四千赤鸦军俘虏被我军驱到岸边，尽斩之，汉水为之变赤。
这些襄樊精锐留不得。他们的家眷都在襄阳内城里，都是对刘表死忠之士。只不过在我军快如闪电的疾攻之下，他们的勇武来不及发挥，智谋也来不及筹划，一时主将被杀，群龙无首，仓皇无从才被迫投降的。一旦这些人缓过劲来，难保不重新倒向刘表。如今我军粮食不足十日食用，如果任由这些俘虏入城跟饥民接触，那就不得了，很可能会形成大规模暴乱。
所谓战争，归根结底就是四个字，你死我活。行错一步，就可能万劫不复。如今天罗地网已经笼罩在脑袋上，外患内忧搅得我焦头烂额，必须不择手段防微杜渐，才有可能带着这些河南子弟兵脱出死地，否则就会如蒯越所言，这襄阳城只怕就是我真髓的墓地了。
所以尽管手持黄忠首级冲杀时高喊“缴械不杀”，可是等战事一结束，立刻以最快手段将他们全部处决。
先收缴了武器铠甲，然后下令让俘虏解下裤带，三三两两把自己和同伙绑在一起，接下来一串串驱赶到岸边斩首。
士兵们开始还是一个一个地斩，斩到后来手都酸了，刀口也都卷了。于是胡乱在俘虏身上乱捅乱砍一气，然后将他们统统推入汉水。
冰冷地望着一串一串的人惨号着落下去，溅起泛起猩红沫子的浪花，我为自己此刻的平静而感到震惊和恐惧。
杀戮、死亡，周而复始，永无止境。这就是我的生活么？就像这泛红的汉水一样，一条奔流不息的血河。这就是我想要的么？
低头看着小水泊里的倒影，不由打了个冷战：这个浑身血腥，手持串插敌将人头的方天戟，凶神恶煞一般的人是谁？狰狞凶恶的铁面具后面，那双锋利的眼睛正刀子一样直刺过来，仿佛能穿过面具似的，脸上就像被刀锋刺伤似的冷冰冰地疼。
这就是我，可这还是我么？
突然之间特别的疲惫，只想抛下方天戟走得远远的，逃到一个平静的地方去。什么战争，什么政治，全都去他*的。可是，在这乱世之中到哪儿去寻找这样安乐窝呢？
安乐窝……我长吸了一口气，这个安乐窝的安字，上面是个宀字，有堂有室的深屋，下面则是个女字。只有堂室之内有个女人等着，才能叫做安啊。
舒舒服服躺在安罗珊的膝盖上任她为我温柔地掏耳朵的情形，一下子跳到了眼前。
罗珊，河南府，我的家，我的家人，你们还安好吗？
我还不能休息，我要回去，一定要带着这些子弟兵回河南府，回家。
“留下十个人不杀，砍断了双手，放他们进内城。”
软弱消退下去了，旺盛的斗志又回来了，我能嗅到自己吐出的每个字都充满了凶残的血腥气：“在他们每个人身上分别刻上字：‘逆贼刘表自比天子，大逆不道’；‘以一己野心累襄阳百姓尽化枯骨，罪大恶极’；‘悬崖勒马，尚有一条活路，继续顽抗，叫你死无葬地’！”
赤鸦这种番号可不是随随便便就能起的。
《史记》中记载，武王伐纣时渡过黄河，有大火从天而降落在王屋山化为赤鸦。后来大儒董仲舒在《春秋繁露》里更是将之说成是“周将兴时，有大赤乌衔谷之种而集王屋之上，武王喜，诸大夫皆喜”，赤鸦一下子变成了改朝换代的征兆。
刘表这厮僭越称王，又给自己的精锐部队起名叫“赤鸦”，谋逆之心昭然若揭，分明就是说大汉不可复兴，他这个汉末周武王要布王道于天下，以顺取逆改朝换代呢。
本将军把他的赤鸦精锐屠了个一干二净精光大吉，看他还做个屁天子梦，这老狗若是识相一点，赶紧开城投降也省得我再浪费力气。
赤鸦军尸体在襄阳附近的汉水水面上漂浮了整整四天，才被水流冲刷着带往下游。
汉水自西北出汉中谷地，一路流经西城、武当，一入荆州，水路形成了一个巨大的转弯，环绕襄阳西东南三面之后向南经宜城、竟陵汇入云梦大泽。我特地将俘虏驱赶到上游水弯屠杀，就是看重这里向下游，水道转弯，水流变慢，丢弃在水中的尸体会很长时间才能被冲走。
这足够让刘表、蔡瑁还有荆南援军明白，他们是在跟怎样的对手作对。
这一手虽然残忍，却有很明显的效果。
