宝离开“寻芳园”的时候，特意在后门处的树枝上系T希望风影看到之后能来找她。虽然和颜倾城暂时分开心里很是不舍，但为了他能专心致志对付豪大人，金宝还是忍痛离开。
如意客栈门外，早已等候多时的菜花望眼欲穿地伸长了脖子，巴望着金宝尽快现身。其实那晚将她送走之后，菜花就后悔了，就算金宝不是真正的九小姐，看在昔日情分也要尽力维护她才是。
“二嫂！”金宝杵在她身后好一会儿了，在颜倾城的鼓励下，勇敢地跟她打声招呼。
菜花身子一顿，触电似的跳了起来，转过身来怔怔地望着金宝和颜倾城，顾不得计较阳光般灿烂夺目的美男怎会在这儿，内疚地上前握住金宝的手，哽咽道：“九妹，都是二嫂不好，二嫂对不起你，让你受苦了啊！”
“二嫂！”金宝发自内心地唤了声，难为情地羞红了脸，“这都是我的错，怎能责怪二嫂，快别这么说了，宝儿感激你还来不及呢！”
菜花眼眶通红频频摇头，匆忙拭去泪水拉着金宝上车：“九妹啊，娘在家里等着咱们哪，昨晚收到你要回家的消息，她老人家激动地整夜都没合眼……”
金宝想到秦老夫人，连忙跟她上了马车，忍不住从车窗探出身子，拉着颜倾城的手始终不肯放开：“倾城，别忘了你答应过我的事！”
颜倾城依依不舍地松开她的手，微笑着点了点头。菜花看到他们如此亲密，忍不住拽了金宝一把，悄声提醒道：“男女授受不亲，怎能任他如此轻薄？”
金宝置若罔闻地朝颜倾城挥了挥手，马车驶出好远才不情愿地放下车帘，一字一句地说：“他是与我即将共度一生的人！”
菜花瞠目结舌地盯着金宝，讶异地久久无法言语，世子选妃的事也不敢在她面前提起，生怕她会改变主意跳下马车扬长而去。
回到秦府，秦老夫人、秦布、程心仪以及其他几位兄嫂纷纷起身迎接重返家门的金宝。谁也不提她离家出走的事，关怀备至嘘寒问暖，仿佛她只是出了一趟远门。金宝起初担心如何面对如花，但厅堂里压根没有她的身影，想必还在卧床养伤。
事已至此。秦老夫人再也不便隐瞒。索性实话实说免得金宝心有疑惑。
兄嫂们很有眼色地退出厅堂。留给她们母女独处地空间。
“宝儿……”秦老夫人满眼慈爱地望着愧疚不已地金宝。柔声道。“今后没有旁人在地时候。娘就这样叫你。好吗？”
“我、我对不起您……”此时。金宝最想说地就是这句话。尽管秦老夫人不予计较。但她仍是无法原谅自己。“我欺骗了您。妄想得到您地宠爱与关怀。想要弥补自己缺乏母爱地遗憾。是我地自私导致了无可挽回地后果。请您重重地责罚我吧！”
秦老夫人端详了她好半晌方才笑道：“像。真是像极了。如果小茹还活着。应该也是这副模样！”
金宝心下一颤。极度震惊地看着秦老夫人。双唇微微颤抖：“小茹她……”
秦老夫人揽着金宝的肩膀，释然地叹道：“做娘亲的怎会认不出自己的亲生骨肉呢，哪怕多少年没见，哪怕她已面目全非，还是可以一眼认出来的。更何况小茹离开我的时候，已经是个小姑娘了。”
“你应该也听说了，我曾倾家荡产到处找寻小茹，虽说没能带她回家，却在浮云国边境找到了她。果不其然，她被卖到浮云国的王宫当宫女，可怜路途遥远，被拐的孩子们大多染上风寒，又没得到及时的救治相继夭折。”
秦老夫人稍作停顿，辛酸的泪水盈满眼眶，黯然道：“当我收到风声赶去的时候，只看见山坡上那一座座新坟，看到那副场景当时我就晕过去了。附近的村民将我救醒，是他们亲手埋葬了这些命苦的孩子，我的小茹也在其中……”
闻言，金宝的眼泪流淌个不停，对于秦老夫人的说法仍有疑问：“可是，村民们怎么知道谁是小茹呢？”
秦老夫人拭去泪水，勉强地点了点头：“是啊，我也不信小茹就这么走了，恨不能扒开每一座坟看个究竟。但村民们告诉我，每个孩子身上的信物都挂在墓碑上，正是为了失去孩子的父母能找到他们。”
“后来，我在山坡上的那处新坟找到了小茹，墓碑上那串贝壳项链是我送给她的生日礼物，还有那五颜六色的线绳发圈是她最喜欢的，也是我亲手编制而成。至于她身上的金锁，想必早被那帮丧尽天良的禽兽抢了去，找不到也在意料之中。”
“原来是这样！”金宝不禁怅然，小茹定是被风寒夺去了幼小的生命，除了安慰的话她真不知道该说些什么，“小茹知道您去看她，一定不会再害怕了，她只希望您不要太难过！”
秦老夫人渐渐敛去悲伤，痛惜道：“事情已经过去这么
每次提起心里还是难受，小茹看到我这样子，也会不！我之所以没有告诉任何人小茹走了的事实，正是心有不甘，我总盼着有一天她能回来，也许，那个夭折的孩子并不是她！”
