偌大的厅堂一片死寂，静到只能听见不均匀的呼吸声，事已至此，程心仪无意为自己辩解。许久，她抬眼看向脸色铁青的兄长，心知多说无益，毕恭毕敬地行了个礼，转身离去。
“你要去哪儿？”程爷大喝一声猛地拍向茶几，震得茶杯咣啷直响，程夫人身子一颤，心惊胆颤地低下头去。
程心仪停下脚步，依然背对着他，淡道：“您的身体需要休养，心仪不打扰了！”
“程、心、仪！”程爷气得吹胡子瞪眼，从牙缝里挤出几个字，指着她咆哮道，“你知不知错？”
程心仪没有应声，却用沉默与他抗衡，如果当初兄长答应秋瑜的求亲，又怎会有意想不到的变故？即使没有秋瑜，她也看不惯用金钱衡量一切的做法！昔日逆来顺受的她从来不敢违背兄长的意愿，但她又得到了什么？心爱的人弃她而去，就连自己想要的生活都没办法选择！
“老爷，老爷，冷静点，别生气……”程夫人惟恐他的病再次发作，吓得从椅子上跳了起来，紧紧攥住他的手，“心仪回来就好，你又何必发这么大的脾气呢！”
“有辱门风的不孝女，还好意思以程家人自居？”程爷怒不可遏地推开程夫人，面向程心仪指着她的鼻尖训斥，“程家列祖列宗的脸都快被你丢光了，许下婚约的程四小姐夜会情人远走私奔，这桩丑事若是传了出去，程家百年的声誉都得被你玷污！”
“连句认错的话都不说就想走？你还真以为自己做了光彩的事么！人家秦老夫人又是送礼又是赔罪的，还不是为了给你留点颜面？她不知道你做的下流事？秦布不晓得你心里想的人是谁……”
“说够了没有！”程心仪美眸圆睁，忍无可忍厉声辩驳，“程家百年基业毁在谁的手上？若不是你不思进取挥金如土，怎用得着看别人地脸色？爹在世的时候尽忠职守两袖清风，没能为你留下丰厚的家财，你就得把亲妹妹卖了吗？”
“你。你……”程爷万万没有想到一向温顺的妹妹竟敢出言冒犯，而且句句夹枪带棒揭他的短，恼羞成怒之余，只觉一口闷气没上来，拍着胸脯直翻白眼。
“老爷，别激动，喝口茶吧！”大惊失色的程夫人连忙搀扶着他坐下，双手颤抖地奉上茶杯。送他喝下几口，又不停地抚着他的背，“老爷，大夫叮嘱过你不能生气，好不容易养好了身子，别跟自己过不去哪！”
程心仪看他气成这样。再也不敢顶撞。自责地垂首不语。程夫人看着她连连摇头。拥着程爷好生安慰：“老爷。咱们回房休息吧。别想这些烦心事了……”
程爷深吸口气。推开紧张兮兮地程夫人。双手颤抖地指向程心仪：“不管你同不同意这门亲事。这辈子你只能嫁给秦布。长兄为父我就不信你能反了天。没错。我是没那能耐建功立业。但我从来没有看错人。姓秋地要能靠得住。你也就不会回来了。今天咱们把话说明白了。只要我有一口气在。你就别想逃婚。”
“我不要……”程心仪委屈地红了眼眶。“难道我非得嫁人不可么？你逼着妹妹出嫁。娘泉下有知也不会原谅你地所作所为……”
“心仪。求求你。别再说了！”程夫人苦着脸哀求道。“你哥身体不好。别再惹他生气了。行么？”
程心仪垂下眼帘。掩住辛酸地泪水。她再也不会当着他们地面哭。因为他们根本不懂得为她着想。
回到闺房地时候已近晌午。她也没有心情用餐。趴在窗台仰望天空发呆。人生在世了无生趣。为什么还要留恋尘世？化为云烟到处漂游岂不更好？
“小姐……”怯生生的呼唤如同梦呓，程心仪下意识地扭头看去。只见门外的小芳端着托盘满怀愧疚地望着她，不停流淌的泪珠仿佛绵绵不绝地雨，看着让人心疼。
“小芳，快进来！”程心仪后悔自己当初抛下了她，相处多年她们的感情堪比姐妹，她却为了情郎不顾她的安危。歉疚地走上前去，拥住小芳仔细打量，“那晚走散之后，有没有人难为你？”
小芳含着眼泪摇了摇头，扑通一声跪倒在地，无比惭愧地望着她：“小姐，都怪小芳不好，将您逃婚的事告诉了秦家的厨子，一定是他泄露了风声，秦家才会有所防备……小芳对不起您啊……”
程心仪接过她手中的托盘放在桌上，连忙将她扶了起来，释然地笑了笑：“不关你的事，秋公子，他，根本就没现身！”
“什么？您不是去别院找他了吗？”小芳难以置信地瞪大双眼，“您不是被那些家丁抓回来地？秦公子没有强迫您吗？”
程心仪将那晚发生的事大致跟她讲了一遍，忽然想起什么，不解地追问：“你怎么知道我会遇见秦公子？”