荆南援军动作最快，在打探发现黄忠覆没的消息属实之后，他们的大队人马当夜就向南撤退了。根据雷吟儿的报告，那些窝囊废一直退却到了宜城才敢重新扎营。
蔡瑁率领的数万荆州水军主力仍然没有解围退走，不过在第二天看到了汉水的变化后，水面上到处都可见手持挠钩的士兵在漂浮的尸体中挑挑拣拣，过了半个时辰，蔡瑁下令拆毁了樊城附近的营房，士兵一律拔营上船，而且所有舰船一律停泊在北岸，就连江心都不敢*过来。
就像我预料的那样，尽管形势仍对他们有利，但我将赤鸦军杀得一个不剩的这股狠劲，吓破了这些鼠辈的苦胆。就连悍勇如黄忠都在顷刻之间败亡，何况是其他人？所以援军将领们一个个坐拥大军于江上遥遥观望，没人敢再逼近襄阳。
城内的局势也大为改观。
刚得知援兵到来的那几天，内城外城群情激奋，蒯越连连主动出击，还有不少饥民从外城逃跑，向荆南诸军投降，颇有里应外合将我一举消灭之势。可这一战阵斩黄忠，又见蔡瑁等人纷纷坐拥汉水勒兵不前，本有心响应的饥民一个个全都老实了，彻底抛弃了幻想，打消了作乱的念头。
尽管我军仍在十余万大军的四面包围之中，可是形势却开始渐渐扭转了。
尽杀赤鸦军，将黄忠黄叙的首级一并送往内城之后的第二天，我立刻就恢复了对内城的攻势。
本以为黄忠首级和赤鸦军覆灭的消息可以削弱刘表、蒯越的斗志，可这回我又失算了。
刚驱兵至城下，就见蒯越又出怪招：他竟然驱赶了一大批妇孺到城头大哭大骂，原来这些人都是被屠赤鸦军的妻儿老小。
只听一声声杜鹃泣血从城头传下来：“真髓，你这千刀万剐的畜牲，你不得好死！”“真髓小狗，你这杀人魔王！”“真髓，你这畜牲！你比董卓还残暴，比吕布还凶狠，比李傕还歹毒！”
我听得脸色发青，这些丧失亲人的怒吼和啼哭，比箭矢和飞石还难对付，简直束手无策。
一名披着儒衫的将军站在她们中间，振臂高呼：“真髓小儿，恶贯满盈，必遭天谴！鼠窃狗盗之辈进犯襄阳，我等誓死不屈！”
于是群情激昂，“誓死守城”的高呼震天动地。
旁边韩嵩向那人一指，对我道：“将军，那人便是蒯异度。”
身侧雷吟儿按耐不住，不等我发话，飞马上前挽弓瞄准蒯越一箭射了上去。只是他大病初愈，手劲未免差了点，箭刚离弦我就知道不够稳。果然，那蒯越见箭飞去连躲都不躲，眼睁睁地看着它一下钻进身旁的人群。就听一声惨叫，一名妇女胸口中箭，从城头上直跌下来。
城上大哗：“河南畜牲，猪狗不如！就连妇孺都不放过！”“我等和真小狗拼了！”
这一箭反而提高了敌人的士气。雷吟儿面色发白，转头向我，正巧看见我狠狠地盯着他，顿时垂头噤若寒蝉。
韩嵩苦笑道：“将军，恕我直言，那赤鸦军实是不当尽屠啊，如此失了民心，眼下可实在难办。”
“失了民心？”我眯着眼睛看向城头士气高昂的敌人，蒯越这厮将人心玩弄于股掌，真是可怕，“就算我不杀赤鸦军又如何？蒯越照样可以在城头以妇孺劝诱，那些人还不是纷纷倒戈。那不比现在要可怕得多？”
见韩嵩答不上来，我转向传令兵高声道：“攻城！”
接下来的一连三日四夜，我驱使饥民日夜不停，百道攻城，可变着花样的猛打全都被蒯越抵挡，饥民死伤愈万，但内城的箭矢和油料丝毫不见减少。
不论我怎样攻，蒯越都能拿出应对之法。这人有胆有识，满腹韬略，对刘表又忠心，实是前所未见的劲敌。
我整日坐立不安，着急上火，牙床疼得厉害，半边脸都肿了。
如今双方僵持不下，可我营中囤粮却在飞速减少，尽管从赤鸦军营中缴获了些许干粮，但也不过能多拖一天罢了——粮道和归路被敌水军断绝，这始终是大隐患。蒯越那厮丝毫不为黄忠首级所动，定是算准了我这致命弱点，决心用持久战活活耗死我。
顿兵坚城之下，那么向北返回南阳吗？根本不可能。尽管蔡瑁不敢渡水来战，可荆襄水军的近百艘楼船斗舰，大小四百多艘艨艟先登仍然封锁汉水，就凭我手头这一点渡河的船只和水性极差的士兵，根本不是荆襄水军的对手。
