“真不知该说什么来表达我的歉意……”

狄兰达尔以他一贯的圆滑辞令说道。在他身后的该舰舰长塔莉亚?库拉迪斯也帮着赔不是。

“让公主您卷入这等事态是我们的疏忽，还请您多多包涵。”

我和阿斯兰跟在卡嘉利身后被领到“智慧女神号”的舰长室，这才得以与议长会面。我们的身份虽然获得证实和保障，阿斯兰却不由得心情低落，因为他已经知道这艘战舰即将开往战场。原本是为了卡嘉利的安全而来此避难，却不巧搭上这艘形同最前线的战舰，有如骰子连连掷出坏点数一般。卡卡的运气还真是背啊。

坐在狄兰达尔面前，卡嘉利头上缠着绷带，脸色苍白的低着头，神情有些恍惚。此刻的她，心里正担忧着另一件事。

“关于那支部队，至今仍然没有线索吗？”

卡嘉利终于忍不住开口问道。狄兰达尔含糊以对。

“是的。这……是啊。连船舰等都……还没百分之百明确的证据。”

其实这话够明白了……他们虽能料到其背后的势力来自何方，却因为没有具体确证，现在也无法明确说出。

“……但是，我们也会因此更加加紧脚步稳住局势――在事态还不致于无法挽回之前。”

狄兰达尔的语气沉重起来。

“嗯，我懂。那是当然的，议长。”

卡嘉利脸上浮现一抹悔恨，坚定的点头。

“现在的世界再也经不起任何一点刺激了，绝对不能……！”

她的双手在膝上紧紧合握，像在祈祷。

阿斯兰他们深知这世界正处于平衡的边缘，眼下只是勉强维持台面上的均势而已，即使是一点小小的刺激，都会让这和平一口气消失。大战过后的这两年来，双方的人们都想恢复元气，所以才戴上和平的面具握手言和。身处在国际社会，阿斯兰和卡嘉利及我能清除感觉到，那股浊流如今又在四处寻找出口了。

听了卡嘉利的应答，狄兰达尔却突然笑容满面。

“谢谢您。能得到公主这番肯定――我也由衷相信。”

后半句竟是对着阿斯兰说的。突然见他笑脸相向，阿斯兰有些惶恐。

这个人是不是对谁都这样柔和啊？连随扈也是一样？

“不嫌弃的话，趁现在还有点时间，请您参观我们舰内吧！”

接着这番狄兰达尔式的热情邀约，却轮到塔莉亚?库拉迪斯舰长惶恐了。

“议长……！”

她背着卡嘉利压低了声音警告。这艘船是扎伏特的最新式战舰，当然属于国家机密，怎么可以轻易的展示给外国元首看。连阿斯兰的眼神也透露出了议长的提议未免太过轻率的观感。

狄兰达尔却显得泰然自若。

“虽说是暂时，公主也把性命托付给我们了。做为盟友，我国也该表现应有的诚意才是。”

议长此话一出，库拉迪斯舰长便不好反对了，否则倒像是否定这段盟国关系似的。

我越来越搞不懂这个狄兰达尔。他是单纯的个性好吗？还是背后有更深的意图？

“话说回来，我还是不敢相信！简直不像是真的。”

一头探进“扎古战士”的驾驶舱，维诺感叹道。

“是啊……”

尤兰一面敲着键盘，一面闷闷地回答。

“事情怎么会突然搞成这样嘛！”

维诺继续向同胞大吐苦水，尤兰也忧愁地叹起气来。下水典礼都还没举行就被丢进实战，乘员们也满迷惘的，更不用说像维诺或尤兰这样从未经历实战的新兵。

“不过，该不会就这样引发战争了吧……你说呢？”

维诺放低音量，悄悄寻求尤兰的附和。尤兰只是耸耸肩。

“……想是这样想啦！”

