天气越来越冷，年关也越来越近。虽然在亡灵界，最大的死神已经不再是寒冷，而是来自亡灵的侵袭，但是过年的习俗还是在比较小的尺度上保留了下来。这里没有火药，自然也没有鞭炮和烟花。但是这里的有一种叫鹅颈苇的水边植物，皮很厚，挑出一些粗壮的来，扔到火里会有爆竹的声音。

路靖之带着四九和傻大傻二去各村子里卖年货去了，身为一个亡灵骑士，不去掠夺村子，却要带着手下跟人类做生意，这确实有点不像话。但是路靖之好像在温沙公爵那里很有面子，在冬季战略会议上，路靖之骑士承诺到来年的春季战略会议之前，会交三倍于今年的税额上来。这样不光是温沙公爵默许了，连平素意见最多的那些低级骑士也无话可说了——他们本来就是出于对这种赚钱方法的嫉妒才提出异议的，路靖之提出的缴税方案却让他们大跌眼镜，甚至不敢相信路靖之真的能完成。

如果路靖之的安抚策略能让人类给亡灵城堡带来更大的好处，很可能其它亡灵骑士也会善待自己的村子，甚至有可能托管给路靖之也不一定。总之，这对生存在亡灵界的人类来说，是一件大好事。

可是毕竟亡灵界不止有温沙公爵的城堡，通邑大道在带来商队的便利同时，也把这个便利带给了公爵的敌人，前宰相阿多斯大人。

冬天是亡灵们战争的好季节。路靖之没有等来最期待的新年室外烧烤，而是等来了战争动员令。为了报硫磺湖村的一箭之仇，前宰相阿多斯大人集结了两大高阶骑士和他们手下的骑士团，以及一半以上的城堡步兵，开拔到了硫磺湖的岸边，对温沙公爵宣战。如果温沙公爵不能在规定的期限内赶过来击败入侵的阿多斯军，那么边境村——阿多斯方称为硫磺湖村——必然会受到无情的掠夺和占有。

阿多斯军出动的兵力，几乎相当于温沙公爵的所能出动的全部兵力了。前宰相阿多斯自高身份，并不想占温沙的便宜，想要用同等的兵力在战场上正面击败对手。

因为要动员所有的兵力，路靖之身为亡灵骑士，合情合理地参加了这场战争。糖糖终究是没能去，因为路靖之的编制占满了。四个游骑以所属步兵和扈从的身份参加了路靖之的私属军队，参战的人类如傻大傻二、四九、木匠、炭匠和炭匠的儿子，都是坐骑和人类奴隶的身份。骑士的私属军队是有限制的，没有哪个贵族会让下属发展出足以威胁自己的私人武装。在温沙公爵的旗下，一个骑士最多拥有两个步兵和两个扈从，每个步兵最多拥有两个奴隶。这样四九、木匠师傅就成步兵巴格达底的人类奴隶，而炭匠师傅和他的儿子小憨子，则成了步兵卡荣昂特的人类奴隶。至于波恩尼·勒维亚坦和巴斯托尼则是扈从的身份，他们是没有人类奴隶的。只有傻大傻二是编制外的，他们的身份是路靖之骑士的魔法坐骑。这样，糖糖和银心就只能留在城堡里，不过路靖之给了她们一个新任务，那就是安排和照顾新来的铁匠师傅。

这个铁匠师傅也是家传的手艺，只是好久没有铁料让他打了，只能做一些修修补补的工作，大多是从一些废弃的铁物件上取些能用的，打在一些需要修复的工具上。这样的手艺能不能满足路靖之的要求，产能实在是堪虑。

路靖之带着部下跟随公爵麾下的高阶骑士冰剑绍尔，与公爵城堡里一半的兵力被编入了第一军团，抢先一步进驻到边境村里，依托防守。而另一个高阶骑士兵法家阿法隆则带着另一半的兵马，绕路前往硫磺湖，在那里设置狙击战场。

在行进中总能看到作为斥候使用的血鸦，它们是高阶骑士戈麦斯的耳目。虽然阿多斯喜欢在正面战场上交锋，但是也不反对属下的高阶骑士用自己的方法为自己提供情报。

冰剑绍尔是没有侦察的特殊能力的，为了避免自己的军队动向完全被对方掌握，只好降低行军速度隐蔽前进，并下令弓手们射击血鸦。

“伟大的冰剑绍尔阁下，我以一个尽职的下属身份提出建议，希望您能拔冗一听。”路靖之出于对自己安全的考虑，一定得帮温沙公爵打赢这场仗。

“说吧，骑士路靖之，我希望你的建议真的能对我们起到作用。”冰剑绍尔冷冷地回应道。

“阁下，我觉得我们有必要提高行军速度，这样才能在阿法隆阁下和他的部队到达硫磺湖之前吸引对方的注意力。”路靖之提议道。

冰剑绍尔冷笑道：“骑士大人，你好像忘了我们头上有血鸦天天在飞。”

路靖之道：“阁下，您的顾虑真的是很重要的，血鸦是敌方的侦察优势，对我们来说无异于是我们的黑夜他们的白天。但是我认为，既然他们拥有战场上的白天，我们至少可以拥有黑夜里的火把。”

