宝玉听了，不禁放声大哭，倒在床上，忽然眼前漆黑，分不清方向，心中正当恍惚，只见眼前好像有人走过来。宝玉茫然问道：“请问这里是何处？”
那人说：“这里是阴间黄泉路，你的寿命未终了，何故来到此地？”
宝玉说：“我听说有一个友人已死，所以寻访到此地，不知觉的就陷入迷途之中。”
那人问：“你的友人是谁？”
宝玉：“姑苏林黛玉。”
那人冷笑：“林黛玉生不同人，死不同鬼，无魂无魄，何处寻访？凡人的魂魄，聚而成形，散而为气，生前聚之，死则散焉。常人尚无可寻访，何况是林黛玉呢？你快回去吧。”
宝玉听了，呆了半晌：“既然死者的魂魄散去，又为何有这个阴司呢？”
那人冷笑：“阴司说有便有，说无就无。都是世俗的生死之说，以警告世人，上天愤怒愚人，有不守分安常，有生禄未终，自行夭折；有嗜**，尚气逞凶，无故自陨的人，所以设置此地狱，囚禁他们的魂魄，承受无边的痛苦，以偿还生前的罪孽。你要找的林黛玉，已经归于太虚幻境，你若有心寻访，潜心修养，自然可以相见。”
那人说完，从袖中取出了一颗石子，向宝玉的心口掷来。宝玉听了这话，又被这石子打中心窝，吓得立即想要回家，只恨迷失了道路。正在踌躇之间，忽然听见那边有人叫唤他。回头看的时候，不是别人，正是贾母、王夫人、宝钗、袭人等人围绕哭泣叫唤着。
自己仍旧躺在床上，见案上红灯，窗前皓月，依然锦绣丛中，繁华世界。定神一想，原来竟是一场大梦。浑身冷汗，觉得内心清爽。仔细一想，真正无可奈何，只不过长叹数声而已。
薛宝钗早知道黛玉已死，因为贾母不许众人告诉贾宝玉知道，恐添病难治。自己却深知宝玉的病实在是因为林黛玉而起，丢失玉则是其次，所以趁势说明，使他一痛决绝，神魂归一，才可以治疗。贾母、王夫人不知道宝钗的用意，深怪她造次。
后来见宝玉醒了过来，才放心。立即到外书房请毕大夫进来诊视，那大夫进来诊了脉，便说：“奇怪？这回脉象沉静，神安郁散，明日进饮调理的药，就可以转好了。”
袭人起初深怨宝钗不应该告诉宝玉，只是口中不好说出口。莺儿背地也说宝钗：“姑娘太性急了。”
宝钗说：“妳知道什么？好歹横竖都有我了。”
宝钗任人诽谤，并不介意，知道宝玉有心病，暗下针砭。宝玉渐觉神志安定，虽然一时想起黛玉，尚有胡涂。袭人说：“老太太选定的宝姑娘为人敦厚，嫌林姑娘秉性古怪，恐怕早死。老太太怕你不知好歹，所以叫雪雁过来哄你。”
宝玉终究是心酸落泪，又想到梦中的话，又恐怕老太太、太太生气，不能解开心结。宝玉的心里虽不顺遂，无奈白天里有贾母、王夫人及薛姨妈等人轮流相伴，夜间宝钗独去安寝，贾母又派人服侍，安心静养。
在宝玉成亲的那一天，林黛玉白天已经昏晕过去，心头口中一丝微气不断，把李纨和紫鹃哭得死去活来。到了晚间，黛玉却又缓活了过来，微微睁开眼睛，似乎有要水要汤的样子。此时雪雁已经离去，只有紫鹃和李纨在旁。
紫鹃便端了一碗桂圆汤混合的梨汁，用小银匙灌了两三匙。黛玉闭着眼睛，静养了一会儿，觉得心里似明似暗的。此时李纨见黛玉略缓，明知道是回光返照，想着还有半天的光景，自己回到稻香村，料理了一些事情。
黛玉睁开眼睛一看，只有紫鹃和奶妈与几个小丫头在那里，便一手握了紫鹃的手，使着劲说道：“我是个不中用的人，妳服侍我几年，我原指望我们两人总可以在一起，没想到我……”
说着，又喘了一会儿，闭了眼睛歇着。紫鹃见她紧握着不肯松手，自己也不敢挪动，看她的光景比早半天好些，只当作还可以回转，听了这话，又心寒了半截。半天，黛玉又说：“妹妹，我这里并没有亲人，我的身子是干净的，妳好歹叫他们送我回去。”
说到这里，又闭了眼不言语了。那手却渐渐紧了，喘成一处，只是出气大，入气小，已经促疾的很了。
紫鹃慌了，连忙叫人请李纨，可巧探春来了。紫鹃见了，悄悄的说道：“三姑娘，妳来瞧瞧林姑娘吧！”
说着，泪如雨下。探春过来，摸了摸黛玉的手，已经凉了，连目光也都散了。探春、紫鹃哭着叫人端水来给黛玉擦洗，李纨赶忙进来了。三个人见了，来不及说话。刚擦着，猛听黛玉直声叫道：“宝玉，宝玉！你好……”
说到好字，便浑身冷汗，不作声了。紫鹃急忙扶住，那汗愈出，身子便渐渐的冷了。探春、李纨叫人乱着拢头穿衣，只见黛玉两眼一翻，呜呼哀哉！
