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青云帝国连年天灾，民不聊生，百花村因为靠近乌芒江，今年又发了几次大水，淹死不少村民，粮食也颗粒无收，活下来的百姓几乎都搬离了这个开满了鲜花的村庄，此处渐渐荒芜，也不再有人愿来此处赏花。

当刘知邦的中军来到百花村时，满眼只见里荒草，高大的不知名的果树盛开着黑色的花朵，刘知邦从未见过如此奇异颜色的鲜花，忍不住拾起一朵坠落的花朵闻了闻。

刘知邦身旁走来一位军官道：“这是黑甜杏的花，虽然长得黑，但可以入药，治疗伤口出血很管用……”

刘知邦看了看眼前这名军官，这位军官是夏元城大战中被俘虏之后归降的，叫廖华，曾是卢阳手下一员大将，乃是官拜副将的人物，对乌芒郡的地理风物十分熟悉。

刘知邦对他微笑道：“廖将军，你是乌芒城人，对此地定然极为熟悉，以你之见，我军应对面前的敌人该如何布置？”

廖华苦笑了一下，道：“刘族长，您智谋过人，您这是抬举我了……”

刘知邦拍拍廖华的肩膀，道：“廖将军，你我相交多日，难道一点也看不出来吗？我也只是一个普通人，您行伍出身，带兵数十年，经验比我强太多，将军可愿教我？”

刘知邦也算是一方豪强，对一个降将如此礼贤下士，廖华颇为感动，廖华微笑着点点头，道：“此处离乌芒城不到一百里，所处东海平原，无险可守，也无险可据，唯有乌芒城才算是一堡垒……据在下所知，目前汉军对敌的是叛军‘顺天堂’，‘顺天堂’打着劫富济贫的旗号，到处招揽灾民与朝廷对抗，已为祸数年之久，从数百人起家到如今十余万匪徒，走到哪里抢到哪里，前年朝廷派杜演大将军派五万精兵围剿，数败‘顺天堂’，但‘顺天堂’贼首狡猾，东逃西窜，我在派往夏元城前还只是听说他们在陈乡郡，这两个月不到的时间又跑来了此处……”

刘知邦又问道：“那这‘顺天堂’首领是何人，他们战法可有何特点？”

廖华回忆了一下，接道：“这‘顺天堂’最早的首领叫田生健，后来因为分脏不均，被另一个头领严守杀了，但这个严守为人跋扈，没过一年又被另一个头领桑吉杀了夺权，听说现在‘顺天堂’里有好几派势力，势力最大的是桑吉，势力第二的是个叫‘流花帮’的掌权，‘流花帮’老大叫扈纯，他们有五个结义的兄弟姐妹。其余的几股小势力几乎都依附在这两者之中。说到战法嘛，这‘顺天堂’倒没有什么特点，但他们士兵作战极为勇猛，几乎不怕死亡和痛楚，没有鸣金收兵，他们会战死到最后一个人。若不是因为他们装备太差，恐怕青云帝国都要变天了……”

刘知邦皱了皱眉头，道：“居然还有这样的军队，我倒是想看看……”

“报告！”

刘知邦转身问道：“何事？”

一名士兵快步跑到刘知邦面前，道：“报告司令，骑兵师已经回来了！”

刘知邦有些意外地道：“哦？速度还挺快的，叫周师长来见我！”

过了一阵，周柄风尘仆仆跑到了刘知邦面前，见周柄情绪有些不高，刘知邦问道：“周师长，此番与‘顺天堂’战况如何？”

周柄一回来就被召来见刘知邦，还未来得及卸下战袍，浑身上下都是血迹，颇为狼狈，周柄单膝跪地道：“属下无能，勉强打退了敌军，但损失惨重……”

刘知邦忙示意：“起来详细说说！”

周柄站起身来，无奈地说道：“早间刚渡河，斥候被探到有大股敌军，于是我挥师迎战，斩首三千余人击溃敌军，我军伤亡不过三百人。但不过一个时辰，忽然有两万骑兵攻来，末将便又迎战，但敌军骑兵数量是我两倍，虽无我军装备精良，但个个悍不畏死，在斩杀敌军近五千人后，敌军方才退兵，但我师又折损了一千多名兄弟……”

刘知邦一听脸色稍显凝重：“一日交战就损失了两千人，看来这‘顺天堂’是劲敌啊……”

周柄抱拳恨恨地说道：“司令，待明日再派我出战，定将敌军歼灭……”

刘知邦想了想，道：“明日罢战，待情报收集得更详细一些再做计较，你先下去休息吧……”

近两万汉军在百花村构筑了工事，“顺天堂”第二日大军抵近百花村，派了数百名士兵来汉军阵前骂战，但汉军坚守不出。

百无聊奈的“顺天堂”士兵或躺或坐在长满荒草的田野上，一只只猎鹰不断飞进汉军大营，然后又再飞出大营，飞向各个不同的方向。

在离汉军大营十里远的地方便是“顺天堂”的一个军营，此时营中遍地搭满了简易的帐篷，一个三十多岁的高大汉子站在一个高处，眺望着汉军的方向。一个年约二十五六岁的，身着朴素的美貌女子走到他身旁道：“大哥，据阵前的兄弟回报，汉军今日始终没有露头，只是有许多猎鹰飞进飞出，不知道他们在搞什么鬼……”

高大汉子转过身来，看起来三十四五岁年纪，国字形的脸上有道触目惊心的伤口从左额一直延伸到下颚，一双大眼圆睁，充满着勇敢与果决的光芒，浓粗的长眉斜飞入鬓，面相凶猛极具威严。高大汉子对这美貌女子露出极为难得的微笑，道：“五妹，乌芒城方面可有什么情况？”

五妹名为阮香菊，年约二十三四岁，身高约一米八左右，身材不仅高挑，而且胸隆腰细，长着一双笔直的长腿，不施脂粉的脸上五官整洁秀丽，只是因为常年征战的原故，原来洁白如玉的肤色，变成如今如小麦色般健康的肤色，却也更添了几分英姿。

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