冰剑绍尔的面色稍霁，道：“看来你不是一个蠢货，我亲爱的骑士，我想听听你说的火把是什么。”

路靖之奋然道：“既然敌军有血鸦侦察，我们也可以有斥候骑兵，这样我们可以把行军速度提高一倍。”

冰剑绍尔点头道：“这个办法我不是没想过，但是每一个骑士对我们来说都是很重要的战斗力，我不想让骑士去冒险做侦骑。”

路靖之忙道：“可是我们还有扈从，他们也有自己的坐骑。”至少路靖之的两个扈从是有坐骑的，在冬天刚刚来临的时候，他就为自己的私属军队买到了坐骑和盔甲，而且坐骑是上好的战马，而不是慢吞吞的挽马。在这次出征中，无疑路靖之的私属军队是装备最好的。

“你的扈从我知道，”冰剑绍尔道：“他们以前都是城堡里的骑士，后来被驱逐了，直到遇上你，向你宣誓效忠后，又在边境村的上一次战斗里立了功。这才被获准生活在温沙大人的治下。他们的实力还是不错的，加上你给他们购买的装备，我相信你的私属军队甚至有独立突击敌军侧翼的实力。”

杀人诛心啊，看来就算是不以智力见长的亡灵族，进化成了高阶骑士之后，智力都已经到了不可小觑的程度了。如果冰剑绍尔向温沙公爵建议让自己带着私属军队去独自进攻，哪怕只是攻击对方的侧翼，简直就是死路一条。如果自己敢不去，那就是违抗军命，也是必死无疑的。难道是温沙公爵在忌惮自己？

路靖之用自己尚未变声的尖利童音叫道：“阁下！”

还没等他说什么，冰剑绍尔便举起一只手，阻止他继续说下去，对他道：“现在大敌当前，我不会把你的实力当作是一种威胁，也不会因为我对你的看法肆意浪费军力。你放心，我不会让你去送命的。”得到了这个保证，路靖之心里稍安，又听冰剑绍尔继续道：“你说的斥候骑兵的事，我觉得是可以的，对我们来说，行军的速度也很重要。这件事全权交给你去做，务必把火把烧得更亮一点。

路靖之点头领命去了，冰剑绍尔自从肥妞骑士被自己杀死，又夺了采邑和骑士身份后，就一直很不待见自己了。这一次能不公报私仇，说不定是个正直的家伙呢。不过也可能因为慑于敌军的威势而不敢搞什么小动作吧。路靖之一边在心里灰暗地想着，一边派巴格达底去召集所有骑士的扈从，这个事情既然冰剑绍尔授权了，自己如果不把这个权力玩儿活了，就太对不起这个机会了。

不到片刻，有坐骑的扈从都集合到了营地前面。每个骑士可以有两个扈从，但不是所有的骑士都养得起自己的扈从，像贝尔戈那种身份并不高而且也没有多高收入的骑士，是不可能拥有扈从跟随的。但是每个扈从都要宣誓效忠自己的主人，跟随骑士去参加任何战斗，无论多么危险。直到骑士认为他们已经有能力成为真正的骑士了，便会解除他们的誓约，让他们向领主效忠。一般这个时间是五到十年。能担任扈从的，大多是即将提升到骑士能力的亡灵，十年如果还不能胜任骑士的身份，那很可能要在步兵阶级上混一辈子了。这种亡灵也不是没有，而且大多数只能到步兵队长。所以成为真正的亡灵骑士，是每个扈从的渴望。

路靖之让这些可能会成为骑士的扈从们集结在了营地前，当着他们侍奉的骑士，宣布了扈从斥候队的事，并且告诉他们，这已经得到了第一军团长冰剑绍尔的授权。任何一个认为自己没有能力担任斥候任务的扈从都可以事先退出，但是一出发，就必须以生命为保证地完成侦察任务。

“我不需要你们向我效忠，但是我需要你们听我的命令。”路靖之骑在傻大的肩膀上，在队列前奔行，向这些扈从们喊话，“无论你以前接到的指令是什么，我要你们保证，你们在出任务的时候，只能听我的。”

其实冰剑绍尔的意思，只是让路靖之招集扈从们临时组建一个侦察队，去探明前进的路线上有没有伏兵或是陷阱，并没打算给他这么大的权力。但是路靖之却充份地利用了那句“全权去做”，用间接的方式把这些扈从由他们侍奉的骑士身边夺了过来。只要他的任务没有完成，那么这些忠于自家骑士的扈从就不会再听那些骑士的命令。违抗主人的命令和违抗军令哪个更危险，这些扈从们还是能分清的。

在得到以自家扈从为首的肯定回应后，所有的扈从都认可了路靖之的要求，甚至那些被夺了扈从的而心怀不满骑士也没提出异议。本来嘛，大战在即，哪能不听命令呢。

只听一声招呼，路靖之在傻大的肩上率先奔出营地，然后泼喇喇一阵马蹄急响，斥候队终于出发了。

欲知后事如何，且看下回分解。