“陛下，草民愿出使滇地，说服滇王归秦。”

陈平知道自己已经没有退路，要么一鸣冲天，要么堕入深渊，永无翻身之地。

“勇气可嘉。”

“滇国乃楚国大将庄硚所建，楚为秦所灭，你出使滇地只怕楚人便会杀你泄愤，只会白白送死啊！”

嬴政看着陈平，神色严肃道。

“大丈夫生于当世，死有何惧哉？若能为帝国捐躯，若能为陛下尽忠，草民死而无憾也。”

陈平坚定不移，拱手一拜道。

“好，若你能凭借三寸不烂之舌说服滇地入秦，免刀戈以涂炭，朕便赐你左庶长爵，官晋大秦帝国礼部左侍郎，荣尊天下，显赫一方。”

嬴政笑着道，抛出了一个巨大诱惑。

陈平目光闪烁着精光，这一切不正是自己梦寐以求的吗？

“草民若不能说服滇地入秦，愿死于滇地，以报陛下知遇之恩。”

陈平大义凛然道。

文武百官无不动容，心中皆生出了紧迫之感。

这人为了讨好陛下，真是连命都不想要了。

疯了……

全疯了……

嬴政目光炯炯有神，看着陈平，颇为欣赏，的确是一个狠人。

自然听出了陈平的弦外之音，若大秦使臣亡于滇地，那大秦帝国便能师出有名，攻伐滇地，让天下人无话可说。

“敕令，封陈平为大秦帝国典客寺招抚使，爵晋五大夫，秉节杖，持国书，出使滇国，专司招抚西南夷。”

嬴政直接下旨，钦点道。

“臣，领旨。”

陈平当即喜极而泣，领旨谢恩道。

典客寺招抚使领正七品衔，官职虽小，可对自己而言，无疑是踏上了青云之阶梯的第一步。

“你先下去吧！好生修整一番，明日便动身吧！”

嬴政看着脏兮兮的陈平，声音不容拒绝道。

“臣，遵旨。”

“臣，告退。”

陈平再次一拜，然后便缓缓离开了平天殿。

“退朝吧！”

嬴政看着陈平离去，然后也站了起来，轻声道。

说完，便转身离开了平天殿，朝着内殿祈天殿走去。

“陛下有旨，退朝。”

佰卓高声喊道。

“恭送陛下。”

文武百官当即拱手一拜道。

中南半岛渺无人烟的崇山峻岭之上，一行商人行色匆匆，于密林之中穿梭。

他们服饰各异，显然来自不同的地方。

可却结伴而行，紧密协作。

“都快点走，穿过这座山隘就可以到达骠国了。”

其中一名满脸胡须，身穿布衣襦裙的中年男子口中发出叽里呱啦的声音，催促道。

这个商队只有二十多人，每个人除了背着竹篓之后，还各自持有各式各样的利器防身。

一行人刚走过山隘的转角处，就各自眼神警惕慌乱的看着前方，不约而同的止下了脚步。

布衣襦裙中南男子也是一脸见鬼的表情，不可思议的看着前方一群黑甲武士。

他们装备精良，正在坐在山间小道两百的石壁上歇息。

还没等他们做出任何异动，一声刺耳的号角声响起。

正在歇息的甲士，全部瞬间站了起来，拔出手中的利器。

几名山巅放哨的黑甲武士也皆举着手中的弩弓，对准了下方的不速之客。

数百名黑甲战士，一言不发，身上的盔甲污迹斑斑，不乏尚未干枯的血迹。

黑甲统领走在最前面，青铜鬼脸面具下，他的一双锐利的眼睛，打量着这只突如其来的商队。

“大人，要不要小人过去打声招呼？应该是过往的商人，没有什么威胁。”

百川也从后面挤了出来，站在黑甲首领身旁，小声道。

“去问问他们什么来路，要去往何方？”

黑甲统领声音沙哑道。

“是，小人明白。”

百川点了点头，然后朝着商队走了过去，一边走，一边挥舞着手。

嘴里叽里呱啦，说了半天，一会换了一种言语。

直到距离商队还有十米左右，百川方才停下了脚步，不敢再随意上前。

“你们是中原人？”

不已襦裙男子，安慰了一番同伴，然后独自一人走向了百川，边走边说道。

“百川，象郡人士也。”

百川见有一个也是中原人朝着自己走来，不由松了一口气。

这一年多年，跟着这群冰块在一起，都快把自己闷傻了。

“泗水郡周勃。”

布衣襦裙男子对着百川拱了拱手道。

“楚地之人？”

百川想了想，疑问道。

“正是。”

周勃点了点头道。

“楚地距离中南可是几千里地，周兄何以至此啊？”

百川没忘记黑甲统领的交代，开始套话道。

“还不是为了生计。”

周勃苦笑道，自己原本在家乡以编织养蚕器具为生，闲暇时去有丧事的人家做吹鼓手，日子倒也还能过得下去。

可好景不长，自家妹子被曲吴志那狗官的妻弟所侮辱，自己求告无门，一怒之下宰了那曲吴志之妻弟，便开始了亡命天涯。

若非万不得已，自己又岂会来到这鸟不拉屎的鬼地方。

两人一番交谈之后，便有了大致了解。

“周兄，那便可都是一群惹不起的主，你们若想保住性命，切莫自误啊！”

临走时，白川好心提醒了一句道。

看着百川离去的身影，周勃脸色凝重。

从那群黑甲武士神上，他可以清晰的感受到肃杀之气。

这是一群常年游走死亡边缘，尸山血海中杀出来的百战之士啊！

自己都躲到这里来了，若是这里也被大秦打下了，自己还能躲到什么地方去？

周勃内心，不由为自己的命运而惋惜。

听闻百川的回话，黑甲统领对着百川道：“让他过来。”

百川立刻转过身，对着百米外的周勃大声喊道：“周兄，大人让你过来。”

一边喊，百川还一边挥舞着手臂。

周勃心情沉重，看着四周山巅上的武士手持弓弩对着自己，前方数百名气势汹汹的武士，虎视眈眈。

自己还有的选择吗？

朝着前方快步走去，周勃来到黑甲首领一米开外，拱手一拜道：“小人泗水郡周勃拜见大人。”

“你们商队要去何方？”

黑甲首领声音依旧沙哑，宛如不带丝毫感情。

“回大人，小人这是前往骠国经商。”

周勃忐忑不安道。

“经商？走私吧？千里迢迢，也只贩盐了。”

黑甲首领幽冷的目光仿佛能够穿透人心，冷冰冰道。

周勃顿时后背直冒凉气，要知道大秦律，私贩盐巴出境，乃是死罪。

“你不用紧张，我对你走私之事，并无兴趣。”

黑甲统领看出了周勃的不安，再次开口道。

“那不知道大人召小人前来，有何吩咐？”

周勃听完，不由松了一口气。

看来自己想多了，如此精锐甲士，自然不可能是为了追捕自己贩盐而来。

那他们到底是为何而来？

“你对这中南很熟吗？”

黑甲首领询问道。

“回大人，小人只知道一条路径通往骠国，其它陌生区域并不敢涉险踏足。”

周勃老实回答道，并不敢有所欺瞒。

“这骠国有多少人丁，多少士卒，多少城池？”

黑甲首领看着周勃一行人身上并无战斗痕迹，相信周勃并未说谎，接着问道。

周勃心中一惊，瞬间醒悟，这群精锐甲士，是大秦斥候吧？

来的时候，听说秦军已经攻灭雒越，正在媚河休整，大批刑徒正在伐木造船，开山铺路，准备渡媚河而西进。

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