问计于韩嵩，但他也计穷，表示眼下只有强攻襄阳，打破内城因粮于敌，别无他法。
这道理谁不懂？可这他*的襄阳内城就像是一块铁！我费尽气力，磨断了指甲，崩掉了牙齿，也休想啃下它一片渣！
偏偏在这进退不得之时，出乎我意料的事发生了：在这个刚刚进入十月的清晨，义兄突然主动来找我了。
※※※
冰冷的雨水沾湿了战袍，抬头远眺灰暗的天，千万条雨线随风舞动。记得原先听罗珊说佛经里管头发叫烦恼丝，因此僧人都是要落发的，当时只觉得好笑，此时看这数不尽的雨丝从天而降，纷纷扬扬纠缠不清的情景，却突然有所触动。
进入十月，又是一个初冬。
这襄阳的气候和故乡大不相同，此时天气转冷，可偏偏阴雨连绵下个没完没了，走在街上一阵寒风吹过，几乎骨头都要冻僵了。
不由紧了紧身上的大氅，记得去年此时，正是自己刚刚大破马超张杨匈奴等联军，扬威河南府，耀兵黄河；想不到今年今日，自己却兵困襄阳城下，矢尽粮绝，走投无路……命运这东西，还真是变幻莫测啊。
不由看了看身旁的奉孝兄，这么大冷天又下雨，他居然不顾身体要和我在城中骑马。说是有要事相商，可已走过了五条街，他却始终一言不发，令我摸不着头脑。
能是什么事呢？难道奉孝兄改变主意，愿意为我出谋划策了？
想到这心头一热，可随后不禁苦笑，这不是白日做梦么。义兄对司空大人一片忠心，相比之下我只是个小小的地方诸侯，愿意为我效力，想也知道是不可能的事。况且上回由于心情焦躁，临出战前一时激动跟奉孝兄把心底潜藏的话全讲了。既知我心中对司空大人有戒备提防之意，义兄怎可能还会为我出谋划策呢。
想到曹操，又想到眼前的局势，我原本沉闷的心情更加抑郁，什么也不想说。
如此一路无话，又拐过一条街，扑鼻的恶臭迎面冲来，撺入鼻中，令人几乎晕厥，饶是连日的寒雨也镇不住这股污秽之气，闻之欲呕。
到处都是死人。
这里是北门与内城的中间地带，到处都是低矮的窝棚，人缩在破旧的房檐屋角下，随处可见。他们瘦得就剩一把骨头，却偏偏鼓着一个个圆滚滚的肚子，绝大部分已经咽气，其余的也只剩了一口气。有的睁着眼，要么望着天要么盯着脚跟前，半天不眨一下；还有的半睁半闭，好像睡着了，又好像没睡着。尽管还没死，可是早饿得走不动道了，只能挨在那里等死；还有的人虽然没完，可已被雨水泡得白白胖胖，白亮的骨头露出来。
这里就是那些匆忙逃入襄阳外城的百姓们暂时的栖身之地。
这十余万百姓仓促进城避难，只携带了很少的粮食，衣物也没准备齐全，就连房子都没有，不少人无论刮风下雨都只能露天生挨。围城两个月，别说是粮食，就连树皮草根老鼠虫蚁都已经被吃得干干净净了。有把子力气的青壮年大都被粮食吸引着参加了攻城部队，剩下的老弱病残缺衣少食，只能在这里躺着，辗转哀嚎着等死。上个月一场瘟疫，入城十余万百姓如今却连一半都不到，眼下阴雨连绵，又不知有多少无依的百姓在饥寒交迫中丧命。
我默默地看着士兵们把发臭的死人从窝棚里往外拖，架到大车上拉出去掩埋。那都是整窝棚整窝棚的死人，经常是一家人相拥相偎饿死在榻上，烂臭在榻上，此类全家惨死者数不胜数。拉死人的大车总共十几辆，全都装得满满地，拖出来的尸体却还在空地不断堆积。
突然，我目光一扫，发现距离最近的一架车上尽是发臭的小儿骨头和残渣，心神不由一颤：那是无奈的爹娘们易子而食剩下来的残羹剩饭。还有不少尸首的两条大腿被剔得精光，那伤是刀剔的，不是动物撕咬伤，实际上城内早在一个月前就见不到动物了。
眼前此情此景，惨绝人寰。
我们撑着油纸伞，默默地骑马穿行在生者和死者之间，曹操那苍凉的歌声又在耳边回荡起来：“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
“真将军，记得你原先曾对我道，愿先用干戚以济世，恢复太平天下，还一个朗朗乾坤。郭嘉请问将军，在你看来，所谓天下是什么？”
