“你真出息。”燧皇蓦的闪身下来，行至公子琰面前，俯首言道，“孤真就治不了你了？”

群臣见状，皆俯首帖耳，纷纷避让。

公子琰不卑不亢，也不说话。

事实上，燧皇一直就拿他这个儿子没办法。

公子琰乐意沉沦，燧皇哄也哄过，骂也骂过，红脸白脸都唱遍，好招歹招都用尽，最后也只能由得他去。

公子琰执意和安宁纠缠不清，燧皇千防万防，却没防住二人在巢皇的炕头颠鸾倒凤，惹得整个九州人尽皆知。

公子琰如今力保温雅，虽说他愿意代为受过，但燧皇刚处置了公子珥，断然没心情再对他赶尽杀绝。

望着公子琰那一脸任杀任宰的诚恳贱相，燧皇怒也不是，哀也不是。

他被公子琰逼至绝境，手足无措，而公子琰呢，依然是一副淡然自若的模样，眉头皱一下都嫌累。

燧皇指了指公子琰，一时竟不知该对他说些什么好。

正待这时，子车腾作为救火救急救人于危难的副将，毫不客气地跪倒在地，铿锵说道：“求燧皇放过公子，要罚救罚微臣。”

燧皇怒目相对，谁料公子珙也跟着跪地，一本正经道：“六弟为保温雅不顾自身安危，就冲这份体恤下属的心思，也请父皇开恩。”

公子珙不跪不要紧，他这一跪，群臣一呼百应，接二连三地跪倒，众人异口同声道：“求燧皇开恩。”

有群臣保荐，燧皇自然不好再生事端，只踹了公子琰一脚，不痛不痒地骂了句：“孽障。”

公子琰作势倒地，心中不忘君王慈悲，口中念道：“谢父皇明鉴。”

燧皇也不答话，兀自一个人转身，背对众人，朝着殿上走去。

那背影看上去，佝偻又矮瘦，说不出的沧桑，说不出的落寞。

这事眼看就这么过去了，正要被带走的公子珥却突然愤愤不平道：“老六他就会整这些假仁假义的玩意。他背地里的手段可阴毒得很，父皇知道他是谁么？他是——是——”

说到此处，公子珥突然觉得喉咙像烧灼一般痛楚，再发不出任何声响。

他狠狠盯着公子琰，但见公子琰正勉强起身，顺带慢慢悠悠地整理着装。

是了，方才公子琰凑近拍他肩膀，一定是施了什么妖法。

听说此人从瞻部逃出的时候，就是有如神助。他胸口被巨蔓贯穿，本已死透，眼下却又完好无损地站在众人面前。

公子珥背脊发冷，突然生出一种不祥的预感——或许公子琰早就不在了，接替他的，不过是另外一个人。

要不然，他为何会失踪百余年，又突然回来？

公子珥环顾殿内，见诸人皆冷眼相待，唯有温雅目光如炬，神色复杂。

他发现自己一败涂地，再也不做挣扎，颓然被守卫带走，等待最终的审判。

无论是什么结果，他都认了。

因为他突然意识到，与他缠斗的那个公子琰，可能根本就不是人。

他连声苦笑，不仅笑自己一败涂地，也笑燧皇机关算尽，到头来不过是为他人做嫁衣裳。

他还笑公子珙，傻乎乎地为公子琰请愿，最后也不会有什么好果子吃。

他更笑温雅，没想到居然是他最信任的人，率先背叛了自己。

人之将死，他想说许多话，交代许多事，最起码告诫他父皇，务必小心公子琰，但他却连半个音都吐不出来。

狱中，公子珥眼神空洞，呆呆地望着面前那一张绢帛。他手握着笔，却一个字也未曾落下。

他并不是害怕再暴露什么罪行，只是心如死灰——公子琰将一计诛心策划得惊心动魄，令他再不想纠缠在这尔虞我诈的肮脏权欲里。

他喉咙灼痛，不再叫嚷，也不再试图发出声响。他安静得像一只走散的幼猫，面对人群，胆怯得窝在房顶，不敢动弹。一旦有人伸出手去，即便是想要救他，他也只会瞬间吓得倒退，警觉地注目，身子不住地发抖。

他想问问温雅，为何如此待他，绝情绝义。但人在狱中，身不由己。他苦等数日，终于还是没能等来一个解释。

温雅追随公子琰，从此仕途通畅，恐怕再也记不起公子珥这个人。

彼时，公子琰已登基为帝，子车腾问温雅道：“你既然放不下公子珥，当初又为何愿意追随燧皇？”

温雅答曰：“公子珥只将我当做宠佞之人，这不是我想要的。”

