麦城北门大开，关羽在前，左有关平，右有芈桓，后随赵累，一彪人马鱼贯而出，喊声震天。北门本来空缺，一行人马并未遇多少抵抗。

时至初更，约行二十余里，突见前方山坳处金鼓齐鸣，喊声大作，一彪军马已然冲到跟前，为首一将，乃是朱然，朱然骤马挺枪朗声叫道：“关云长，还不下马投降，免得一死。”

关羽大怒，抡起青龙偃月刀拍马来战，朱然知道厉害，不敢稍有迟疑，拍马而走。关羽乘势率众人尾随追杀，未追数里，一声鼓响，四面伏兵齐出。

这边惹恼了芈桓、关平，二人率五百校刀手一齐杀出。这五百校刀手具是百里挑一的精壮，由关羽亲授刀法，尽皆手持长柄大刀，身披轻甲，因其武艺高超，不需要重装铠甲护身之故。舍弃了重甲的束缚，更有利于灵活施展，保存体力。反而使战斗力倍增。

这支军队由芈桓统领，平日里只作为关羽的贴身护卫，得以校刀营的士兵，无不拥有超乎常人的天赋异禀，再加上后天艰苦卓绝的训练，他们都是以一抵十的好手。再加上多日以来的憋屈，正蓄积了一腔怒火无处发泄。

只听得一阵怒吼，五百校刀手如野兽一般扑向敌军，一阵疯狂砍杀。对面吴兵哪里见过这种阵势，抵敌一阵，尽皆溃散。

朱然喝止不住，正发慌间，斜刺里冲出芈桓，挥刀当胸便砍。朱然猛转头，惊出一身冷汗，刀锋来得太快，用枪格挡已是来不及。朱然慌将身子一斜，躲过了这致命的一击，右肩上却重重的挨了一刀。伴随着一声惨叫，朱然丢弃了长枪，忍住剧烈的疼痛，拔马仓皇逃窜，差点坠下马去。

这真是上天无路入地无门。

正当吴军哭天抢地之时，前方山谷一声炮响，一支大军杀出，喊杀声不绝于耳，旗开处，为首一员大将，生得广额阔面，虎背熊腰，乃是东吴猛将甘宁。

“兴霸救我！”惊慌中的朱然就像是抓住了救命稻草一样。

芈桓见是甘宁，且所率军马众多，大惊失色。此人怎会出现在这里，定是那吕蒙为防万一，增调了军马。若果真如此，那情况可就大为不妙了。

芈桓忙对关羽道：“君侯不可久战，可与定国兄杀出重围先行，我自与赵将军断后。”

关平道声珍重，引一支人马，护定关羽夺路直奔临沮而去。

芈桓也不搭话，挥刀来战甘宁。另一边，朱然如同吃了定心丸，整顿人马又率军从侧面冲杀过来，却被赵累拼死抵住。

芈桓与甘宁双刀并举，大战一处，正是棋逢对手将遇良材，战二十回合，未分胜负。

芈桓施展的正是关羽亲授的三十六路春秋刀法，经多年战阵实践，早已娴熟。今日对阵久经沙场的老将甘宁，也是初生牛犊不畏虎，更兼怒发冲冠，平添几分战意，竟是愈战愈勇。

甘宁心中暗暗吃惊，不想关羽军中还有此等英勇小将。

这甘宁早年曾做过江贼，后投孙权，因武艺高超，作战勇猛，屡立战功。曾经率百骑夜袭曹营，杀得曹军闻风丧胆，而这一百人居然全身而退，一时传为佳话。

论马上功夫，单打独斗，甘宁更未尝有过败绩，故而向来自视甚高，目中无人。

甘宁对于关羽的威名早已心生不服，当年关羽单刀赴会之时，若不是鲁肃有军令在先，怕是早已跳上岸来与之一较高下了。

甘宁好不容易逮住这次机会，正欲与关羽好好战一场，杀对方以扬名，然而却受阻于如此无名小将。顿觉怒火中烧，奋起神威，誓要斩芈桓于马下。

荆州子弟兵虽然勇猛，终是寡不敌众，渐渐难支。芈桓见手下兵卒一个个倒下，略一分神，不提防甘宁当头一刀砍来，芈桓慌忙反手来架，只因甘宁力大刀沉，且因芈桓反手招架，只震得双手发麻，虎口隐隐作痛。

芈桓天生神力，双臂本有千钧之力。但因这一击来得迅猛，且甘宁也不是泛泛之辈，臂力过人。情急之下只好反手接架，才会落得如此狼狈。

芈桓不敢有丝毫松懈，看看关羽一行渐远，忙招呼赵累撤退。甘宁与朱然合兵一处，乘势一阵掩杀，荆州子弟折损大半。

一队人马且战且退，行至分叉路口。芈桓突然想到了什么，急向军士问道：“君侯走的是哪条路，你等可有看到？”

军中有人回答君侯走的小路，奔临沮方向去了。芈桓大惊失色，刚才慌乱间竟然忘了告知关羽，小路有埋伏，切不可走小路。

芈桓惊道：“小路必有埋伏，如此，君侯危矣，众将士快与我同去助君侯。”

众人正欲赶马急追，大队吴军已杀至阵前，芈桓遂拍马抡刀敌住甘宁。但终因心系关羽安危，无心恋战，逐渐遮挡不定，被甘宁一声大喝，当胸一刀砍来，这一刀来势迅猛，已无法遮挡、闪避，刀锋所向，一股寒意迎面袭来，芈桓径自呆坐马上，不知作何反应。

“芈将军小心！”赵累拍马疾驰而来，冲进二马中间，那致命的一刀竟重重地劈在他的背上。

“赵将军！”芈桓惊得面如土色，双眼圆瞪，目眦尽裂。

甘宁这一刀本欲夺芈桓性命，却被赵累拼死挡住，心有不甘。又是一记重刀砍来。纠缠不清的甘宁惹得芈桓恼怒，暴喝一声，催动平生之力猛一刀砸了过去。

双方的大刀在半空中剧烈碰撞，发出震耳欲聋的巨响，经此一击，甘宁的大刀硬被生生反向弹了回去，那胯下的战马一个踉跄，竟然倒退了好几步。甘宁感觉双臂隐隐有些发麻，一时惊愕，竟然呆立马头许久。

芈桓正欲抡刀与甘宁拼命，却被赵累一把扯住。

赵累用尽平生力气对芈桓高声叫道：“你快点去救君侯，再有迟疑可就来不及了，这里我自挡之。”

芈桓眼含泪水，注视赵累，暗道珍重，并无言语，率百余校刀手向小路飞奔而去。

鲜血已经顺着手臂流到掌心，赵累强忍剧痛，死命的紧握手中的长剑，生怕满是鲜血的剑柄会从手中滑落，他眼中布满血丝，双目涨得赤红。

真正的勇士从不畏死，君侯，永别了，赵累不负您的栽培。他举起手中的长剑，率领数十荆州子弟发起了最后的冲锋……