我听得一怔，游离的意识收了回来。没想到义兄会在此时突然开口，而问的又是这么一个奇怪的问题。想了想道：“‘溥天之下，莫非王土’这天下指的，应当是我大汉的疆土罢。”
“土地何有太平可言？只有人太平，才能天下太平。所谓天下，与其说是疆土，更不如说是我大汉的子民。”
义兄用马鞭向随处可见的尸骨一指：“将军，这便是天下。”
他那淡淡的声音里有一种强烈的悲哀。
我没有说话，实际上我什么也回答不了，充斥胸中的是一片茫然。原先我曾想将这些百姓尽数遣散至附近的郡县去，让他们自寻活路。之所以后来改变了主意，是因为韩嵩极力反对：我军要攻城，而要攻城就需要器械和大量的民夫，需要足够的人力。想凭借八千渡水劲卒就能拿下襄阳无异于白日做梦。只有征集了足够的人手才有可能去挖地道、积土山、填护城河，制投石车。才能打下像襄阳这样的坚城。
由于自己的轻敌以至于内城防守逐渐巩固，所以最终采纳了韩嵩的建议，紧闭城门不许百姓随意出入，募集饥民以为兵。
谁想到，两个月围城不下，好好一座襄阳城遍地饿殍，变成了人间地狱。
“将军当然不曾下令屠戮百姓，可这十余万百姓却因将军讨伐襄阳而死。”义兄缓缓道，“孔子曰，‘兵者不祥，大凶’。此非畏战，而是孔圣人悲天悯人的胸怀。右将军，你可曾想过，即便是为了恢复太平天下，克平乱世，兴师讨逆，只要战端一起，天灾人祸，首当其冲遭其大难的便是无依百姓。成汤讨伐夏桀，武王讨伐殷纣，始皇帝并吞六合，我高祖提剑入咸阳，击败霸王夺取天下，这是怎样的光荣伟业。殊不知这每一次的改朝换代，无不是用数十万乃至上百万百姓的鲜血换来的。百姓的累累白骨，就是天下兴亡的代价！”
“我不明白，”此时我已从百姓惨死的震撼中回过神，“刘表僭称楚王，大逆不道，论律与袁术同罪，难道就不当伐？可为什么人心都向着刘表，反而将我这王师视作仇寇？这是因为刘表勤政爱民，治理荆州，所以深得百姓爱戴的缘故么？可难道就因为他勤政爱民，治理荆州，就不能追究他的大逆之罪么？所谓天道天理，到底是都些什么东西？”
这还是我头一次主动出兵攻城掠地，也是头一次遭到如此强烈的抵抗。早在南下刚遇到文聘时，这些问题就一直盘旋在脑海，可是绕来绕去却找不到一个答案。
义兄却没有回答，反问道：“将军，倘若你早知会是这样的结局，还会讨伐反叛朝廷的刘表么？倘若大汉天下即将重归一统，而刘表仍以荆州割据不降，你还会讨伐这样一个勤政爱民人心所向的荆州牧么？”
我一时回答不出，只有茫然任战马随意向前慢行。
又转过一条路，我们来到了*近内城的街道。
此处和远处的窝棚大不相同。街面上冷清得不行，到处都是一片废墟，连一栋完整的房子都没有。冷冷的空气里飘着恶臭，死尸随处可见，堆积在那里快跟房檐平齐了。
这些人都是被杀的。有我军的饥民，也有敌兵和寻常百姓。
前几天援军刚到的时候，不少人来了劲，鼓动其他人响应援军，配合蒯越反攻。这些人大都有亲戚在内城，当时就被我军查出来，总共一百多人，都斩了。后来蒯越一度带兵杀出占领了这里，愤怒的内城兵搜捕那些投*我军协助攻城的饥民的家眷，以“通敌”罪名杀了不下千人。等到我斩了黄忠掉头再度打退蒯越，那些协助蒯越的人又全被处死。
你来我往拉锯似的杀“通敌”，这一带两千多百姓死了个干干净净。阴雨连绵，尸体来不及火化和运走，全都堆积在这里，跟小山似的。
仍然有一些衣衫褴褛的饥民在活动，他们就像鬼魅一样，冒着冷雨寒风出没在死人堆里，佝偻着腰在尸堆里翻捡着，偶尔抬头看看我们这些不速之客，麻木呆滞的眼睛就像死鱼一样。
冷漠的阴雨里是一张张冷漠的脸，每个人的脸上都写着死亡。
仇恨，输赢，正义……这些情感在生存面前都变得微不足道，如果说进城时马休的暴行尚且激起了百姓的同仇敌忾之心，那么长达数月的地狱围城战已使他们放弃了一切希望，现在他们的脑子里只有一个念头，那就是盼着早点打完仗，不要再这么折腾下去了，好让他们能活下来。