小芳感慨万千，抹了把伤心泪，娓娓道来：“与您走散之后，不久便被秦府的家丁抓住，他们看我是个丫鬟，气急之下要压着我找程爷告状。您也知道，以程爷的脾气，一定不会饶了我的。眼看就快到程府了，无意中碰见了秦公子，他不仅让家丁放了我，还嘱咐我回来之后什么也不要说，免得程爷着急。”
“秦公子说他会把您找回来，我还以为是他强行拆散了您和秋公子，当时也没向他道声谢谢。”小芳不知所措地挠了挠头，“谁能想到事情会变成这样呢？我还想着等您和秋公子离开梅秀县之后，收拾包袱走人。唉，人算不如天算……”
程心仪怅然若失地喃喃道：“秦公子？又是他？看来我欠他的真地还不清了……”
小姐，您这两天一定受了不少委屈，别想这么多了，先吃点东西吧！”小芳奉上碗筷，强作欢颜，“人是铁，饭是钢。小姐您要多吃点才有力气跟程爷对抗到底，放心，小芳永远支持您！”
程心仪望着色香味俱全的饭菜，根本没有胃口，眼下连小芳都在为她担心，她真的可以跟兄长对抗到底吗？秋瑜至今没有现身，即使真有什么苦衷，也没见他派人捎来只言片语！也许这段感情使他疲惫不堪。也许他已看透现实不愿低三下四看人脸色，也许他也没有信心与她同甘共苦到处流浪！
想象通常都是美好的，但无情的现实却是残酷的。再绚丽的爱情也有褪色地一天，梦幻般的光晕消失之时，随之而来的是枯燥地生活，日复一日地乏味琐事终会让人看清现实。曾经的山盟海誓禁不起柴米油盐地考验，动人的情话也比不过几个铜板来得实在，生存都成问题地时候。谁还会在乎爱够不够浓，情够不够深！
也许，秋瑜比她更早看透这一切吧！
“心仪，大嫂熬了参汤给你送一碗来！”程夫人笑意吟吟地不请自来，小芳慌忙让座，大气也不敢出，生怕引起怀疑。
“多谢大嫂一番好意。心仪受之有愧！”如果有可能的话，程心仪好想一个人静静而不是虚伪应付不想见的人。
程夫人亲自倒出参汤，递到她面前，温柔地笑道：“快尝尝，好不好喝？”
程心仪勉强挤出一抹笑容，抿了口美味的参汤。应道：“嗯，大嫂煮的参汤确实很好！”
“心仪啊，大嫂记得你小时候很喜欢黏着我，总爱撒娇淘气。什么时候开始，我们再也不像从前那么亲密了呢！”不待程夫人打发，小芳自觉地退了出去，留给她们独处的空间。
“人长大了，总该懂点事的，怎能总缠着大嫂！”程心仪放下汤勺，苦笑道。“况且。最近几年大哥身体不好，你照顾他也很辛苦！”
程夫人无奈地叹了声。秀美的双眸满布愁思：“我来不是逼你同意这门亲事，只想跟你推心置腹地说说话。”
此言一出。处处防备地程心仪难免有些不好意思，俏脸微红，低头听她继续道来：“你大哥的做法的确是很偏激，他也不该对你这么苛刻。不可否认，他把你许配给秦布，的确是看中了秦家的财势。程家的声势大不如前，京城的宅院早已换了主人，往来地朋友也越来越少，望遍梅秀县就属秦家最有势力，你若嫁了过去，只管享福就好。”
“其实，有些事情你并不清楚，程家没落之后，你大哥屡试不中自暴自弃，躲在祖宅依靠几顷田地过活，心里的委屈与不甘又有几人明了。他比你们年长许多，爹娘走得早，他义无反顾担负起照顾弟妹的重任。虽然他没能进京做官，但二弟三弟相继在京城谋得一官半职，实现了程家代代为官的抱负，总算遂了他的心愿。”
“从那以后，他把全部心思都放在你身上，娶我过门的时候也是再三声明要对你好，弥补你自幼失去双亲地遗憾。”程夫人说到这儿，眼圈通红言语哽咽，“我们不想让你受半点委屈，推迟数年才要孩子，所以，你对我们来说不仅是妹妹啊！”
“心仪，当初秋公子上门求亲，并不是老爷执意阻拦，而是秋家老爷私下表示秋公子与秦小姐早已订婚，再次定亲恐怕秦老夫人不高兴，只是秋公子钟情于你，实在无计可施才跟老爷提起此事。”
“你也知道，老爷这人最爱面子，他气不过自己的妹妹竟比不上失踪多年的秦九小姐。于是，毫不留情地将秋公子赶了出去。只是我们都没想到，你和秋公子的感情竟这么深，宁愿离家出走也要和他在一起。”
“好吧，既然你不愿意嫁给秦布，我会试着说服老爷退了这门亲事，虽然我们认为秦布真心爱你能带给你幸福，但你不喜欢他也不能强求，这毕竟是一辈子的事勉强不得。不过，你也不要总挂念着秋公子，女人要把自己交给值得托付终生的人，明白吗？”
程心仪泪流满面地望着程夫人，什么时候开始，竟淡忘了兄长无私的爱。她紧紧地拥住温柔善良的大嫂，内疚地泣不成声。
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