矮人一说起家乡来就收不住嘴，大谈秘银坑里闪瞎眼睛的财富，对小声说话的建议嗤之以鼻，女矮人也跳出来鄙视这“娘娘腔的举止”，弄得一贯谨慎小心的汤姆很是狼狈。旅馆里生意不错，五六个女侍忙的头不点地，最后还得老板亲自上阵，才满足了一屋子佩剑粗汉的需求。

法兰克邦国是个由贵族领主结成的松散联盟，老爷们彼此龌龊不断，小规模的冲突年年都有，导致这个国家充斥了雇佣兵，连带着为其提供服务的行业也生意火爆。

吐沫星子飞溅的矮人滔滔不绝，吸引了不止一桌披盔戴甲的顾客竖起耳朵旁听。

“再不小声点，等你回到老家没准会有惊喜。”汤姆好心提醒，示意矮人嘘声。

“哈！就凭这帮人？”瓦兰难得一次睁大了眼睛，他轻蔑的来回扫视，好让别人看清他藏在浓眉后的真面目。“一群乌合之众？！”

矮人嗓门可不小，大堂里的人都听见了。佣兵长年刀口舔血，绝非良善之辈，当场就有人霍地起身，手按着剑柄。瓦兰仰头喝酒，看都懒得看一眼。受到如此明显的侮辱，最先起来的人怒不可遏，他大步走到矮人身边，撇着拳头，关节“喀嚓”作响。

“你说谁呢，小矮子？”他可真高，遮蔽了窗口透进来的光线。

瓦兰跳到长登上，以此弥补身高差距，即便如此，他也只到对方的下巴。大汉弯腰瞪着矮人，矮人回瞪，近到了鼻尖对鼻尖的地步。

周围安静下来，不少人期待着一场单挑。

矮人猛地后仰，狠命撞上人类的额头，发出的响声像是被打碎的酒桶。大个子轰然倒地，只及他一半身高的瓦兰晃了晃脑袋，胜负已分。矮人跳到大汉肚子上，疼得他弓起了腰，差点吐出刚才喝下饮料。

“你说谁小矮子？”瓦兰双手捧住对手的脑袋，换来了几声口齿不清的咒骂。矮人再次头碰头补了一记，让他彻底闭嘴。与他一桌的佣兵都坐下了，矮人的同伴看起来也不好惹，包括那位长相甜美的精灵小姐。

“给你添麻烦了。”矮人丢给老板一枚银币，朝地上昏迷不醒的大个子努努嘴。用了三个人才把他拖出去，走的是倒垃圾的后门。

“怎么？头一回见酒馆打架吗，小丫头？”矮人满不在乎的端起杯子一饮而尽，顺便呛了对着他发呆的克里斯蒂娜一句。

这位壮汉当然不是瓦兰第一个惹到的人，矮人在圣艾迪安城里打过的架可多了，在他身上下注的酒客鲜有亏本。

岩石之子无论身在何处都以足不出户著称，哪怕是到了人类的城市，只要住习惯了，他可以五十年不离家，把踏出城门买菜的日常活动，叫做远足。瓦兰似乎不清楚他矮人步兵队队长的名声，出了圣艾迪安就不太响亮了，他也有所不知，在城里被他打歪的每一个鼻子，都有大贵族为之买单。

法兰克的老爷虽不讨部下喜欢，但从不赖账，有债必还。

有人说矮种马之所以没有绝种，全是为了照顾贵族家的小孩。这些人忽略了一点，在山地行走时，平时无力驮人冲锋的小马可是重要的伙伴。靠着特制马鞍，也给矮人提供了方便。

矮人加入将使得旅行变得非常漫长，这已是社会常识。伙伴们一路走走停停，到号角堡的路程本就遥远，瓦兰干脆更进一步，将它发展成了对当地风土人情的考察——主要针对酒馆。

只要看见有挂着酒瓶招牌的屋子，矮人就借口他腿疼腰酸，忙不迭的滑下马（很多时候直接摔下去），扶正了他的牛角盔，在女招待来得及欢迎之前便一头扎进去。男佣兵们都到了不老不小的年纪，有的是耐心陪着他耗。奥拉只是他的部下，没有质疑上级的立场。

