苏与约停下了脚步，待那人驭马上前。

只见他着一身玄色劲装，肩披黑色斗袚，身下枣色骏马健硕，发上眉上衣上纵浸染霜雪亦不折他气势分毫。

她就这么看着他勒马徐行，看着他在她身前不远处利落地翻身下马，看着他定定地望着她，双眸呈光。

她看着他，直至身后将士上前抱拳铿锵道声“将军”，她才回过神来，屈膝颔首，口中轻声道：“王爷万福。”

“免。”他清冷的声音擦过她的耳际，她只觉得脑子有些不够用，站直了身子却一时无言。

“怎么在这里？”他上下打量了她一周，他本就回得晚，想着他们大抵是在衙府中用着晚膳，却不曾料想到他竟会在这里遇见她。他见她拎着木盒，一副似是要去送些什么的模样，遂不解问道。

“回王爷，臣正要送些饭菜去城北的赵婆婆那。”

“为何？”他扬眉。

“婆婆的儿子儿媳皆罹难，如今只身一人住在小屋中，身旁无人照料，臣……很是不放心。”她颔首答道，撑着伞的左手臂膀上蓦地隐痛，教她眉头一蹙，气息不稳。

他闻言神色未变，将手中的缰绳交于那将士，吩咐他将马先行牵回衙府，又趁她不及反应之时，拎过了她右手的木盒，走到她的右侧，轻声道：“走罢。”

她也是不知怎的，素来机灵的脑子此时却是发木，待她从恍惚中回过神来时，她早已是错过了婉言劝请熙王回府的时机。

她只好就着他的步调向前走，小心翼翼地侧首去望他，视线描摹过他的侧脸，依稀可见他颊边淡青的胡茬……又见着那纷飞的白雪落在他的身上，她一愣，忙将左手的竹伞换去右手，紧走两步靠近了他，将伞撑过了他的头顶。

是时，左臂一垂，倒是教她好受了许多。

“为何会独居？府中当已为孤寡设了居容所才是。”他一路行去，目不斜视，低声问道。

“是。”她点头应道，收回了目光，“只是婆婆她……安土重迁，却是怎的也不愿搬，只道那屋子是她孩子留给她的——臣拗不过她，最终只得差人天天照应些着。”

“如此。”他应了，又语气平缓道，“你常去看她。”

“是，臣隔日就会去看看她老人家。”

“嗯。”他轻哼，许是累了，半晌无话。

“王爷。”她轻声唤，悄悄去看他。

“嗯？”他从喉间擦出来的声音听得她耳热。

“……不知王爷可用过晚膳了？”她嗫嚅道。

“唔——在路上用过了。”他低声道，透出一丝慵懒之意。

她心中一悸。又听得他这般回答，她惴惴不安道：“莫不只是用了些干粮？”

只见他闻言浅笑，低头只看着前边的路，似是不意再搭她的话。

她撅了唇，复又抿住，却是说不得什么。

·

再行不久，即见得不远处亮着微光的小屋。苏与约上前去叩门，片刻只听得里头传来嘶哑的老妇人的声音：“谁呀？”

“婆婆，是我，阿诺。”苏与约扬声道。

又听得里头开门阀的吱嘎响，木门被向里拉开，满头白发的老妇人探出头来，她见是苏与约，很是欢喜，面上的每一处皱纹都笑开了似的，她又惊又喜道：“阿诺，你这闺女儿怎么来了！快进来快进来！”

老妇人驼着身子向里让，苏与约笑着抬步进去，正转身要介绍况寥，而那老妇人却是见人先她一步开了口：“哎哟，这后生长得真俊，闺女儿他可是你相好的？”

苏与约脸上一臊，热气直冲上来，她偷偷地瞥了一眼况寥，正开口想解释，只听身旁那人浅笑柔声道：“婆婆好，您快些个进去吧，外头冷。”

“诶？诶！进来进来。”老妇人进到屋内，苏与约见状亦腆着脸不再多说。

况寥笑着将门带上，视线掠过她因羞赧而涨红的俏脸，不经意嘴角的笑又是深了几分。

苏与约边大声问着老妇人用过饭否，边将桌台收拾出来，把木盒中用滚水尚温着的饭菜端出来。老妇人在一旁看着，一个劲儿地直念叨着“好闺女儿”，眸中似是泛着微光。

本来就想着邀同行的将士一齐来吃，苏与约多备了些饭菜，是以劝着况寥再用些，况寥笑应了，遂三人一齐用起了饭菜来。

“婆婆，这个肉煮得刚好，您尝尝。”苏与约边大声说着，边将去了骨的烹得很是绵软的肉夹去了那老妇人碗里。

“好，好。”妇人眯眼笑，又望向况寥，问他叫什么、哪里人、多大了、做什么营生。

况寥知她有些耳背，遂凑近了些，除隐去了身份，只道是在府衙中有个官职外，皆一一清楚地应了，妇人很是欢喜，只道苏与约找了个好夫婿，苏与约被打趣得又羞又急，软软地瞪了况寥一眼，只见他好整以暇地笑望她，教她赧颜之外也没了脾气。