我心中突然一阵刺痛，他们的表情只怕跟原先做流民时的我一模一样。
“该伐的一定得伐，即便刘表再得人心也是一样，”长吸了一口气，我转向义兄，“襄阳生灵涂炭，是我之过。倘若刚入城时尽早突入内城，少一些轻敌情绪，也不会将好好一座城池打成现在这个样子。兄长适才说，累累白骨就是天下兴亡的代价。真髓无以反驳，但定会努力将这代价缩到最小。”
义兄闻言，盯着我看了半响，仿佛要用目光把我的脑子切开似的。他这奇特的眼神让我心里发毛，就像好武之人发现了犀利的宝剑，好色之徒发现了倾城的美人。
最终他移开目光，缓缓道：“蒯异度满腹韬略，庙算如神，洞烛形势，不愧有国士之名。只不过他只能料兵势，却不能料人心。驱动战事的是人，只有人，才决定兵势，若论洞悉人心之幽秘，蒯越还差得远……要破这襄阳城，实也不难。”
我几乎不敢置信，义兄这话分明有助我之意！当即精神大振：“兄长？！”
义兄没有看我，自顾自道：“蒯异度笃定坚守城池，是因为他看破了我军缺粮乏食的弱点。但天下如他这般才略胆量之人少之又少，绝大多数都是庸庸碌碌之辈。姑且不论旁人，将近两个月的围城战以来，刘表和其子始终未曾上城鼓舞士气，说明这位伪楚王的心里其实早已动摇。大多数人只是畏惧我军残暴，又怕身家性命不保，所以只得咬牙抵抗罢了——将军，你看内城里还有多少人？”
我如饥似渴地仔细聆听着义兄抽丝剥茧般的分析，被他突然一问，不免有些怔忡：“刘表府库粮食充足，足以供二十万军队支度五年，虽然蒯越出战时我军屡有斩获，可内城军民应当不下十五万。”
义兄摇了摇头，伸出一根手指：“也就剩下这个数。”
我有些疑惑：“十万？”
“一万！”义兄斩钉截铁道，这回答令我目瞪口呆，冷汗直流，“还记得月前城内瘟疫流行，将军曾向张机以内城十余万百姓换取郭嘉的一条性命。可内城交通断绝，哪去采集足够十余万人使用的药材？没有药，纵有良方，又有何用？郭嘉估计，如今内城之人早已死去十之八九，能剩下万把人就已经是极限了。”
入城的二十万军民就这样死绝殆尽？
“这不可能！”我拒绝相信，心乱如麻，只觉得口鼻里尽是又腥又粘的尸气，几乎快喘不过气来。但内心深处隐隐觉得，义兄的这番分析是不会有错的。
只听义兄在一旁道：“内城之困苦远甚于外城，百姓连生死存亡都难以顾及，还谈什么守城，人人都如这些饥民一般，盼着战事早日结束。若不是还有蒯越有影响力，号召众人众志成城，死守到底，这内城早就破了。”
最后，他总结道：“如今真正的死硬守城者，惟蒯越一人。将军欲破内城，就必须绕过蒯越，在其他人身上寻找突破口。”
我好一阵子才艰难将注意力转到他最后这句话上。
“兄长，你的意思是？”
“用兵中不是有避实就虚的说法么，道理一样，”义兄道，“眼下你所应当逼迫和动摇的，不是顽强抵抗的蒯越，而是刘表和其他人，进一步瓦解他们的斗志。通过议和，迫刘表投降。如此，蒯越迎刃而解，襄阳唾手可得。”
我摇头否决：“和谈？这可不行。如今我本屈居劣势，若此时提出议和，反会叫刘表窥破我军外强中干的真相，坚定他守城的决心。”
义兄微微一笑：“这和谈当然不能由将军提出了，我有一计，可令刘表主动提出议和。”
“哦？”听到这句话，我只觉得一线阳光仿佛自天边照下来，“义兄有何妙计？”
“其实不难。将军你只消大肆宣传内城人已死伤殆尽，使全城皆知，鼓舞全军士气，同时开仓放粮，显示囤粮游刃有余，且大造攻城器械，扬言三日后发起总攻。将军在军中下严令，破城后只杀蒯越一人；刘表原先保土有功，朝廷有旨意不得伤害他与他的家眷，违令者斩。但倘若有谁抵抗，不论是谁，一律诛他全族，以扬王师之威。只要将军大张旗鼓，这些消息流入内城，刘表见内城底细已泄，覆灭近在眼前，又得知朝廷不愿杀他，事情还有转机，必有动作。”
