你这徒弟先出去吧，我等与掌门有要事吩咐你这位炼丹小童。”身后那人隐隐点了头，对底下小徒弟使了个眼色就告退出去了。

武当山向来教条最严，门内长幼有序以这小道童“子”字为第三代弟子，适才文篙乃文字辈的第二代弟子，至于止字辈的现如今整个武当山之有十人悉数都坐在这大殿之上。

他们睁着眼睛盯着眼前这位炼丹小童，让从小到大没受过重视的他心里隐隐不安。

舒城

地处江北左临武当山右近长江是个文人墨客流连忘返的繁茂城池，舒城之所以吸引人还不止是因为那幽深的小巷，也不只为小巷旁那些寂寂的老屋，只怕还为了这沉甸甸的老城中那出了名苦清苦清的老酒。“苦苏”

但几日来连番的雨势让右近长江流向泛滥，困马集地势本就较矮城堤河岸水势一起，就将周遭都淹了大概。让许多为了苦苏而来的酒客都拦在了城外的困马集之上。

城外青山绿水，一路上经过多是良田，麦苗青青，雨后如洗，姜印臣负了伤封泓彤更是跟了他一路，虽说负了重伤但有美人作陪心里也觉轻快，境由心生，越觉得四处天明水净，似这么青骡便车，夫唱妇随的日子怕是不远了他心中这样想着，真仿佛人在画中游了。

这日正好行至舒城附近，封泓彤一路上却是只字未提为何缘由跟了他一路，姜印臣自然也不会傻到去扫她的兴，本想带佳人尝几口苦苏酒，没想这场雨越下越大，两人行至舒城外困马集时，便真的被困住了。困马集只有一家客栈，前后两进。只为前面几条溪流暴涨，加上道路泥泞，众人都怕牲口滑蹄，不敢往前再走，一条窄路便断在了这里。这条路本不是什么正经官道，只因为近，所以还有人走。客栈本就小，这么着有三五日，每天都有几个人一边咒骂天气一边住进店里来，烘衣吃饭，倒头闷睡，等着雨停。偏那雨硬是下个不绝。日子过得太闷，这些来住店的客人南北皆有，骂老天爷的话自然也千奇百怪，听来也算长日里的一乐。

姜等先来的人还有房住，后来的客人却只好打地铺了。这天见雨依旧未停，封泓彤心下烦闷，向暮时，便向店家借了一双木屐，一把油纸伞，出门野望。离店数十步有一个土丘，封泓彤就登上那里，极目远眺。只见草色苍黄，雨脚如麻，心里不由忽忽就有了种苍苍暮色郁郁愁绪的感叹。忽听得一阵马铃儿响，向南边的来路望去，只见有八九辆镖车正在道上艰难地走着，一共二十几个趟子手跟在后面，趟在泥地里。车队拉成了长长的一排，赶车的都是老把式，可车轮还是不时陷进烂泥里。那二十几个趟子手都十分精壮，是正当年的小伙子，便费劲吃力地把那车子再拨出来。这些小伙儿们家教倒好，虽遇到这么个鬼天气，并没有大声咒骂，只默默使劲——否则像店里的客人一样，这么血气方刚的二十几条嗓子一起吼起来，想来定会十分壮观。那队镖车距离小店也不过千余步了，可这么短的路程还是有车子接连陷进去了五六次，一辆停下，前后的就都只得停下，每次都留下深深的车辙，足见镖货的沉重。

走进门，就看见店家还在打理着那群保镖的呢，口里不住地在跟那几个走镖的镖师陪罪：“实在对不住，这雨下的，到今天柴房里都住满了。您看这怎么办？只有委屈几位年轻兄弟在这前屋里先坐一晚上，困了趴在桌上打个盹吧。小人两口儿也不敢睡，且在这儿侍候大伙儿，有什么吩咐可以立马招呼到，这么就腾出了一间屋，可以给陈老爷子和两位镖师歇歇，——陈老爷子，您看怎么样？委屈您众位了，我说着都不好意思。”振威镖局的名号在整个长江以南都是讲的响的，尤其今日押镖带头的还是陈老爷子夫妇二人自然不敢怠慢。

众趟子手都正在洗脸，那店家婆娘招呼得细致，亲手绞毛巾递给他们。两个镖师也不多说话，只等那陈老爷子吩咐。那陈老爷子一望是个干瘦的老人，一张脸上皱纹如刀切石刻，满头的花白头发，可精神头十足，也就看不出到底是个什么年纪——是因为功夫好所以精神头这么旺呢、还是年纪本不太大却只是显老。只听他说：“就这样吧，出门在外还能讲究什么，要讲究，就在家里别出来了。你先弄点儿饭来，再多来点儿牛肉，伙计们也饿了，先吃起来再说”