香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥！
当林黛玉气绝的时候，正是贾宝玉娶宝钗的这个时辰。紫鹃等人都大哭起来，李纨、探春想她平日的可疼，今日更加可怜，也便伤心痛哭。因为潇湘馆离新房子甚远，所以那边并没有听见。
大家痛哭了一阵，只听得远远一阵音乐之声，侧耳一听，却又没有了。探春、李纨走出院外再听时，只有竹梢风动，月影移墙，好不凄凉冷淡。叫了林之孝过来，将黛玉的尸身停放完毕，派人看守，等明早好回复凤姐。
凤姐见贾母、王夫人慌乱，若是将黛玉的凶信回复，恐怕贾母、王夫人愁苦交加，急出病来，只有亲自到园里。到了潇湘馆内，也不免哭了一场。
凤姐到了宝玉那里，听见大夫说不妨事，贾母、王夫人略觉得放心，凤姐背了宝玉，缓缓的将黛玉的事说明了。贾母、王夫人听了，都吓了一大跳。贾母眼泪交流：“是我宠坏了她了，但是这个丫头也太傻气了！”
说着，便要到园里去哭她一场，又惦记着宝玉，两头难顾。王夫人含悲劝贾母：“不必过去，老太太的身子要紧。”
贾母无奈，只有叫王夫人亲自去。又说：“妳替我告诉她的阴灵，并不是我忍心不来送她，只为有个亲疏。她是我的外孙女，是亲的；可是与宝玉比起来，可是宝玉比她更亲些。”说着，又哭起来。
王夫人劝道：“林姑娘是老太太最疼的，只是寿命有定。如今已经死了，无可尽心，只是葬礼上要上等的发送。一则可以尽我们的心，二则是姑太太和外甥女的阴灵可以安息了。”
贾母听到这里，越发痛哭起来。凤姐恐怕老人家太过伤感，明仗着宝玉心中不甚明白，便偷偷的使人来撒个谎，哄老太太说：“宝玉在那里找老太太了。”
贾母听了，才止住泪问道：“是不是又有什么缘故呢？”
凤姐陪笑：“没什么缘故，他大概是想见老太太的意思。”贾母连忙扶了珍珠，凤姐也跟着过来。
走到半路，正遇到王夫人过来，一一回明了贾母。贾母自然又是哀痛，只是因为要到宝玉那边，只有忍泪含悲的说：“既然这样，我也不过去了。由妳们看着办吧，我看了心里也难受，只别委屈了她就是了。”王夫人、凤姐一一答应了。
贾母才过来宝玉这边，见了宝玉，问道：“你找我做什么？”
宝玉笑道：“我昨天晚上看见林妹妹来了，她说要回南方去。我想没有人留得住，还要拜托老太太给我留一留她。”
贾母听着，说：“使得，只管放心吧。”
贾母出来，来到宝钗这一边。那时宝钗尚未回九，所以每每见了人，倒有些含羞之意。这一天，看见贾母满面泪痕，递了茶，贾母叫她坐下。宝钗侧身陪着坐了，才问道：“听得林妹妹病了，不知她可好些了？”
贾母听了这话，眼泪止不住流下来：“我的儿，我告诉妳，妳可别告诉宝玉。都是因为妳的林妹妹，才叫妳受了多少委屈。妳如今作媳妇了，我才告诉妳，如今妳林妹妹死了两三天了，就是娶妳的那个时辰死的。”
宝钗想到林黛玉的死，不免落下泪来。贾母又说了一回话，走了。自此，宝钗千回万转，想了一个主意，只是不肯造次；所以过了回九，才想出这个法子来。如今果然好些，然后大家说话，才不至于像之前般留神。
宝玉虽然病势一天好过一天，但是他的痴心总不能解，必定要亲去哭她一场。贾母知道他病未除根，不许他胡思乱想，怎奈他郁闷难堪，病多反复。倒是大夫看出心病，索性叫他放开了，再用药调理，倒可以好得快些。
宝玉听了，立刻要往潇湘馆来。贾母只有叫人抬竹椅子过来，扶宝玉坐上，贾母、王夫人即便先行。到了潇湘馆内，一见到林黛玉的灵柩，贾母已经哭得泪干气绝。凤姐等人再三的劝住。王夫人也哭了一场，李纨便请贾母、王夫人在里间歇息，犹自落泪。
宝玉想起未病之前，来到这里，今日屋在人亡，不禁嚎啕大哭。想起从前何等亲密，今日死别，怎么能不更加伤感？众人恐怕宝玉病后过哀，都过来解劝，宝玉已经哭得死去活来的，大家搀扶歇息。
其余跟随来的人，像宝钗，俱极痛哭。宝玉叫紫鹃来，问明姑娘临死有何话说。紫鹃本来深恨宝玉，见到如此，心里已回过来些，又见贾母、王夫人都在这里，不敢奚落宝玉，便将林姑娘怎么复病，怎么烧毁手帕，焚化诗稿，并将临死说的话，一一的都告诉了。
宝玉哭得气噎喉干，探春便又将黛玉临终嘱咐带柩回南方的话也说了一遍，贾母、王夫人又哭起来。
贾宝玉想起从徐福与结子以来，每一世的相遇，都是生离死别，但竟不如这一世的悲伤至极，他的心如撕碎一般，痛不欲生……