寅时快到时，秦骧便带着东郭菱芸和周蕙荃前往宫城西门，等待那名禁卫军将她们带入宫内。

自晋原一别后，周蕙荃便在张筱君的陪同下去了一趟凉州郡，探索自己的身世之谜。

然而当她们想要寻找当年的那座“凉王宫”时，遍问当地百姓，他们只知道这座宫殿是在凉州郡的治所凉州城内，具体在哪个方位，却没什么人记得。

凉州城地处边关，是朝廷控制西北疆域的重镇要塞，在那里居住的多是“军户”，而且不少军户是在周绰平定凉州叛乱之后，从内地迁徙过来的。

而那时，整座凉州城早已面貌一新，昔日那座巍峨的宫殿也早已埋葬在了西北的风沙之中，更遑论那口曾经藏匿周蕙茞、周蕙荃姐妹二人的枯井。

物已逝，人还在。二人便继续踏上了旅途，寻访当年随周绰一道征讨凉州叛军的旧部。

然而这些旧部虽然对昔年的往事和战功感到荣耀不已，说起战事来也滔滔不绝；但当提及姐妹俩身世的时候，竟然口径一致地咬定——周绰当年捡到她们姐妹俩是在凉州的城里，而不是所谓的凉王宫中，自然也没有那口枯井什么事。

将信将疑之间，周蕙荃怀着最后的希望，找到了那位曾经因醉酒而向丁式程透露姐妹俩来历的那位军官。

面对着周蕙荃的苦苦追问，那位军官与其他被询者口径一致，坚称当年向对丁式程说的是酒后胡言，当不得真。

在西北奔波了月余，周蕙荃没有找到自己想要的答案，便黯然回了京城，将西北之行的结果告诉了姐姐周蕙茞。

而周蕙茞仿佛早就知道了这个结果，她一边劝解妹妹，一边对她描述着未来与秦骧的婚后生活，将妹妹积郁在心中的愁云吹散。

好在周蕙荃的性格粗枝大叶，不然如果她仔细想想就能知道，周绰不遗余力地将姐妹俩曾经生活过的痕迹抹消得干干净净，连见过她们的人、知道她们来历的旧部都对她们的身世守口如瓶，从这里就能看出二女的来历不凡。

因此，周蕙茞、周蕙荃二女定然是从凉王宫里出来的孩子，也十有八九是那个乱臣贼子的后裔。但纵然有人能够推断出她们的真实身份，一没有物证，二没有人证，谁会去费心费力去找一个永远得不到证实的结果？

这也是周绰聪明的地方，即便当年他因“太子逆案”牵连被贬，但他的政敌们也没有往姐妹俩的身上下功夫来进一步打压他。看上去这两姐妹的身世是可以致周绰于死地的“命穴”，但真因为是“命穴”，他保护得比任何地方都要坚实。

姐姐周蕙茞看出了这一点，所以她没有纠结于自己的身世，因为长久以来，她在周绰及其夫人身上感受到了家的温暖，在周氏家族中得到了认同和认可。“生不及养大”，即便此刻自己的身生父母站在她眼前，她也会毫不犹豫地选择周家。

经过周蕙茞的精心劝导，周蕙荃终于放下了探寻自己身世的执着，全心全意地准备接受将来的身份——秦骧的妻子。为此她甚至想追随未婚夫的脚步，离开京城的安乐窝，奔赴燕国与他同甘共苦。

若不是“金毛狮子”发现了秦骧的踪影，此刻她极有可能已经踏上了前往燕国的旅途。

“入宫之后，一切要小心。”秦骧叮嘱地说道，接着解下了自己的腰带，递到周蕙荃身边。

“这柄‘玉带软剑’你带在身上，保护好自己，保护好东郭小姐。”

周蕙荃接过秦骧手中的“腰带”——这其实是一柄特制的软剑，玉质的“腰带扣”其实就是剑柄，剑身外裹着光滑的丝帛，看上去就和做工精良的腰带没什么分别。

周蕙荃默默地将“玉带软剑”系在自己腰间，朝秦骧笑了笑：“不用担心我，你还是照顾好家里那边吧。入宫前义父也嘱咐过姐姐要帮忙照看好秦家老宅，此番京中剧变，你可千万别让两位兄长受到牵连！”

秦骧欣慰地点头道：“放心，我已经安排老庄和鸠先生盯着了。”

这时，梁尉章手下的禁卫军士兵一溜小跑着过来，对秦骧拱手道：“公子，寅时快到了，在下几句话要对出逃的宫女交待。”

