路靖之对小男孩点头道：“只要你愿意听我安排。”
小男孩得到了路靖之的承诺，很是开心，他懂得自己的地位不可能去跟大人拉钩约定什么，却也认为大人不会骗他——大人年龄没有那么大，他的眼睛跟自己一样是清澈的黑褐色。
小男孩走回父母身边，轻松地说道：“大人肯放过你们了，他想要我。要是有机会，你们再生一个吧，最好还叫我的名字。”
炭匠夫妻久在鬼族地盘上生活，虽然是见惯了死亡的，这时又怎么舍得相处了六七年的孩子，而且是这么一个聪明良善的孩子。一家三口抱头痛哭，场面惨不忍睹。
“行了，别哭哭啼啼的了，你们赶快准备一下，跟少爷走。”路靖之不愿多看，又指了一下木匠，道：“你也别管其它事了，收拾一下工具，也跟着一起走。”
木匠听了，心里一颤，却不多说什么。他老婆孩子都在村里，而且孩子也十几岁了，比这位税官大人还大上几岁，不用担心传承，已经比这村里的炭匠好得多。他依言收拾好工具，站到了傻大傻二那边。倒不是他有多喜欢这对把自己绑着抬来的兄弟俩，而是一来觉得自己不够格跟大人站一起，二来是不想破坏炭匠一家人亲密的气氛，三呢，他怕鬼族。所以只好跟人高马大但是看上去至少不那么危险的傻大傻二站在一起了。
路靖之又冲着亡灵步兵一挥手，那步兵便吩咐自己的僵尸辅兵把村长送来的硫磺背了起来。然后两个亡灵步兵各推一辆做好的独轮车，车上也放了两筐硫磺。这样除去带走的硫磺之外，还有两筐硫磺留在村子上。至于矿头上的硫磺矿石，只要加点人手，用剩下的那辆独轮车也可以两天内运回来。即使“对面”的征税队过来了，也能应付着交税了。
青年村长对着炭匠一家人，是心怀愧怍的。既有愧怍，又有惋惜，但是千百年来形成的服从习惯，又让他不敢反对税官大人的决定。他所能做的，只是把家里留存的吃食都拿了出来，做成一个小包袱，给炭匠憨子挂在了身上。还嘱咐他在路上吃了，别省着，免得到了城堡里，再想吃也没了机会。
炭匠的儿子在村里有一个同龄的女玩伴，俩人自小一起长大，青梅竹马两小无猜，这时忽然要分离，也是依依不舍。那女孩子原是矿头上矿工队长的女儿，若再过个五六年，两个孩子都再大一些，怕就是能谈婚论嫁了。两人匆匆交换了些玩意儿，约了如有机会一定相见，便挥泪而别。那女孩子送到村口便停步了，外面还是有野鬼和游骑的，不能一个人乱跑。
炭匠家的儿子红着眼睛，低着头走在前面，好像要下决心尽快离开这个地方。身后，隐隐传来女孩子的饮泣声。
这究竟是为什么呀。路靖之看着这对有情有义的人儿，忽然想起了等在城堡里的李糖糖。如果自己有一天被更大的权力的鬼族抓走了，她会不会也是这么伤心？
不会的。他知道，糖糖不会只顾得伤心，她想要什么就会去用自己的双手保护什么。她当初就是为了留下他，而被贝尔戈抓来这个地方的。为了那时她的紧追不放，自己拼了性命也要保护她，或许要保护很久。这应该不关爱情的事，但是他对她的责任，却远比爱情更重。
憨子本想去安慰一下伤心的儿子，却听到傻大叫他，急忙跑过去，原来是税官大人想跟自己说几句话。其实是路靖之坐在滑竿上无聊，想找人聊天。傻大傻二除了嘿嘿就是呵呵，要不就是吃饭喝水，不然再无他话。至于那些亡灵们，虽然也会讲鬼话，奈何呕哑嘲哳，听起来刺耳得很。
只是憨子这人真的是憨憨的，问三句答不上一句来，聊天还是得找到好的对手才行。路靖之打发他找自己的老婆孩子去了，又让傻大叫来木匠。得亏这木匠是个能聊天的，一开始还有点拘紧，但是聊了几句，就说得兴起了，又是不顾尊卑地“你”、“我”起来。不过这一次路靖之也由着他，要是聊天都得讲个上下之分，那也不用聊了。
鬼界本来是亡灵的地盘，自古以来阴阳二分，人在阳间，鬼在阴间。可是两界既然生死交通，自然就有往来。阴阳路，三途川，冥河，地狱门，鬼门关，丰都鬼城等，都是有了文字以后，人们对阴阳两界交通方式的一种描述。阳间昼夜分明，日月交辉，确是好光景；而阴间惨惨淡淡，入夜自然是漆黑一片，到了天明，也无非是人间黄昏的样子。人们自然喜欢阳间，对人类而言，万物生长靠太阳，没有太阳的地方，哪里能生存得了？对鬼魂来说，本身是一种负能量体，被太阳照得久了，难免冰消雪融一般的消失，当然喜欢阴间了。