真听着他们两人的对话，一面从中越过机库。战争――他的眼神微微阴郁了起来。

真不知有谁会想让回事重演。这么想来，那批潜入敌阵夺取MS、又那般大肆破坏的敌方部队到底居心何在？难道他们以为跑了就没事？还是说那帮人根本不在乎引发战争？

想着想着，他的目光掠过那架仍缺了左臂的“扎古”，嘴里也不轻易地向维诺等人问道：

“喂，你们知不知道那架‘扎古’是谁开的啊？”

尽管心里有些疙瘩，但被人救了一命毕竟是事实，起码该向人家道个谢才是。

却见他们两人歪头想了半天。这时，后面有个声音喊道：

“我知道。是奥布的阿斯哈代表呀！”

回答的人是露娜玛利亚。她飞向她自己的座机，大刺刺一耸肩。

“所以刚才才会引起那么大的骚动嘛！”

“奥布的阿斯哈？”

真还以为自己听错了。奥布、阿斯哈――两者对他而言都拥有特殊的意义。他踢墙一下往回飞，来到露娜玛利亚和她的座机旁，只见她略微兴奋地点头。

“嗯，我也吓了一跳。想不到竟会在这种地方见到奥布的公主呀！”

真的表情一沉。他知道奥布现任国家元首是阿斯哈家的后代，同时是个与他们年龄相仿的少女，也知道她在“雅金?杜威”一战身先士卒，将大战导向终结，在奥布是个英雄般的人物。这些事实令真感到万分苦涩。

没察觉真的神情有异，露娜玛利亚无心思地问：

“干嘛？那架‘扎古’怎么了吗？”

“呃，没有……我看它不是‘智慧女神号’配备的战机，想问问是谁开来的……”

真含糊以对。他可不能说自己被阿斯哈家的人救了一命，更别提面前的人是露娜玛利亚了，不管是谁救过真，真都不想让她知道。

露娜玛利亚倒也坦率地接受了他的说法。她天生就是一副洒脱的个性，不太会怀疑别人说的话。

“驾驶它的人好像是她的护卫。听说是叫做阿雷克斯，不过……”

但见她眼中闪过一丝光芒，压低了声音悄悄说：

“……搞不好是阿斯兰。“

“啊？“

真惊讶得猛眨眼。阿斯兰――他记得这个名字。露娜玛利亚探出身子，继续说道：

“代表是这么叫他的哦。就像一时忘记，突然喊了那人――‘阿斯兰’。不是有谣言说阿斯兰?萨拉现在在奥布吗？”

阿斯兰?萨拉――当时“殖民地”评议会议长派屈克?萨拉的儿子，亦是扎伏特顶尖战斗驾驶员。大战中，他曾单机击倒敌军的新型MS、获得星云勋章，又被派遣至特务队“FAITH”，在军方可说是精英中的精英人物。只不过他后来成了逃兵，行踪就此成谜。关于他的下落，各方有许多臆测，其中确实有一说指称他流亡奥布。

“阿斯兰……萨拉……？”

真喃喃念着这个堪称他们前辈之人的名字。的确，若是这位阿斯兰?萨拉，那么单凭这架仓皇中取得的战机便能一路与“深渊高达”或“盖亚高达”周旋这么久，或许也不足为奇了。

可是，倘若那是阿斯兰?萨拉，他又为什么会去做阿斯哈的护卫呢……？

一股无法释然的思绪，不断徘徊在真的脑中。

“说起来，这艘船也真够受的，”

在通道上前进时，狄兰达尔一面回想道：

“竟在下水典礼的前一天遭遇突如其来的实战，实在是……”

在他的陪同下，我、阿斯兰与卡嘉利正在参观“智慧女神号”舰内。一个穿着红衣、名叫雷?扎?巴雷尔的金发士兵是他们一行人的前导。有个错身而过的士兵向他们行礼，阿斯兰一时反射性地举起手回了礼。

前导的雷在一座电梯前停下，在开门之际向他们报告道：

“从这里上去就是MS甲板。”