克里斯蒂娜又全靠矮人来支付沿途的花费，加上精灵的寿命比矮人还长，导致她的时间观念很诡异，让人摸不着头脑。

唯一感到不耐烦的，只有印地人纳索姆了。

当路过了第五十八间酒馆（印地人放弃了计算天数），矮人的屁股又开始蠢蠢欲动，同伴们也想跟着下马。纳索姆受不了了，她使出战场上的马术，把瓦兰强行顶回马鞍。

“你干吗？”矮人莫名其妙。

“阻止你们这帮混蛋把自己淹死在酒精里！”女佣兵大吼。

她说的没错，矮人的鼻子透着病态的红晕，赖利喘气都有白兰地的味道，即便是汤姆看起来也是懒洋洋的，队伍里保持清醒的人只剩下一半，还都是女人。

纳索姆不傻，她知道男人能干的事，女人真干不了，所以她需要这些死男人精神一点。

“傻女孩，我只是口渴，口渴知道吗？”矮人从另一边溜下马，因为分心的缘故，摔了个脸朝下。

旅馆的主人已在门外等候，瓦兰豪爽大方的名声早传了一路，大把的店主盼着他大驾光临呢。

“不！”印地女人挡在矮人与店主之间，“你今天喝的够多了。”

经过了剑拔弩张的短暂对视，矮人垂下肩膀认输：“至少让我灌满酒壶。”他可怜巴巴的晃着手里的钢瓶。

见印地女人只靠眼神就逼退了矮人，赖利和汤姆忍不住长吁短叹，两个老佣兵把这场冒险当成了退休前的旅行。精灵哼着歌，愉快的重新启程。纳索姆发现她是个没主见的人，无论是停下来吃喝，还是连续赶路，她都赞成。

倒是奥拉趁队长不注意，冲纳索姆竖起了大拇指，原来讨厌酒鬼的不止她一个。

那一天接下来的时间里，纳索姆有幸领教了矮人的另一个特点，抱怨，不停的抱怨。直到汤姆出来做了个好人，把私藏的存货分给了瓦兰，这场从矮人曾曾曾祖父说起的品酒故事会才告一段落。

矮人一口气喝下大半，不爽的哼了声：“太少啊。”瓦兰举高了酒囊，张大嘴不想浪费任何一滴。

事情到此为止，还不算太糟，可惜瓦兰是个很传统的矮人，唠叨的特长与生俱来。

“要不是女佣兵拦着我，等休息够了，没准今天能多走几十里。”矮人边说边斜眼瞄着纳索姆。

印地人的耐心终于被耗光了，她抢上去夺过矮人手中的酒囊，丢到地上乱踩。

“嘿，那是我……”被纳索姆暴怒的气势吓到，汤姆把话吞了回去。

“我看你根本不急着回卡拉克……管它什么鬼！”纳索姆记不清矮人语中拗口的名字，“我敢说你只是沿途放话，吹嘘那个破秘银坑，好让某些贪财的蠢货先于你跑去号角堡，免费替你送死！”

“如果占领你老家的敌人太厉害，佣兵打不过，你就有借口回去你的安乐窝，找个酒桶淹死在里面。或者佣兵撞了大运，夺回了要塞，你会感谢他们，从你本来就碰不到的宝库里拿钱付给对方，舒舒服服的当国王，对吧？反正人类也住不惯地底，肯定是要离开的。”