但是总有鬼魂在阴间过不下去，跑到阳间的。有些与事无争的鬼魂，昼伏夜出，喜欢在山背阴凉处出没，特别是乱葬岗之类的地方。一则是没有人来人往，二则是可以在地穴中找到可以栖身之所。像古代的君王，陵墓地穴之大，甚至远超地上宫殿，那是因为他们陪葬的生灵也多。若是像一般人家只挖一棺木之穴，难免拥挤。鬼魂没有实质，挤来挤去，或许就相融合了。融得多了，就失了本性，凶暴残忍，出没常伤人性命，这就是恶鬼。而名门望族，往往都有自己的义地墓庄，四季时节供奉果品饭脯，香烟不绝，即使有回阳间而居的鬼魂，也不需要与其它鬼魂挤来挤去的，各有灵位安居。只待鬼寿终了，能量耗尽，便魂飞魄散了。
人其实和鬼是一样的，也有在阳间混不下去，背井离乡，逃到鬼界的。像木匠这些人，就是远在中国历史的南北朝时期，五胡乱中华时，受不了胡人滥杀汉人，向山里逃难时，误入鬼界的。这阴阳路是易进难出，一过鬼门关就找不到回去的路了。只好在鬼界找地方生存下来，接受鬼界领主的盘剥，以换取生存的机会。
“听家里长辈说，这一千多年来，鬼族一直限制着各地的村子大小。如果有的村子人口多了，就会被苛征重税，如果附近村子的人都多起来了，就会被要求分出人口去建立新的村子。要是附近没有空地或是村子的数量超过了领主的控制能力，就会直接拉人抵税，把多出来的人杀掉炼成僵尸。如果敢于反抗，下场就是屠村。”木匠好像在说别人的事，跟自己半点不相干似的。这种淡然是见惯了生离死别的麻木。如果没有这种麻木，人早就疯掉了。
路靖之点点头，让木匠继续说下去。他不想听太多悲惨的事，只是为了能了解更多鬼族的信息，才跟木匠谈起这些的。
“我小的时候，父亲跟我说，咱们是祖传的木匠手艺，在这地方，想活下去，要么就卖手艺，要么就卖力气。卖手艺的比卖力气的活得更久，因为力气只要吃了饭就会有，用不了一个钟，手艺却是几年十几年练出来的。”木匠回忆道，“在这里，谁能给鬼族的大人们干更多的活儿，谁就能活下来。”死的都是没用的人，或是老得没力气可卖了，或是受伤后残了，什么也干不了的。
“那你们吃什么？”路靖之对这个很好奇。他在城堡里吃喝不愁，因为每天都会有人把饭菜做好送上来，甚至会经常有肉吃。但是村子里的人，像边境村这样的地方，是没有人去种地的。
“我们那村子也不种地，”木匠说道，“我们村出冰果，果子本身就是税品。上好的冰果能抵上十几个一般的冰果，一般的冰果能抵十几个较差的冰果。我们用这个交税，剩下的拿到种田的村子里换粮食回来。不过那些种粮食的村子，更喜欢用硫磺换。毕竟冰果再怎么好，也还是会腐烂的。但是硫磺不会。”
“那样够吃吗？”路靖之问道，“会不会种地的村子自己都不够吃的？”
“不会的，”木匠答道，“这里的领主收税只收他们能用的，粮食收得很少。而且这边的地力丰厚，种什么都能长得很好。听村里新来的人说，阳间的粮食常常欠收，饥荒不断，隔个十来年就会有个荒年。”
路靖之一脸黑线，问道：“你村子里新来的人是什么时候来的？”这都几十年没有饥荒了，哪来的十年一荒呢？
木匠歉然道：“这个我也不知道了，大约是明朝来的吧。总听他讲大明、大明的，也不知道这大明是个地方，还是个朝代。”
“是朝代。”路靖之简单地说了一句，继续问道：“这些人过来，就什么都没有带过来吗？”在他想来，不管是宋还是明，来到这里，大多都是带着点防身之物的，就算身无长物，好歹也算是个穿越的吧？知识应该是有的。
木匠咧嘴一笑，道：“大人，别人我不知道，那大明来的人，确实是什么都没带来的。”
正说着，前面三岔路口已经遥遥在望。出了路口，向左转就是回城堡，向右转就是去硫磺湖，而硫磺湖再向那边，就是“对面”的势力了。忽然远远的见一个边境村的村民跑了回来，见到路靖之一行，忙叫道：“大人，不好了。‘对面’征税的来了。”
欲知后事如何，且看下回分解。