“呃……”

我、阿斯兰和卡嘉利不由得互望了一眼，却见狄兰达尔好像一点也不迟疑，反而催促三人搭进电梯。

再怎么好客，也不至于这里都让外宾看吧？狄兰达尔议长会不会太慷慨了点？我很是疑惑不解。

在电梯里，议长却做了一段牵制似的说明。

“我们现在大约在本舰的中心位置。当然，本舰可搭乘的MS数量无法奉告，目前机上也不到那个数目。”

此刻倒是个奇妙的状态，好像在用情报的限制使人安心似的。阿斯兰狐疑地朝狄兰达尔瞥了一眼。

这是在瞧不起我们吗？就算让三个年轻人看，他们反正也看不出个所以然？还是说，他不愿意对奥布的技术外流问题做正面响应，便想用这种方式充数？我轻轻摇摇头，看不透狄兰达尔议长，很深沉的一个人啊！

议长的神情仍旧沉稳，俊秀的面容中窥不出一丝阴谋，却不知为什么，他总觉得此人的言行背后都潜藏另一层更深的用意。大概是因为那股油腔滑调吧？

然而当电梯的门打开时，阿斯兰便忘了对议长的质疑，一时不禁屏息。宽敞的机库中，“扎古”整齐的一字排开。

“ZGMF――1000‘扎古’――两位想必已经知道了。这时扎伏特军目前的主力机体――”

卡嘉利对MS的兴趣也不亚于阿斯兰，所以她也不由得向前走了几步，以赞叹的眼神投向这一处空间。眼前的甲板多达四层，也有他们在“军械库一号”上看见那架白色MS的组件。

“――还有一项可说是‘智慧女神’最大的特征，就是利用这套起飞系统的‘脉冲高达’――听说两位在工厂已经看见了？”

“啊、是……”

被他这么一问，阿斯兰有些心神不宁地点头答是。

“我听技术人员说，这是最新式、也是效能最佳的MS系统呢！虽然我对这些专门的东西也不太懂。”

狄兰达尔略显得意的说完，调侃似的望向卡嘉利。

“――不过，恐怕公主还是不中意？”

这话刹时浇息了卡嘉利的兴头，更挑起几许罪恶感，使得她表情为之一僵，随即反唇相讥：

“议长倒是很高兴？”

卡嘉利的反应单纯又幼稚，狄兰达尔不禁笑起来。

“高兴――倒也不至于啦，只是想到大家在那场混乱中尽心尽力，终于有力量撑到这个局面，毕竟……”

“力量吗……”

卡嘉利心有不甘的喃喃道，抬眼向狄兰达尔一瞪。

“为了消弥纷争才需要力量――您是这么说的吧，议长？”

卡嘉利的眼神直率又尖锐，狄兰达尔却以一贯柔和的态度接下。

“是的。”

“可是这次发生的事情，您又怎么想呢？那些人就为了抢夺那三架新型MS，却为贵国造成多么惨重的损失啊！”

卡嘉利的语调激昂，狄兰达尔却仿佛挑衅似的反驳回去。

“所以您的意思是，我们就不该拥有力量了吗？”

“你自己想想，我们为什么还需要力量呢？看看现在的局势！”

她说得越发急切，声音也越来越大，以致回音在高高的天花板间回荡起来。正在进行作业的工作人员纷纷投以讶异的目光，但卡嘉利可顾不了别人怎么看。她担心的只有此刻世界局势的发展。

“我们不是立过誓了吗？别让悲剧再度发生，而是要选择携手并进的路啊！”

偏偏――为什么人类要重蹈覆辙？不是才醒悟到此路不通的握手言和的吗？为什么――？

卡嘉利的这番心思，阿斯兰完全能体会。当人们在他母亲葬身之处“尤利乌斯七号”上互允共容的那一刻，他也以为一切纷争将就此结束……

――这时，却有一个稚气的少年声音从下方传来。

“光会说漂亮话，不愧是阿斯哈的家传绝活啊！”

