腊月二十的晚上，天还没有黑透，周琳家刚吃过晚饭。这时只听到门外闹哄哄的，李氏向来是个爱热闹的，赶紧出门看个究竟。李氏随意拦了经过的周海家媳妇，只听她说，“不知道周见信两口子干啥缺德事了，气得梅子一个小姑娘，扯了条给她娘守孝时用的麻布，去找里正讨公道了。”说完就急匆匆地先赶过去了。

李氏一听就觉得事情肯定小不了，赶紧回屋一说，看公公婆婆都要过去，连忙阻止，“天都晚了，您两老就歇着吧，我跟弟妹去看看就行。”回头又叫上周琳，“二丫和梅子最是要好，你也去劝劝，一个小姑娘家，闹这么大阵仗也是不妥当。”

周琳内心十分不安，就梅子那个包子性格，除了一直想着嫁给她的荣哥，别的都不在意，能忍就忍，这要被逼到什么地步才闹到这个地步？

等到了里正家，院子里已经围了一圈人，都是听到动静来看热闹的，七嘴八舌的，乱糟糟的，中间地上坐着的是梅子，低着头，看不清神色。

里正周德书已经睡下了，这时才刚刚穿好衣服出来。他儿子周耀祖在后面扛着着一把大圈椅，看到自己爹站定，赶紧在他屁股底下放好，看天黑得厉害，赶紧又把油灯拿出来。周德书捻了捻不长的胡子，看着梅子问，“说说吧，有什么事非要大晚上找我，还闹得这么厉害？”

梅子缓缓抬起头，神色一如既往的怯懦，只是眼神里的疯狂看得人心惊，偏她声音又十分平缓，甚至有几分悦耳，“叔你知道吗？我娘去了整整八年了，这八年来，我眼看着这个家没了我娘的痕迹，我爹的眼里也没有了我，只有他的小儿子。我不怨，谁让我不是个男儿，不能为周家传宗接代。”

“亲爹不疼，后娘磋磨，我都忍了，谁让我没了娘呢？”一句话说得无限辛酸，在场的好几个女人家都偷偷擦了擦眼角。难得梅子肯敞开说说自己的委屈，周琳也不好上前打断她，只能眼看着。

周围的人议论纷纷，有这两年才嫁来的小媳妇问，“许氏不是对梅子挺待见的吗，亲母女也就那样了？十四五了，也没让她下过田，养得娇娇弱弱的。”

“这里面的事情你不清楚，有几个当后娘的会真心对前头留下的孩子啊，当年可.....”

“这许寡妇不知道干了什么缺德冒烟的事，把梅子这样好性儿的都要逼疯了，真是造孽啊。”这是看不惯许氏早年的做派，跟她有过节的。

周见信这时听着乡亲的指指点点，又是尴尬又生气，上前一把拽住女儿，“你娘待你比亲生的还好，你这样说也不怕寒了她的心。不要在这里丢人现眼了，跟我回家去。”扯住女儿就走。

梅子转身给周见信跪下，磕了一个头，“爹啊，别的我都不求，我只求明年能顺顺当当嫁到邵家，从此以后有个自己的家，生上几个孩儿，在这个世上，也算有了自己的血脉亲人。可惜我这唯一一个可怜的念想，你们都不给我留！”说到最后，声音带了一丝凄厉，刺耳得人听着心里猫抓一样难受。

周德书听到现在大概也明白是梅子的婚事有了变故，转头去问周见信，“见信你来说说，这是怎么回事，不是跟邵家说好明年八月就把梅子嫁过去吗？怎么还有意外不成？”

大家的目光都瞬间集中在周见信身上，众目睽睽之下，他只得放开女儿，小声嘀咕了一句，谁也没听清。还是梅子冷笑一声，“看来我这个爹也是知道一点廉耻的，还是我来说吧。我这个好后娘跟他说，退了邵家的婚事，她给我找了个好人家，他就同意了。”

听女儿这样说，周见信不同意了，“爹也是为你好，你有一手好绣艺，长得也好，就邵家孤儿寡母的，饭都吃不饱，你嫁过去也是受罪。你娘给你说的这个人家那里不好？人家是镇上有名的屠户，嫁过去就天天有肉吃，有花戴。偏你不听，还要这样闹。”

许氏这时也假意拭了拭泪，一副毫不居功的样子，“我这辈子没得一个女儿，自我进门，我就拿她当亲生的看。连他八岁的弟弟不时也给家里捡上几根柴，农忙的时候还要下地捡麦穗。也就她我舍不得，只让她绣点小玩意消遣。养得这样娇滴滴地一个姑娘，我哪能让她去邵家过那穷日子，怕是她生下来都没受过那样的苦，哪成想她这样想我。”说着又挤出几滴泪来，似乎为继女的态度十分受伤。

