“在下袁干，请惇爷赐教。”袁干毫不犹豫，先发制人举剑刺去，夏侯惇毫不动容，仍然用出和之前一样的刀法，斜劈下来。袁干暗暗心惊，虽然在场下已经看过夏侯惇施展两次刀术，但是自己亲身过招时，才能感觉到对方散发的那种无所不摧的压迫感。此时袁干也是有苦难言，那“双龙贯日”一剑两出纵然神秒，可用一剑格挡，一剑伤敌。但是对面势大力沉，手中又是普通长剑，再加上袁干有意隐藏身份，像“双龙贯日”这种悟出的独道招式还是不用为好。眼见对方长刀已至，袁干索性把心一横，改刺为削，剑身直抵住长刀刀身，以巧打力，将长刀往外带去。
夏侯惇一刀砍空，并不气馁，趁着刀势未尽，他顺势一记转身，大喝长刀划出一道弧光回旋而至。尽管袁干以巧劲御敌，并未直接硬憾，但是对方力道实在太大，只觉得手臂发麻，无力再战，所用长剑几乎脱手飞出。眼见第二刀如行云流水一般再至，袁干咬牙跃出，顺着夏侯惇挥刀的方向快速跃出，意在躲避。众人只见袁干似乎无力抵挡，只顾绕着夏侯惇逃跑，顿时嘘声一片，而貂蝉却是忧心重重，生怕袁干受伤。
夏侯惇第二刀未能建功，袁干紧贴他身绕行，身形灵活，而夏侯惇站立原地不动，略显笨拙。这时袁干手臂酸麻好转大半，眼见夏侯惇三刀未出，于是握剑待发，心想胜局在握。“小心！”夏侯惇再度大喝，竟然弃刀握拳，右手反手一拳击来，左手抓向袁干胸口，动作流畅，灵活丝毫不虚袁干。袁干心中一惊，看出对方拳脚功夫同样了得，自愧不如，无奈下只好举剑虚刺夏侯惇左手手掌，左手伸掌抵住对方铁拳，用出同样的卸力之法向外推去。夏侯惇一声大笑，毫不迟疑，右手继续发力，左手更是无视长剑，竟然变抓为捏，精确的用二指捏住了长剑剑尖。袁干只觉长剑被一股大力紧紧吸住，动弹不得，左手更是反被拉扯开来。这次真的打不过了，袁干心想，他刚要弃剑时，夏侯惇却自行收手了。
“合格，阁下请。”夏侯惇抱拳行礼，示意袁干到商队中去。“惇爷武艺过人，在下佩服之至。”袁干感慨道，他对一边的貂蝉招了招手，和她一起走到了商队中间。
“哥，你没受伤吧。”貂蝉一脸关切。
“没啥事，就是手抬不起来了。”袁干很是无奈，对习武之人来说，身长，臂力，灵巧，速度是基本的身体素质，只要其中有一项过人之处，就可以借此大有作为，这个夏侯惇集四项所长，用普通功夫完全没有击败他的可能。虽然心里憋屈，好在目的已经达到，袁干暗下决心，要好好修炼武艺。
经过这一战，剩下的几个应征者也壮着胆子上前讨教，最终在夏侯惇手下完整撑过一回合的，就只有五人，而夏侯惇的那位兄弟却一直没有出手。袁干和貂蝉乘上一架装满木箱的货车，随着商队出城而去，在路上，经过两人软磨硬泡，从车夫那里得知，另一人名叫夏侯渊，是夏侯惇之弟，同样武艺高强性格刚烈。袁干和貂蝉奔波一夜，又经历大战，两人见路上无事，于是相互依靠着打起盹来。
一路无事，商队的人们渐渐收敛了紧张心理，开始活跃起来。夏侯两兄弟和诸人混熟后，也相互攀谈说些武功，每逢此时，袁干和貂蝉就溜到他们旁边，暗地记下他们所说的各种事宜，袁干尤其注意武艺路数，每次有所收获，都会跑到无人之处祥加揣摩。貂蝉则喜欢听人说些宫廷轶事，回来向袁干一一转述，这些道听途说虽然大多不实，不过袁干也隐隐觉察到，朝廷内斗不断，宦官外戚争权夺利，百姓疾苦，难怪大师兄能够建立信徒众多的太平道，只是袁干隐隐觉得大师兄有难言之隐。这天商队行至并州地界，天色已晚，貂蝉帮着商队众人埋锅做饭，袁干则在旁边一处小树林里比划招式。
“这些招式虽然普普通通，但是像夏侯惇那样的人用出来，却是威力十足。”袁干暗地揣摩，这时距离不远处，只听得扑腾几声，似乎有飞鸟腾空而起，袁干向发声处望去，只见林边几只鸟儿飞过树梢，朝天而去。
“有人？”袁干心惊，此处无田无村，偏僻无人，若是有人出现，必非善类。他急忙穿过树林，向周围打量，只见林外紧接草地，地形开阔，杂草茂盛，即使有人潜伏，也无法看清。正当袁干心中思量，是否进入草地一探时，脚步声从后方传来，转头看时，原来是夏侯兄弟携带兵刃弓弩，也来到了此地。
“有点异样。”袁干说道，夏侯惇向草地扫了一眼，点了点头道，“一共四人，分散四处。”言罢，夏侯惇俯身拿起一块人头大的石头，稍微掂量了一下，朝着草丛一处猛力掷去。一声惨叫传来，一名绿衣男子被石块打飞，露出了上半身，“中！”夏侯渊举弓低吟道，一根羽箭从他手中疾射而至，径直射中那男子胸膛，那绿衣男子又是一声哀嚎，随即倒地不起，袁干顿时目瞪口呆。如法炮制，夏侯兄弟两人又解决了另一名绿衣人，袁干赞许道“惇兄目力之强，渊兄箭不虚发，实在令我大开眼界。”夏侯惇笑道“我只不过眼睛稍微好用些罢了，让你看看我兄弟的神弓。”言罢，双手一起抛出石子，击中剩余二人，那二人忍着疼痛，并未发声，但是身形晃动，压倒了周围的杂草，夏侯渊见目标暴露，一箭射出后轻扭身躯，迅速又取一箭，搭弓射去，如行云流水般自然，对面二人各自中箭，先后倒下。
“过去看看。”不顾看得发愣的袁干，两兄弟走进草丛，查看中箭人的尸首，夏侯惇从其中一人的衣服内襟上，发现了“甲子”二字。“太平道。”袁干心惊，他们在此埋伏，明显是对这批货物有意。