“这种想法无疑痴人说梦，但我固执的想，只有活着才有希望，只能麻痹自己才有活下来的勇气。老爷体弱多病，秦家的子子孙孙不能再有任何闪失。为了等小茹回来，我坚持了这么多年，总算看到了你，宝儿！”
秦老夫人动容地抚摸着金宝的脸颊，欣慰地笑道：“谁能相信世间竟有如此相像的人，不仅是容貌，就连手臂上的伤痕也是如出一辙。那一刻我当真以为是小茹回来了，不顾一切地想要把你留住，即使你不是真正的小茹，也当做是上天对我的补偿！宝儿，现在你都明白了吧，娘何尝不是自私的呢！”
“娘……”金宝情不自禁地依偎在她胸前，感受着母亲的温暖泣不成声，“我会好好孝敬您的，报答您的再造之恩……”
金宝陪在秦老夫人身边，直到用过午餐才回房休息。见着荷花又没少留眼泪，她离开的这些日子，荷花着实受了不少委屈，不过为了她的清誉硬是没向任何人示弱，一再坚持金宝就是秦家九小姐。如今金宝风风光光地回来了，她也算是熬出头了。
“九小姐，您总算回来了，奴婢好想您哪！”荷花哽咽地抹着眼泪，又哭又笑喜不自胜，“这些天您晒黑了呢，奴婢摘些鲜花给您泡澡……”
“我们姐妹俩说说话就好，别忙活了！”金宝仔细地打量着面色萎黄的荷花，心疼地叹道，“你是不是又在熬夜等我？累坏了身子我怎么对得起你的虎子哥？”
“九小姐，您净会拿奴婢开玩笑！”荷花哭笑不得地跺了跺脚，转身拎起茶壶，“我去泡您喜欢喝的花茶！”
荷花不顾金宝念叨，喜笑颜开地跨过门槛，正巧迎见了程心仪，慌忙向她行礼问安。
程心仪透过窗户看见金宝，示意她先去忙，兴冲冲地推门而入。
“心仪？”金宝只当是荷花忘拿什么又回来了，看到程心仪倒有几分惊喜，连忙起身迎她进屋，“我正想着待会儿去看你和小哥呢，没想到你先过来了。”
程心仪不以为意地笑了笑：“你我之间至于这么生分嘛，谁先看谁都一样的。你小哥本想一起来的，怕你正在休息不方便，便嘱咐我过来看看。”
“宝儿啊，既然已经回来了，过去的事就别再想，不管别人说些什么都不要往心里去！”程心仪意有所指地说，“错不在你，是她们咎由自取！”
“她们？”金宝沉吟片刻，淡淡地笑道，“你是指大嫂和大婶娘吗？大嫂的手……”
程心仪皱了皱眉，略显厌恶地说：“虽说是非无处不在，却没见过自家人相互诋毁的。二嫂说你去京城探亲，她们就像发疯了似的揪人质问，为此荷花没少挨打挨骂。我和相公若是瞧见，自然不许她们这么做的，但若换了别人，通常只是规劝几句怕惹麻烦就走开了。”
“所幸娘和二嫂站在我们这边，秦家才没被她们搅得暗无天日。大嫂至今还在县衙养伤没有回来，知府大人说是你把她的手斩断的，非要向秦家讨个说法，好在大哥听娘的话，没有理会他们。不过，若不是朝廷宣告你是世子选中的王妃人选，这件事恐怕无法平息呢！”
“是我连累了秦家！”金宝愧疚不已连声自责，“一切都是因我而起，却让你们跟着担惊受怕……”
“宝儿，别这么说，我们是一家人啊！”程心仪温柔地望着她笑，轻轻地摇首道，“放心，秦家不怕县衙的，即使没有这纸公文，娘也会想方设法保住你的。”
金宝神情凝重地看向程心仪：“如果我不肯进宫选妃，秦家会不会因此受难？”
程心仪楞了一下，不解地反问道：“怎么？你不愿意嫁给世子？听说世子儒雅英俊，文韬武略无不精通，京城里的名门闺秀费尽心思只为博取他的青睐。整个梅秀县只选中了你一人，这是千载难逢的良缘哪！”
金宝踌躇片刻，不死心地追问道：“我只想知道朝廷会不会为难秦家？”
“这倒不会！”程心仪不明所以地望着她，“彩玉国最优秀的未婚女子都会去选妃，你若实在不肯去，到时只好找人通融，佯称抱病在身，或许可以躲得过。”
听她这么一说，金宝顿时两眼放光：“心仪，还是你有办法，那就这么定了，身染重病卧床不起，多么冠冕堂皇的理由啊！”
程心仪纳闷地瞅着欣喜若狂的金宝，彩玉国所有未出阁的女子都盼望着得到世子垂青，为何她惟恐避之不及，想方设法不肯进宫呢？(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www**m，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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