“我军囤粮本已不多，还要开仓放粮？”
我沉吟起来，义兄这一计甚是冒险，根本就是赌博，而且将所有的本金都押在内城军民死伤甚重上。倘若果真被他料中，那自然是水到渠成，可万一内城形势远没他估计的糟糕，那我这样做，无异于速死。
义兄淡淡看着我，一个字也不说，眼神清澈如水。
我主意已定，笑道：“好！事已至此，小弟就依兄长之见，这一把赌了！”
义兄微微一笑，将话题岔了开去：“将军对汉北蔡瑁军的动向怎么看？”
“蔡瑁么……”我沉吟道，“应该也就是这一两天罢，他有可能会对樊城发起一次进攻。他坐拥数万大军援而不战，难以向手下众将交代。况且军队要吃粮，蔡瑁的补给要从江夏和江陵运来，这么多天也快见底了，不打就只有撤，所以无论如何也得打一仗。至于怎么打么，渡水来和我交锋，他没这个胆量，所以一定会选樊城。不过，就凭他还不是魏延的对手。我不担心。”
“所见略同，”义兄赞许地点了点头，“所以最好等蔡瑁兵败之后，将军再用此计。蔡瑁战败，必定会因粮食接济问题向西撤走一部分军队，这会给刘表造成外援彻底断绝的印象，形成更大的心理压力。倘若计策用得太早失了时机，一旦正在议和时蔡瑁却发起进攻，刘表心怀侥幸，反而不愿降了。”
“啪！”
我用力一拍大腿，大笑道：“义兄思虑缜密，真髓何愁此计不成！”
多日的愁思一时烟消云散。我心怀大畅，看着面前这清瘦的男子，一股敬意油然而生。在我眼里如山岳一般岿然不动的蒯异度和襄阳城，在他口中就这样轻描淡写地灰飞烟灭。
驱动战事的是人，只有人，才能决定兵势，改变兵势。料兵势，更要料人。义兄这几句话令我茅塞顿开，颇有拨云见日之感。蒯异度算援军，算军粮，算无不中，料事如神。可现在仗打成了这个样子，四方援军虽众，却无一敢进逼于我，不是兵势对我有利，而是诸路联军见黄忠丧命，一个个心惊胆战，各自保存实力。蒯越虽能算准援军到来，却没能算准援军诸将人心的弱点。
世上最多变化的就是人心，想要料人，谈何容易。但义兄指点的这条路无疑为我的思维开启了新的大门。
当天夜里，突然听到外面隐隐有喊杀声传来，我爬起来一看，只见水面上火光熊熊，直冲云霄！
魏延和蔡瑁终于开战了。
早认定这一战不会输，所以我只观看了一小会儿，见瞧不到什么，当即转身回屋，美美一觉睡到了天亮。连日来我好几天始终没能合眼，但不知怎么地，今日跟义兄一番交谈，竟令我对局势格外放心。刚上榻没多久就迷迷糊糊睡过去了。
等到第二天起身，正巧看到巨大的舰队缓缓离开到处一片焦土的对岸，不少烧焦的船只残骸仍在喷吐着青烟。蔡瑁留下近两万人继续断绝江岸，驱策着剩下的船只顺流而下，往江夏去了。
对岸战场看不清楚，倒是水面上似乎有什么东西在漂。
我叫几个兵士到下游，用挠钩将漂得距南岸最近的东西钩起来呈上来。一看，却是一只大瓮，放眼望去，远远近近飘着的足有五十多口大瓮。
我仔细看了看，这瓮的内壁上粘了一层厚厚的黑渣，显然曾有什么东西剧烈燃烧。
董昭也上前仔细检查。自从上回在城楼下撞到这厮以后，他这几天一直窝在屋子里也不知在搞些什么名堂，接着突然对我积极了起来，故此最近我又重新把他安置在身边。
“启禀将军，根据残渣显示，这瓮里盛放的都是易燃之物，”董昭恭恭敬敬道，“在瓮的外侧，有绳索捆绑摩擦的痕迹。以在下所见，这百十口盛满浸油干柴的大瓮，定是被人以粗缆绳捆在一起结成网状，然后点燃瓮内之物，形成一张火网，顺水飘向下游，用以烧毁船只。”
我点了点头：“原来如此。”
心中大为高兴，看来魏延也察觉了蔡瑁的行动，故此先下手为强，出兵击蔡瑁岸上部队的同时用这火网之计烧船。昨夜的冲天大火，想必就是这玩意儿点燃蔡瑁的斗舰所致。魏延此举虽不能重创荆襄水军，但也足以在蔡瑁那厮吓破的苦胆上又加了重重一击——文长这小子，有勇有谋，不愧是我的心腹爱将！