“我说的对吗？国王陛下。”纳索姆说完，充满讽刺意味的行了个屈膝礼。

矮人握紧了拳头，眼睛死盯着纳索姆，脸色变化快到让舞会上的小丑自愧不如。钢头靴重重的踏在地上，矮人一步步朝着女佣兵逼近。纳索姆双腿分开，稳稳的站好，她寸步不让。

大家全跳下了马，奥拉和汤姆去拉矮人，克里斯蒂娜劝着纳索姆，赖利则插进两人中间。

“你知道她不是有意的。”赖利试着跟矮人讲道理，但矮人那密布血丝的眼白恰恰证明了，他的确喝了太多的酒。

一群人吵吵嚷嚷，闹出的动静不亚于小型集会。坐骑四散在主人身边，低头吃着草，无意中成了绝佳的掩体。

女矮人奥拉甚至早于精灵发现了不对劲，致命的弩箭无声的射出，总共五枚弩箭，射翻了她的小马。每个人都是老练的战士，伙伴们迅速散开，死马或者一块岩石，便是临时掩体。

奥拉扯下腰上那把厚实的手弩，朝着弓箭射来的方向还击。矮人工匠不仅精于刀剑铠甲，在远程武器上也是花了心思的。

弩机下方长条形的机匣成了供弹仓，每射出一箭，下方的弹簧便送上一枚。在赖利的长弓射出第一箭前，奥拉已换下了射空的弹仓。

“这好东西你得给我做一个！”敌人全躲在树林里，他只能朝着不是绿色和棕色的可疑目标拉弓放箭。

“你买不起。”奥拉毫不留情的拒绝了他。

她躲在马肚子后面维持着半跪姿势，以扇面朝着树林扣扳机，射空了一个弹匣，换来三声惨叫，和一次疑似击中肉体的闷响。

“我没箭了！你掩护！”女矮人丢下手弩，顶着个小圆盾发起了冲锋，她的队长已先行一步。放声怒吼的矮人战士们很快就被汤姆和克里斯蒂娜超过了，长腿的优势展现了出来。

敌人偷袭都不能得手，近身战也是一塌糊涂，花了比对射更少的时间，幸存的人便跪地投降。

“让我看看是哪个强盗这么大的胆子，敢打劫矮人。”瓦兰挨个扯掉了强盗遮脸的黑布。

这些人他都不认识，只有个被打歪的鹰钩鼻，还算有点印象。

“是你！”矮人二话不说，一拳砸到大汉脸上。

挨打的人吐了口血痰，里面混合着一颗牙齿，他挑衅的看着矮人，即使跪下了，他看起来仍然比矮人要高。瓦兰举手又要打，克里斯蒂娜抓住他的胳膊，摇摇头。

“听那小美人的劝吧。”大汉冷笑，“你有时间在这里打我，不如想想怎么保住自己的脑袋，有人可是放出了赏格要你的……”

瓦兰用拳头打昏了他。其余的人则被五花大绑，等他们挣脱，这边早就走远了。

圣艾迪安有着引以为傲的铜墙铁壁和她的骑士团，经由无数次大小战役和吟游诗人的嘴，全邦国都知道了。这里的“铜墙铁壁”并非指代砖石，而是矮人步兵队。

卡拉克-赫恩陷落，瓦兰的母亲领着活下来的族人逃进法拉克邦国寻求庇护。当时的雷诺男爵敞开大门，慷慨收容了颠沛流离的矮人难民。

之后的两百年里，雷诺家族赢了多少次，铁砧家族就得罪了多少人。赏格满天飞，价格越来越诱人，打死不离家的习惯，无意中保全了矮人难民的性命。

法拉克邦国有个名义上的国王，也有着基本的规则，比如，刺客不会跑进贵族家里去杀人。

自打踏出圣艾迪安的大门，瓦兰便脱离了雷诺男爵的保护圈。这钱比深入被怪物盘踞的号角堡容易挣得多，人类并非弱智，瓦兰不小心忽略了这一点。

或者说，他是有意而为？

纳索姆看着矮人的背影，托住下巴陷入了沉思。