问题的显现来自于帝国的秋季征兵。虽然是自愿兵役制，但是帝国也依然有一个征兵标准，虽然这个标准并不高，但是整个征兵活动过去后，真正服役的人员不到标准的四分之一。这引起了军方高层的注意。

接下来，一些新的政令、改革纷纷收到阻碍。过去帝国的官员们可没有经历过这种情况，一个个不知所措，连如何掩盖问题都不知道，很快就被更高层的官员发现，要不是帝国的高官早已不像过去那么清廉，捅到皇帝那只是几天的事情。

就像是有一个巨大的黑影笼罩在帝国的上空，将所有的东西沉没在黑暗之中。而作为帝国这道暗影，宗太只略施小计，便已经能给帝国社会带来巨大的动荡，以宗教和雇主为基础，轻易的就煽动起反对统治的火苗，而帝国必须找一个方法转嫁危机，恢复在民众的信任。

“讨伐魔族！”民众给了帝国一个选择，而这个选择当然是从宗太这里，借偶像们的不停暗示传达给民众们的想法。根本不需要明说，只需要几首赞颂勇者击败魔王的音乐作品，就足够引导所有人的想法。

其实帝国的选择也确实不多。想要迅速见效，上次重炮基地已经做出了贡献，也承受了代价，根本没法故技重施。而攻打其他国家也没有一个正当的理由，那么最好的选择也确实是眼前的魔王。

虽然宗太的一步步计划进展的异常顺利，但是却有人识破了他的阴谋。虽然那个人并不知道宗太的身份，但他确实连推理带猜的认定，有一股势力正在削弱着帝国的军事力量，而它的目的，就是逼着帝国尽快亮出手中的王牌。之所以他能够猜到，更多的是因为他正是保管这张王牌的人。而这个人宗太也是见过的，他便是帝国目前第一法师、海利亚的师兄、帝国勇者计划的负责人，哈灵顿！

当接到命令要对魔族发动进攻的时候，哈灵顿就感觉到了一种不祥的预感。他立刻从偏远的研究所赶到首都，亲自与皇帝碰面协商这件事，只是在协商会上，他看到了三个他非常不想见到的人，不过作为最高权力者，他们又怎么可能缺席呢？

陆军司令门明熙、海军在首都的代言人史蒂文豪特，加上帝国宰相，哈灵顿一见到他们三个，就已经猜到要出动勇者进攻魔族绝对就是他们的主意。帝国陆军目前的困境他也有所耳闻，因为征兵不利，加上民众沉迷娱乐的风气影响，陆军的兵力衰减严重，如果遭遇巨大的损失，恐怕守卫边境的任务都难以保证。海军虽然和进攻魔族没有太大的关系，但是史蒂文豪特这个人和帝国宰相常年在首都泡着，早就和门明熙串通一气，肯定少不了这两个人的份。

与三位大佬只是点了个头，哈灵顿便在帝国皇帝左手边第二个矮座坐下。整个皇宫大堂除了皇帝本人的皇座，也只有四个矮座，左右各两个，分别属于帝国宰相、门明熙和哈灵顿，还有一个座位，虽然豪特站在旁边，但却并不属于他，而是给重炮基地总指挥普利策·克拉克准备的。

除了五位帝国权力的核心，其他大臣不管官职多高，都只能站着。不过现在并不是开会的时间，偌大的厅堂中也只有这五个人。

帝国皇帝轻轻理了理银色的长发，问道：“哈灵顿，你的勇者计划进行的怎么样了？”

哈灵顿赶忙回答：“回禀陛下，勇者计划还在进行中，目前虽然有些成绩，但是依然还不成熟。”

“哈灵顿法师真是谦虚，我可是听说前两天你的勇者不但帮助帝国取得了毒王的遗骸，还深入魔族控制区，将魔王城堡掀了个底朝天。之前还在重炮基地帮助帝国海军战胜海兽，我看只要有哈灵顿法师和他的勇者部队在，对付魔王不在话下。我们陆军可都要解散了。”

门明熙明面上是在赞誉哈灵顿，但是却把哈灵顿不想提的事情全都拿到了台面上。无论是光之勇者宏森在重炮基地的战绩，还是石之勇者、钢之勇者做的一系列事情，哈灵顿都没有在帝皇这里邀功，原因很简单，这三位勇者现在都已经下落不明，而且很高概率已经落在了魔族手里。

虽然心里已经在问候对方的祖宗了，但是哈灵顿嘴上依然对门明熙保持着恭敬：“不管我这点雕虫小技怎么逞能，战争始终还是要靠你们军人。对付魔族，陆军始终还是绝对的主力，其实我一度觉得，我们有门明熙司令这样的陆军领导人，可能不等我的研究完成，魔王已经被他消灭了。”

见这两个人明枪暗箭来来回回，宰相看出皇帝有点不耐烦了。为了避免场面失控，赶紧打圆场说：“两位都是帝国栋梁，就不用在这里互相推诿了。现在帝国需要一次对魔族的远征，我看只要二位通力合作，不说消灭魔王，一定能取得巨大的胜利。”

对于宰相的提议，皇帝立刻表示赞赏。已经到了这个份上了，门明熙和哈灵顿也就不再继续他们的唇枪舌战了，这个结果倒是令宗太很不满意。他花了这么多的时间削弱帝国陆军的根基，就是为了让陆军畏缩不前，不得不派出勇者。可惜他却没有料到帝国宰相的存在，现在勇者与陆军合作，与他的计划有本质的不同。

“必须阻止陆军。”宗太打定主意，立刻便计上心头。军队毕竟不是个人英雄，孤身一人说走就走，要调动军队，需要平衡的要素非常多。因素越多，宗太能够找到机会的地方就越多，而且他很快就找到了他想要的那个点。

帝国的边境蜿蜒曲折，但总体来说疆域还算方方正正，但是不知道什么原因，帝国的粮食产区就只集中在西北部，也许是这里较为和平安逸，但是这就是帝国后勤最大的弱点。

“准备一下，我们要出门了。”