义兄的计谋，到了该付诸实施的时候了。
当刘表的议和书递交到案头的时候，我竟有些不敢相信自己的眼睛。多少天的浴血苦战，多少天睡不安枕，就在这一刻都有了结果。
“这么说，你们的主子刘表，愿意迷途知返，归顺朝廷了？”
我高踞帅帐中的胡床，故意斜眼看着面前这两个白发苍苍的使者。既然要扮虎吃猪，那索性就扮得更像一些。
这两位求和使节据说都是天下知名人物。早在我接见他们之前，先领着韩嵩隐在帐外让他为我介绍过了。左首便是亚于北海郑玄的南阳大儒宋忠，右首的则是以博学有识闻名遐迩的颍川綦毋闿，是荆州领袖群伦的饱学之士。据说刘表开立学官，教化子民，就是以这二人撰立《五经》章句，后刘表僭越称王，给这二人的官位也都不低，宋忠官拜鸿胪，綦毋闿则是太傅。
这二人地位尊崇，又不是荆襄本土人士，全是由北方迁至此地的。看来刘表选这二人充当求和使节，倒是颇费苦心，对议和充满了渴望。
见我如此怠慢，綦毋闿面有怒色，他踏上一步，厉色戟指向我，还未开口已被一旁的宋忠伸手拽住。
“右将军，刘表并非我等主子，”这个宋忠倒是聪明，忙不迭撇清自己，“我等身为儒士，注校五经，教化子民，都是分内之事。刘表僭称楚王，我等是迫不得已才受他延聘。还望将军明察。”
说着他向綦毋闿使了个颜色，綦毋闿不甘不愿地双手捧着一只漆盘端上来，上面是一卷打了火漆印记的竹简。
“这是我主的议和书，请将军过目。”
我手指在腿上轻轻敲打，漫不经心地接过竹简，看也不看，就在二位大儒四只眼睛的注视下，丢垃圾似的将竹简随手丢到一边。搞得呈书的綦毋闿一张脸通红，几乎要滴下血来。
我冷笑道：“本将军清清楚楚记得，原先刚入襄阳时就曾劝你们的主子刘表早日投降，百姓也好免受刀兵之苦。可本将军爱惜百姓的这一番美意，却给了僭王调集兵马，抗拒王师以可乘之机。你们两个听着，明天午时我就要开始总攻，回去告诉刘表，本将军没那个闲情逸致跟他磨嘴皮子。他既然要投降，那就马上袒露身体来向本将军帐前负荆请罪。想再跟本将军耍缓兵之计这类雕虫小技，告诉你，门儿都没有！”
说到后来，想起若不是刘表出尔反尔，我怎会落入这步窘境？不由怒火中烧：“来人，拖出去，斩了！”
当下几个如狼似虎的铁龙雀上来就拽人，将两位吓得腿脚发软的大儒拎小鸡似的提起来就往外走。左右韩嵩雷吟儿等连忙按照事先约定好的剧本抢出来求情，帅帐里乱做一团。众人力劝之下，我再假意大发雷霆怒斥了几句，一场闹剧这才作罢。再看下面宋忠只唬得魂不附体，全身瘫软在地，旁边綦毋闿虽然好一些，但也面无人色，两股抖如筛糠。
看到这里，我心中已有了计较，声色俱厉下令死罪可免，活罪难逃，将二人暂且分别囚禁。等綦毋闿被兵士押走，这才将各类刑具如火钳、烙铁、针铁床等等一样一样搬入帅帐，摆放在宋忠周围。宋忠平日里地位尊高，哪见过这一套，此时见我一副不动大刑誓不罢休的姿态，几乎被吓得屎尿齐流，故有问必答，将内城情报一五一十地吐露出来。
“内城瘟疫流行，始终未能治愈，军民果然已不足五千。”
听这句话从宋忠嘴里冒出来，我心中狂喜，不动声色地点头，一副早已知道的表情，却情不自禁向身后的屏风看了一眼。一切果如义兄所料！
“宋忠，自从王师开入襄阳，本将军始终未见刘表到城头，这是为什么？”
“启禀将军，这是因为我主，啊不，刘表，刘表得知王师来伐，忧虑成疾，故而，故而不能登城，将全部城守之责全权委托给了蒯越蒯良。疫病流行时蒯良染病身亡，此后守备城池抗拒王师的一直都是蒯越。”
我故作若有所思状：“哦？如此说来，所有抗拒王师的逆行，都是蒯越所为了？”
宋忠闻听这句话，仿佛抓住了救命稻草一般，忙不迭磕头如捣蒜道：“将军明鉴，将军明鉴啊！实不相瞒，将军刚破外城时，中郎将蔡中便力主归顺朝廷，至不济也当放弃襄阳，南投长沙。可恨蒯越依仗刘表对他的崇信，僭越大将军强留众人守城。刘表一时糊涂，竟被他妖言蛊惑了——所有罪责，皆是蒯越一人所为！”