“想去就去狱里看看吧，外面的事，我帮你来打点。”公子珥沦为重犯，一般人接近不得。子车腾游说温雅去探监，又暗示他自己会为他打好掩护。

温雅听罢，抿唇半晌，还是叹道：“怎么说都是我负了他，去了徒增伤感，并无益处。”

他双手紧紧握拳，泪花在眼眶里打转，却始终没有掉落下来。

相交甚欢，然志趣不同，终免不了分道扬镳。

此为后话。

是夜，燧皇密诏公子珙，共商立储一事。

说是共商，其实就是告知。

燧皇见几个儿子斗得你死我活，再这样下去，他只怕很快就要绝后了。他深知立储之事不能再拖，当着公子珙的面一边拟诏书，一边吩咐儿子该当如何如何。按照燧皇的说法，这事要越快越好，他打算明日上朝便宣告群臣。

公子珙明显错愕，不解地问道：“儿臣究竟何德何能，能得父皇这般青睐？”

“你确实文不及老六，武也不一定赶得上他，但立你比立他更为合适。”

关于立储一事，眼下只有两个选择，不是公子珙，就是公子琰。燧皇知道公子珙想问什么，答得也算直截了当。

公子珙又问：“有何合适可言？”

“老六虽样样不逊于你，但立储之事，自古以来便是立长不立幼，立嫡不立庶，他哪一样都没挨上边，孤若立他，只怕不能服众。”

“他还不能服众？”

“哦？”

“父皇以为今日六弟力保下属，那些朝臣是看儿臣的面子，才纷纷为他请愿么？”

“是孤看错了？”

群臣起初分明站立不动，直到公子珙双膝及地，他们这才跟约好似的一齐跪地，求燧皇网开一面。这样的场景，几百双眼睛在场目睹，一丝也做不得假。

公子珙摇了摇头，没有正面作答，而是说道：“二哥曾经在朝中威望如何，父皇心中有数，不需儿臣多言。六弟与二哥乃一母所出，他若有心为政，二哥的旧部必定一呼百应。”

“瑱儿为老六所杀，他的旧部非但不记恨，反而转向帮着老六，他的确比孤想象得还要出息。”燧皇感叹公子琰笼络人心的手段，心中不无赞许。

公子珙以为燧皇还不明白，进一步解释道：“二哥的旧部无一不知他是为人陷害，二哥死时，却没一人站出来为他陈冤。相反，那些人好像一夜之间全部变节，辞官的辞官，失踪的失踪，易主的易主，统统蛰伏了起来。”

就连和公子瑱穿一条开裆裤长大的子车腾，也如胆小怕事的鼠辈一般，远远地躲到了周饶，投在商贾门下，干起了保镖的差事。

“可是今天，他们全都回来了。”燧皇坦然言道，就像是预料之中。

那么多老臣，岂是区区一个只会在暗地里玩弄手段的公子珥能请得动的？

原来，当年公子瑱失势之时，那看似墙倒众人推的惨状，不过是公子琰早先设计好的假相，目的是让诸人隐去锋芒，以免受到公子瑱的牵连，也好养精蓄锐，徐图东山再起。

三十二年，公子琰整整隐忍了三十二年。他委屈求全，逆来顺受，终于不声不响地看仇人自相残杀，而后将他们一一除去。

这样的耐力，这样的手段，换作另外任何一个人，只怕都做不到。

燧皇望着屋外纷飞的大雪，看它们在月色下纷纷坠落，心间感慨万分。

他不止一次反思，不止一次后悔，因为他总是隐约觉得，或许当年是自己做错了。

选贤任能，是自古以来的为政之道。如果他能早早易储，改立公子瑱为太子，这些事也许就不会发生。

公子瑱心怀天下，功高震主，最难能可贵的是，他胸怀大度，即便党同伐异，也不会赶尽杀绝。

在众多儿女中，他无疑是燧皇最喜欢、最器重的那一个，也是最最合适的君主人选。

可是如今，一切都晚了。

燧皇眼神浑浊，乏力说道：“即便如此，孤仍不能立老六为储君。”

“可是父皇百年之后，儿臣还是没能力震得住六弟。即使儿臣继承大统，也是名存实亡。”

燧皇知道公子珙所言有理，沉重地叹息，缓缓说道：“事到如今，孤只有与天赌命，赌老六活不过孤所剩这短短数十年。”

“儿臣有句话，不知当问不当问。”

“你问吧。”

几百年里，燧皇历来以严厉著称。可能他还是头一次，不对儿女冷言冷语，求全责备。

他身形佝偻瘦小，脸上的皱纹纵横交错，看上去不过是一个行将就木的老人，一个油尽灯枯的父亲。