那前厅本是个穿堂，雨凉寒重，店家便生了个火塘。火不算旺，难为他还留的有干柴，但多少也有些潮了，一屋里便熏的都是松油味。门口挂了个布帘子，算是挡雨，正是掌灯时分，众客人无事可做，除了倒头闷睡的，大多都凑在前堂里坐着，自己说话，听人说话，解解闷。点菜吃饭的占了桌子，不讲究吃喝的都是一条条凳上坐了，或靠墙角，或围着那火塘，随便吃点什么。姜印臣寻人不得兜了一圈才在角落一张桌子前将封泓彤找到“封姑娘，适才寻你不得还以为你将我扔下了呢。”

封泓彤瞧着他盯着自个就浑身难受，连忙把他的头别向一旁“早知道，任你伤好之时我便该再多下几剑，非得疼的你说不出话，我才得安静。”

姜印臣也不去反驳她什么嘿嘿一笑：“未晚先投宿，鸡鸣早看天；江湖多风雨，仔细听人言——这是我师傅当年教给我的江湖口决。如今屋里闷着也是闷着，不如出来坐坐，听听近来有何江湖传闻。”封泓彤点了点头问了一句“刚才那镖局正从临安地界来。”

姜印臣收起乖张脸色一本正经道“方才听得几个趟子手说了几句，常州知府潘奕申一家惨死凶手至今下落不明……”

听得丁零当啷的声响连忙止住话语。

振威镖局数人要了酒食便往一旁走去了。

有好一会儿工夫，听见又有人牵着马骂咧咧地走到门前。店家忙迎出去系马，只听得外那人说话声音尖尖的，口气里趾高气扬，一掀帘进来，原来是个三十多岁，尖嘴猴腮，穿一身绸裤褂、官府家人模样打扮的汉子，后头跟着一名黑衣男子看不清模样，二人解了马鞍便走了进来。

店外的雨越发下得凄凉起来，檐间瓦上，疾徐不定。镖局数人吃饱喝足，坐着便唠起家常“不知那日潘公子现今如何了。”说话者正是振威镖局少东家，老陈听得儿子发问自然也是感慨“那潘公子翩翩有礼不成想家逢此事，只怕从此要沦落江湖了。”

旁边坐着几位跑江湖之人，自然不懂其中因果举着酒碗向老陈发问“敢问陈镖头，潘家究竟起了什么变故。”老陈本就是不拘一格之人喝了几杯酒之后更是显得意兴阑珊。“你们还不知道呢吧……潘家一家老小上下五十几口在临安城郊惨死，加上之前死于非命的九华山门人，临安城外已经死了数十人了……怕是快成了座鬼城了。”

几位好事者更是贴了过去，只为了听的更仔细些。

老陈酒劲刚起，见众人皆是不知开口问道“你们可知潘家于咱们江南的地位？”众人又是摇头。

“那你们又知道六大世家嘛？”

还是摇头。

“好吧，好吧今日雨势将咱们困在此地也算有缘，今晚咱就给你们好好说道说道。”

“所谓这六大世家便是：湖州笔、吴下盐、徽州砚、宣州纸、汝州窑剩下最后一个便是这临安药，早几年前天下未定，其他几家都不如临安潘家的医药名头大，但这几家宋代便垄断了这其中的生意底蕴自是不减，潘家这几十年间才慢慢壮大，要说没有眼红者那自是不可能，你们可还记得前些日子被屠山的九华山...那正是潘家的翁婿，我总觉得潘家兴衰更像是一场阴谋...”话音未落只听得，另一桌一尖细声音传来“大胆，如今如此王道乐土之上，能有何阴谋，而等在此议论当今常州知府，可知已触犯了大明律？”

众人皆是一怔，说话之人正是方才官服装扮之人。坐在那官服男子左侧之人正要有所行动之时，忽然桌面上多了两盏茶。

“寒夜客来荼当酒，兄台若没钱买酒，只要一壶荼也可呀。”姜印臣不声不响的坐在二人身侧。

两人目光一接，皆是有所诧异。目光所致发现桌上又多了一名女子，那尖嘴猴腮之人眼珠滴溜急转，来人武功路数心里都没数，身上有公务在身实在耽搁不起，自不想节外生枝。愤愤起身凝视众人，掀帘走了出去。屋内众人皆是平民自不敢跟官差对视一一都把头埋了起来。

只听得门外铃铛声，响了老久，二人绝骑而去。

细看之下雨夜中门外还站着两人，其中一女子开口道“武当方向。”