“原来如此，如此说来，刘表此番遣你等前来，是真心归顺。”
“明将军所言极是。我主报效朝廷的拳拳之心，还望明将军体察啊。”
被这磕头虫一口一个“明将军”恭维着，我心怀舒畅，道：“既然如此，来人，将这些煞风景的东西都撤了罢。宋忠，我就权且相信你所言。只是刘表既然心向朝廷，可自始自终都有逆贼蒯越从中作梗，这回你等前来求和，难道蒯逆就不会再行作梗么？”
见刑具一一撤去，宋忠的胆子也大了起来，说话声音不再颤抖：“明将军放心，我主已迷途知返，不受蒯越的蛊惑，撤了他的城守之职，并禁止他参与议事了。”
撤了蒯越的城守之职？我心花怒放，变了称呼笑道：“刘荆州保境安民，应当算是有功之臣。朝廷也有严令，破城后不得伤害刘荆州及其家眷，本将军已经吩咐下去了——蒯越不再掣肘，那如今的城守又是哪一位？”
“刘荆州”三字入耳，宋忠浑身一机灵，喜从天降道：“启禀明将军，新任城守乃是中郎将蔡中蔡大人。”
我微笑着点了点头，竭尽全力才压制住放声狂笑的冲动，换过一个较为舒适的坐姿，语气平和道：“宋先生，说一说刘荆州求和的条件罢。”
“是！”经历了那么多可怖刑具的包围，此时先听刘荆州再闻宋先生，我看宋忠好像快幸福地晕过去了，小心翼翼凑过来道，“启禀明将军。刘荆州身体不好，不能赤身袒肉负荆出降，他愿尽散资财犒劳王师，还愿出资修缮许都宫殿，以赎己罪。从此为武定朝廷坐镇荆州，效忠朝廷，誓死不贰。”
我伸手抚摸下巴，掩饰表情。这老狗，这时候还想着如何保全自己这一亩三分地呢，看来老狗的脑袋里装的也不全是糨子，仍然对远处的蔡瑁和江陵的荆南援军抱有希望，存有观望时局变化之心。
让宋忠暂且退下，我正想将义兄从屏风后请出来议事，一直旁听的董昭突然上前发话道：“将军，刘表以蔡瑁等为外援，尚存狐疑侥幸之心，不可答应。”
“董先生有什么高见？”
“属下哪有什么高见，不过一点浅见罢了。”
董昭恭恭敬敬地向我行礼，自从黄忠死后，他就跟变了个人似的，成天跟在我身旁跑前跑后，倒让我颇不适应。
“启禀将军，刘表得知家眷无忧，有心投降，却又尚存狐疑，希冀凭借外援保全自己的荣华富贵，而我军粮道被断，后方不靖，正所谓夜长梦多。属下以为，越是在这关键时刻，越是要速战速决，尽快拿下襄阳。”
“董先生请说下去。”董昭这番话正打进我的心坎里。
“是，”董昭环臂施礼深深一鞠，头不抬起，却把两只眼睛自手臂后面翻着来看我，一副*诈之极的表情，“蔡瑁拥兵不前，一方面是肝胆为将军催破，另一方面也是认定刘表必亡，想以手中军队为资换取荣华富贵。昔日曹公与蔡瑁有旧，属下可以用曹公的名义修书一封给蔡瑁，说明刘表已表示愿降，我军定会竭尽全力保全蔡家家眷云云，同时许高官厚禄以安抚其心，如此蔡瑁必不再前来。待蔡瑁回书，将军将之昭示刘表的使者，且将消息散入内城。使刘表上下皆认定外援已绝，独木难支，新任守城之将蔡中又是蔡瑁之弟，如此必无战心。刘表降则罢，倘若仍存狐疑侥幸之心，将军急攻之，内城必克。”
我微微颔首：“果然妙计。”
董昭陪笑道：“将军谬奖，属下还未说完。这蒯越始终是个祸害，倘若再为刘表所用可就不妙了。将军可向刘表道，只要愿意犒军赎罪，求和倒也不难。不过既来求和，须表示出相应的诚意。一则让刘表下令，将断绝汉水的水军全部撤走，解除对我军归路的威胁；二则蒯越抗拒王师，又辱将军甚，必须要此人出城交由将军处治。刘表见蔡瑁书信，必定心切求和。只要他答应了这两条，取襄阳便可入探囊取物一般容易：归路威胁已除，粮道畅通，将军正好趁机将樊城粮秣运过汉水，重整攻城器械，再打襄阳，活捉刘表。至于入营的蒯越……”他做了一个斩杀的手势，森然道：“永绝后患。”<!--阅读面页章节尾部广告-->