“还绣点玩意消遣？人家那点玩意随便拿出一块，就顶咱们吃上一个月。”这是知情的人听不下去了。

“那可是她娘老子家传过来的，听说她外婆是江南流落来的绣娘，一手好绣活没几个人比得上。”

“就是死得早，要不然梅子怎会没有半点依靠。”

梅子听着周围的议论声，轻蔑地看着许氏，“不是谁都跟我爹一样，被你三两句话胡弄住了。你怎么不继续说，疼我就让我没日没夜、点灯熬油地绣花，一年到头出不得几次家门？哪天我三更前睡下，或者吃上一顿饱饭，都要谢你开恩了。确实，你哪里舍得我干活，要是手粗了糙了损了绣布，你舍得下一年七八两银子的进项吗？”

众人闻言咂舌，没想到梅子的绣品这样值钱，更没想到许氏这样刻薄，就连周德书都没想到，只知道梅子在家里也不好过，却没想到难过到这个地步，忍不住斥责周见信，“这是你亲闺女，你也舍得她受这样的罪？百年后到了地下，你有脸见她娘吗？”

提起第一个妻子，周见信难得恍惚了一下，只记得那个乡野间难得一见的美丽女子，开始时他也是很喜欢的，只是后来就被常年躺在床上，瘦的只剩一把骷髅的样子代替，他一个人忙里忙外，要照看女儿，还要拾掇庄稼。许氏也就是那个时候出现在他身边，对他呵护备至，嘘寒问暖，甚至有一天他去地里，正看到许氏正挥着镰刀帮自己割麦子，那一刻，许氏并不美丽的脸让他心动不已。

想到这里，他也理直气壮起来，“就是梅子他娘知道，也只有谢谢阿香（许氏闺名）的，孩子不懂事，您应该清楚的啊，胡屠户虽然年纪大了梅子几岁，但是年长一点才知道疼媳妇。我和阿香都是为了梅子的终身着想，婚姻之事，本就没有孩子插嘴的理，她倒好，还来闹您。”说着还对着梅子一阵吹胡子瞪眼。

“梅子这婚事早几年就定下了，也不能说退就退，再好的人家，咱也不能不讲信义，亏得你还叫见信。”周德书也为周见信的糊涂和厚脸皮犯愁，忍不住骂他。

梅子看向周见信，昏黄的灯光下，脸上一片亮晶晶的水迹，“爹，您可是我亲爹！您怎么好意思把那个前头三个婆娘，一休两死的屠户，说成一个好归宿？要不是荣哥打听了，使人偷偷告诉我，是不是临出门子，我才知道新郎换了人？我只以为你贪钱，却没想到你这么狠心。都说虎毒不食子，你口口声声为我好，却为了二十两银子，就要推你亲生的闺女进火坑。我从会拿针线起，卖的绣活也不止二十两了吧？”

说着梅子就解下腰间的麻布，“你要是这么盼着我死，不用你逼，我现在吊死在周家祠堂，看你死后怎么面对我娘！”不待里正喊人拦住，周琳就和赵氏一左一右架住了她，周琳恨铁不成钢小声说，“你这是做什么，你活着才能嫁给你荣哥啊，死了可什么都没有了。你好好求求，他肯定能为你做主的。”

周围的人群早已一片哗然，真要是这样，这当爹的还不是一般狠心，周德书更是要周见信拿出个说法。周见信硬着头皮辩解，“他第一个婆娘三年无所出，这才和离的，后头两个都是身子骨不好，病死的。也就因为这个，才愿意出二十两银子聘你，不然人家镇上的女儿都得挤破头要进门呢。”

梅子转向周德书，“里正叔，我爹这话你信吗？随便去镇上一问都知道，那屠户是个性子残暴的，最爱打婆娘。他第一个婆娘也是镇上的，家里也硬气，就打上门接了自己女儿回去。要不是理亏，胡家给的就是休书，而不是和离了。后头两个都是下边村里子的，说是娶，都是跟一笔银子买断差不多，打死了给点银钱也没人说什么。”

“爹，你真的是我爹吗？我娘死的时候，我都七岁了，我记得小时候你抱着我举高高，骑大马，你那时候多疼我。”梅子神色恍惚地跪着爬到周见信脚下，抓着他的衣角哭求，“你能不能把原来的爹爹还给我？”