一顿饭用完，苏与约拾掇了桌面，又轻车熟路地取了屋里的茶具，替二人冲泡了茶水，随即又去了灶间忙活。

况寥在一旁看着她麻利地做活，只到她去了里间，才垂眸抬碗轻呷。

“阿诺是个好姑娘。”老妇人捧着茶碗对他笑道。

“是。”他敛眸，嘴角带笑。

“她呀，心可好了，干活儿也利索。年纪那么小就当了那什么——女官吧？当女官可有什么好啊，水灵灵的一个姑娘还跑着冰天雪地里来冻着，见得我心疼。”老妇人一边啜着茶一边前后晃着身体，絮絮叨叨，“她还在城里当了个夫子，学生都很是欢喜她——她还得管着城里的事儿，挨家挨户跑——诶你晓得不，隔壁二牛可找着活计了，那拖家带口的，还不是托了阿诺的福——还有城东那一大家子……哎哟，这闺女儿，别把身子累坏了……”

况寥认真静听不语，对老妇人的问皆悉数笑应。

“阿诺可嫁与你了？这么好一姑娘你可得好好待着才是。”老妇人探身过去，故作紧张，小声问道。

况寥闻言心里一漾，眸光一敛，扬唇道：“尚未。”

“哎哟，过了年阿诺也有十六了吧，等不得等不得，这么好姑娘放任州城里可没别处找哩。”老妇人念叨着，笑声零碎，又突然间正色道，“要我说，阿诺那么好的姑娘，也只有那打跑了北狄的大将军才配娶了去！你可得抓紧了哎。”

况寥心头一动，差点儿要笑出声来，他以拳遮口咳了两声，忍得满眼笑意。

那老妇人见他反应大了些，还以为他听了这话心里头不舒畅，赶忙解释道：“哎哟，瞧我这话说得……”

“没事儿的，婆婆。”况寥忙摆手笑道。复又思量那老妇人的话，想起那日苏与约携策论上门拜访，他心里只暗笑道——这好姑娘可是连大将军也不愿意嫁的。

那头苏与约忙完了事儿，又陪了老妇人半晌，知她年纪大了，身子不好，守不得岁，随督促着老人家早些安歇。事毕，二人离了小屋。

·

他与她沿着街路，并肩而行。

彼时，飘雪已停，眼前的路上一片平整，两旁的大红灯笼高挂，锃亮的白雪晃得她微微眯起了眸子。

隔墙细碎的笑闹声混杂在二人踏雪的吱嘎声中，此时再闻，不知为何，却教她有了别样安心的感觉。

“婆婆她，精神还不错。”他低声道，思及方才之事，不禁勾唇。

“嗯，比起臣刚来的那段时间，婆婆如今确实好了许多。”苏与约垂眸，话中满是落寞，“只不过，婆婆她……终归是上了年纪了。”

他侧眸去看她，只见她低着头，如缎的黑发中露出一点冻得发红的耳尖。他定定地看了会儿，收回了目光，深吸了气，一口白雾在魆黑的夜中弥散开来，他又问：“伤可好些了？”

“谢王爷，臣好多了。”苏与约颔首以应，胸口发暖。

一时无话。

她转过头，偷偷看了他一眼，却不料被他的目光逮个正着。

她心头一跳，忙开口扯道：“不知王爷……对接下来的事有何考量？”

他瞥了她一眼，未立即答她的话。

他沉寂片刻，方开口道：“任州之事，你做得很好。”

她一愣，鼻腔一酸，竟是不自知落下泪来。

她抬手去抹，眉眼皆笑，压抑着颤抖轻声道：“谢王爷。”

他侧首去看她，只见她双眸泛着盈盈水光，他心中一软，浅笑未言。

——他竟有些不知该如何描述眼前这个姑娘。

她……颇有才华，机敏聪慧，心思细腻，待人接物进退有度，纵是私下里对女子颇为挑剔的季扬亦愿与她以友相待。

他本觉得，她同五皇妹宣儿的性子很是相似，遂一路北上他待她无意中便多了几分关照，却不曾料想她所作的一切竟是出乎了他的期待。

这一月来她于任州所作的一切，皆教他赞叹。一路走来，任州城内一片祥和，秩序井然，教他安心不少。

如此之才，若只是拿宣儿与她相比较，只怕是——

要委屈她了罢。

知这个念头新起，他柔和了眉眼。

蓦地只听得四周木门吱嘎声接连响起，孩童们抓着爆竹纷纷从各家各户嬉笑着蹿出来，刹那间鞭炮声四面皆起，震耳欲聋。

苏与约见状一惊，又大笑出声。一些认得她的孩子都跑过来同她问好，邀她一齐去玩。她笑着摇头，回首一望，只见那人站在她的身后，正静静地看着她，嘴角含笑。

只见他踱步上前，低哑着嗓音对她轻轻说道：“新春快乐。”

她闻言眸光扑朔。

心，怦然一跳。