清晨的第一缕阳光倾洒到大地之时，回春堂医馆并未像往常一样开门营业。

大门紧锁，内室之中，楚山众兄弟围坐一堂，他们之中多了一个成员，那便是带领龙舟频频夺魁的头旗手龙治。

芈桓深信龙治是西楚忠良之后，更皆能力出众，其人可用。龙治则急欲重振家风，再现先祖荣耀。故而那一日二人一拍即合，早已达成了心照不宣的默契。

芈桓在房内来回踱着方步，如今这小小的辰阳县，竟潜藏了好几股势力，他们目的各不相同，尽皆蠢蠢欲动。一时间，波谲云诡，暗流涌动。在这种错综复杂的形势之下，芈桓所做的每一个决定都关乎山寨兄弟的生死安危，他不得不慎重考虑。

芈桓停住了脚步，对着马良问计道：“似眼前这般情形，先生可有高见？”

“目下辰阳城中部曲三千，程普所辖两千余众，现屯于城外二十里。尽皆是装备精良，训练有素之悍卒。”马良沉吟良久道，“我山寨二营兵卒不过三千人，敌方势力已然优胜我方良多。以三千羸弱之众，攻拔重兵防守之坚城，诚为难矣。”

“为今之计，辰阳境内已是怨声载道，民心可用，若能有效组织，则必是一支不可小觑的力量，此其一也；其二，可遣人入川引军而东，贼必可破也。”马良看了看芈桓，提出了自己的方案。

那县尉周卫本非善类，这次又得到了周宏的授意，愈加的肆意妄为了。便在这辰阳城内又是抓人，又是威吓。几日以来，以勾结楚山贼寇，寻隙闹事为名抓捕了不少无辜民众，搅得全城上下鸡飞狗跳，民怨四起。

这周宏任人唯亲，启用周卫这样的歹人为县尉倒也罢了，居然纵容其目无法纪，肆意胡为。原来是个冠冕堂皇的伪君子，自己就龙舟事发已与其交涉多日，并无结果。

芈桓看透了周宏的本质，他与周宏之间必然有一场正面交锋。如果说之前他还有几分顾及的话，这次他是下定了决心，将不会再犹豫。

辰阳的民众是可以发动利用的，这一点他与马良的意见一致，然而他并不打算借助西蜀的力量。命运掌握在自己手里，自从桃源仙境走出来的那一刻，芈桓便如是对自己说。

但很明显，马良更偏向于后者。这是由出生决定的，他始终不信任这些社会底层民众的力量。他与项超精心策划的江心沉碑一事，不过是向现实妥协的权宜之计而已。或许在马良的心中还有入川之意。

这也很好理解，但却不宜捅破。自己的这支团队存在着一定程度的阶级沟壑，这是一个潜藏的隐患，芈桓深刻的认识到了这一点。这种难以调和的矛盾或许会在未来的某个时间节点爆发，但现在他却管不了那么多。

团结一切可团结的力量，拧成一个大拳头，再狠狠的向自己的对手打出去，难道不是他现在急需要做的事情吗？

“先生所言极是，如今敌强我弱，贸然攻坚，无异于以卵击石，痴人说梦。宜当借助外力，兵行险着，出奇方能制胜。”芈桓略有所思的道。

“兄长，你且说怎么做，我等照做便是。”夏青在一旁忍不住嚷道。

“对，兄长快些吩咐吧。”许晟亦附和着道。

芈桓豪情的看看众人说道：“依季常先生先前所谋划，我等应在本月十五起事。”

“许晟、项超二位贤弟，令你二人督造兵器、甲胄，务要在十四日前铸造完毕，并分发与众人。十五日率北寨兄弟下山扎营严阵以待，只等南门火起，便乘势攻城。”芈桓面向许晟、项超二人道。

二人领了命，齐声应诺。

“许贤弟，另有一事甚为要紧，你回寨便于校刀营选二十精壮，于十四日乔装成百姓混入城中，愚兄这里需用到。”芈桓补充道。

“兄长放心，我即刻回寨便选身手敏捷者来投兄长。”许晟领命道。

芈桓又对着沙摩柯道：“沙将军引南寨本部人马，于十五日午时，大张旗鼓佯攻北门。只需作势，切不可强攻。待南门破时，北门自溃，则乘势抢入城中厮杀。”

“好咧，包在俺老沙身上。”沙摩柯欣然领命道。

芈桓将视线转向龙治，捂着他的肩膀和颜悦色的道：“龙治兄弟，你在此间颇有人望。这发动组织民众之使命就都仰仗兄弟了。”

龙治拱手道：“不才甘效犬马，愿闻其详。”

“须好言慰藉，嘱其暂且忍耐，万不可冲动行事，十五日龙舟竞渡盛会如期进行。届时吴军将校必会往河畔观赏龙舟，你等看城中火起，便于江心杀出，则可与我等里应外合，共歼敌军。”

“诺！”龙治再次拱手领命道。

吩咐已毕，芈桓又对马良道：“还要劳烦先生往西入川走一趟。”

马良欣然应道：“此事良自当责无旁贷。”

一边的夏青，见芈桓部署了半天，并没有自己什么事，于是急了，瘪着一张大嘴嘀咕道：“兄长如何忘了小弟？”

芈桓看了看夏青道：“有一件好差事，甚为要紧，你可愿往？”

“兄长快说，小弟愿往。”夏青急不可耐的说道。

芈桓看了看夏青，不动声色的说道：“三军未动，粮草先行，这行军打仗，最为要紧的便是这后勤保障。着你率队押运粮草辎重，随时接应南北二营。”

“这算哪门子要紧差事啊？”夏青拉着芈桓的衣袖央求道，“兄长，就让我与众兄弟上阵冲锋陷阵可好？”

“不行，我令既出，岂可朝令夕改？”芈桓看着夏青正色道。

“哈哈哈，我等宜当各司其职，战胜敌军，需少不得贤弟的功劳。”众人围着夏青戏谑着打趣道。

……

关银屏思念芈桓心切，总想着前往楚山找寻芈桓的下落。李遗说过要陪她一起上山找寻，她完全明白李遗的心意，但她一向认为这是她自己的事情，不想让他人为自己过度的操心。

这一日，关银屏背着李遗偷偷溜出了驿馆，骑了战马便往楚山方向而去。

不消多时，已然到得楚山脚下。

行走在蜿蜒崎岖的山间小路上，关银屏的心中却迷茫了。这茫茫楚山，延绵千里，却往何处去找寻芈桓呢？

“哪里来的贼人，却在此窥探我军机密，且吃我一斧。”突一个男声瓮声瓮气的大叫道。