听到这一声响亮的嘲讽，阿斯兰惊讶的往声音方向看去。既然口出阿斯哈之名，对方一定知道来者是国宾级的大人物。

“真！”

那名前导士兵面露不悦，立刻翻过栏杆，朝那一个同样身着红衣的背影飞去。只见那名唤做真的少年慢慢转过身，挑战意味十足地朝上瞪着卡嘉利。阿斯兰的怒意在看见他的眼睛时瞬间冷却。

那双眼珠是燃烧般的深红色；仿佛带着愤怒，令人难忘。

阿斯兰身旁的卡嘉利心中一震，不由得有些退缩。这时――

“――发现敌舰。距离八000！”

警报声骤然响起，划破此刻的剑拔弩张。

“红色警报！驾驶员请至座机待命！”

“快做最终检查啊！还在等什么！”

一听到命令，被真那番发言惊得愣住的工作人员赶忙进行起工作，像是要抹去这份难堪似的。真甩开赶来叱责他的雷，径自往MS甲板飞去。

“真！”

唤不回那名少年，雷只好转回身，端正毕挺地向长官们举手行礼。

“非常抱歉，议长！属下一定会处罚他！”

说完，他也转身离开，前去备战了。狄兰达尔有些无可奈何，勉强出来打圆场。

“实在很抱歉，公主。他是从奥布来的移民，所以……但我真是怎么也没想到，他竟然会讲出那样放肆的话……”

“啊……？”

卡嘉利原本露出一脸莫名其妙的表情，但听到那人的身分后大受打击，不自觉往真离开的方向看去。阿斯兰的心中升起一丝疑问，同时在卡嘉利的脸上看出深深的动摇。

又是上次战争留下的创伤吗？

“黄五0标号八二C有大型热源，距离八000！”

读取到采测器的乘员高声报出资料，“葛蒂?露”的舰桥上顿时气氛紧绷。

“果然来了。”

李轻声道，尼奥耸耸肩。

“是啊。唉，扎伏特又不是睡死了。”

轻佻地说完感想，他随即拉高声调。

“我们要在这里一口气击溃它――全体就战斗位置！驾驶员立刻到简报室！”

从舰桥窗看去，布满宇宙尘的碎石带就在眼前，仿佛将蓝色的地球团团围住。

――在警报声大作的舰内，史黛拉醒了。她坐起身看看四周，却见其它床铺上都没有人影。看来只有自己睡过头了。

揉揉眼角，她发现手指头是湿的。自己好像在睡梦中哭过。她看着沾在指尖上的泪滴，觉得好不可思议。

为什么会哭呢？又没什么事情可哭的。清醒时的感觉是这么舒服快活，令她觉得自己好幸福。就跟往常一样。

来到驾驶员更衣室时，她看见史汀克和奥尔已经快要换好衣服，聊得正起劲。

“听说是那艘新型舰？”

奥尔问道，史汀克点点头。

“是啊。应该会遇上那架合体的吧？”

这两个男生心情都很好。每逢战斗前都是这样。别说他们了，就连史黛拉也是；想到待会儿能开MS，心里就雀跃不已。

“合体的”――史黛拉倒是想起来，这么说来，那架合体的奇怪新型机也会出现了。她默默想着，一面如往常那般换上驾驶服，而史汀克等人也没多看她一眼。他们长期被一视同仁地养大，并不觉得男女有别，就是光着身子站在一块儿也不会感到任何忸怩。

奥尔豪迈地笑着说：

“――那这次要把它分尸呢，还是活捉呢……”

“随便。反正又有精彩的可玩了，是吧，史黛拉？”

史汀克把话头一丢，史黛拉只好抬起脸看着他们，却不发一语。她没很认真在听他们说话，所以不知该怎么回答。看见她发愣，两个男生都苦笑起来，一副拿她没辙的表情。

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