“顺便也将我旁边这位‘公子’带入宫去。”秦骧指了指粉面朱唇、却是一身男装的周蕙荃说道。

禁卫军犹豫了一会儿：“这……恐怕不太好办吧。这个宫女出逃不是在下一人看见，我的那位同僚也看见了，光带她一个人回宫就已经够费心费力的了，再让我带他入宫……”

话没说完，禁卫军眼前又出现了一块金光灿灿的金锭，听见秦骧说道：“办法是人想出来的，如果你不愿意挣这个金子，那本公子就让别人来挣！”

“别别别！”禁卫军士兵赶忙将金锭收进自己兜里，堆着笑脸说道，“一定有办法！一定有办法！”

“嗯。”秦骧将双手放在背后，“你可不要让我失望！”

禁卫军士兵连连点头哈腰：“在下的小命都在公子手里捏着，敢不从命？”

听到这句话，秦骧点了点头，朝周蕙荃和东郭菱芸使了个眼色：“你们就随他去吧。”

“公子保重！”周蕙荃郑重地朝秦骧拱手道别。

“公子拜托的事，菱芸必尽心竭力。”东郭菱芸也朝秦骧蹲下了身。

“辛苦二位了！”秦骧对二女作揖致礼，接着又严肃地对禁卫军士兵说道，“你在宫中也要护着她们周全！要知道，她们的命，也就是你的命！”

禁卫军士兵正色道：“在下领命！”说完便领着二女朝宫城门口走去。

秦骧看着渐渐离去的三人，望着宫城上方深邃的夜空，喃喃地叹道：“又过去了一天……”

寅时刚到，皇宫高大厚重的西城门被六名魁梧健壮的宫门守卫缓缓推开，紧接着一辆辆装满红色木桶的马车首尾相连地从宫城里出来。

皇宫的东门、南门都是在每一天的卯时开启，唯独西门提前一个时辰开启，为的就是让这些载着“夜香”的马车提前倾倒宫中的秽物，在宫外清洗完后再送回宫内。

顾不得呛人的臭味，一名脸上写满愤怒的禁卫军士兵挤出了城门，他高举着火把四处寻找，誓要将那个偷跑出宫的小宫女亲手抓回来。

正在他四处寻觅的时候，一个熟悉的声音在不远处响起：“喂老兄，我在这儿呢。”

他循声看去，接着火把的光亮看见自己的同袍正朝自己走过来，右手拎着一根绳子，绳子的另一头绑着那个逃跑的小宫女。

“混账东西！”看见东郭菱芸，他忽然感觉自己被石灰粉伤到的眼睛更疼了，当即气势汹汹地走上前去，想要好好教训教训这个不知好歹的小宫女。

然而同袍却挡在了二人中间，护在了东郭菱芸身前：“一点小事儿，何必呢？”

听到这话，他气不打一处来，指着自己身上的石灰、红肿的双眼，激动地说道：“老子这双眼差点让她给废了，算是小事吗？”

“消消气、消消气！”同袍拍着他的肩膀安慰道，“这事儿你还没跟梁将军汇报吧？”

“当然没有！”禁卫军士兵说道，“你我奉命看管秋涟殿，让一个小宫女逃出了皇宫，若是让梁将军知道了，以他较真的个性，非要治你我死罪不可！”

同袍叹了口气，继续说道：“当前乃非常时期，可千万不能出什么岔子！梁将军对咱们的好，咱们是该记着；可让他知道你我放跑了一个宫女，为大局着想，他也非杀了我们不可！好在这件事就你知我知，兄弟我也将她抓回来了，没有出什么岔子！”

禁卫军士兵听出了同袍的话中之意：“兄弟你的意思是……将此事瞒下来？”

“你说呢？”同袍反问道。

禁卫军士兵低头想了一会儿，无奈地摇头道：“除了这个也没别的办法！趁着天黑将她送回秋涟殿，就当什么事儿都没发生过！真是便宜她了！”

说完他恨恨地瞪了东郭菱芸一眼，却被对方回敬了一个鬼脸。

“不过这事儿还得好好合计合计，她是私自出宫，怎么才能神不知鬼不觉地将她送回去呢？”同袍脸上露出了为难之色。

“这个好办！”禁卫军士兵拍着胸脯说道，“现在出去倾倒‘夜香’的马车不是才出城么？咱们以‘检查’的名义拦下马车，趁机将她塞进秋涟殿的木桶中，由此把她送回宫去！”

“还是你有办法！”同袍咧开嘴笑道，“不过此刻你我都不在秋涟殿，万一梁将军查问起来……这样，你赶紧回去，梁将军若是问起也能支应一下，藏人的事情就由兄弟我来做吧。”

禁卫军士兵想了一下，点了点头：“那你可千万小心！”

“放心，兄弟知道该怎么办！”同袍朝他拱手说道。