赖利从十四岁就到泰勒家服役，因为表现良好当上了卫队长，他在爵士的城堡里度过了整个青年期。再后来，大瘟疫夺走了他的家庭，让这小贵族的家兵走投无路，被迫再次回到战场。

他打了很多年的仗，从未有哪次像现在这般，轻松，乃至愉快？老鼠数量是多，身长也有矮人那么高，可它们真弱啊。当又一次有老鼠趁乱扑向后方的苏菲，情急之下法师闭着眼睛拿法杖乱抡，竟也打趴下一个。

每当鼠辈死的足够多，黑潮便会散去。矮人带领大家来到了一个像是仓库的地方，冒险队找来些柜子之类的家具堵住了门。其他人还好，赖利和汤姆已是人到中年，精神大不如前。连续不断的战斗消耗了太多体力，两人一进门就坐到地上，丢掉头盔，扯下了铁护喉。

“你们这就被这种东西赶出了老家？”汗水打湿了汤姆遮丑的黑布，他取下来拧干，暴露了空无一物的眼窝。

也许是问题太过尖锐，瓦兰没有立即回答，他挨个检视房间里的瓶瓶罐罐，什么都没找到。在翻开了又一个大箱子而一无所获后，瓦兰没了耐性，在上面踢了好几脚才作罢。

“最开始，两脚老鼠没那么多。”等到矮人开口，语气沉重如同在葬礼上宣读一份悼词。

伙伴们聚精会神的听着他讲故事，奥拉也放下了装到一半的弹匣。这事对她来说很新鲜，奥拉是在圣艾迪安出生的，无论帝国语还是法兰克语都不带矮人的口音。

“假如我们没有挖的太深，想要更多的秘银……”

充满悔恨的声音，将同伴们带回了两百年前的卡拉克-赫恩。

恩格里姆·铁砧被称为矮人中的矮人，他有个相爱的妻子，富饶的要塞，忠实的部族。远在白银山脉的至高王对恩格里姆青眼有加，因为铁砧一族慷慨赠送了大量的秘银，得到了“王”的封号。每当秘银坑开工，总有远道而来的矮人愿意花钱在旁边观看，只为一睹铁镐敲击秘银的奇景。

如今，铁镐仍在敲击，却不是为了开挖珍贵的矿石。

“去巴里求援的使者还没回来吗？”恩格里姆在王座上已经呆不下去了，每一分每一秒，秘银坑中涌出的黑暗都在吞噬族人的生命。

王座厅的家臣纷纷回避他的目光，偶尔对上一个，对方的眼里也尽是怨气。矮人王知道自己活该，要向人类求援的话，早干吗去了？就因为他的骄傲，卡拉克-赫恩孤立无援，全凭一己之力对抗闻所未闻的灭族危机。

一只包裹着秘银甲的手按在他肩上，恩格里姆握了上去。

“别急，丈夫，使者只走了十天，你知道人类怎么形容我们的速度。”是他的王后，尼娜·铁砧。

如今形势危急，号角堡已是全族动员，即使女人也得披盔戴甲。妻子作为王后，必然率先垂范。

“跑不快的小短腿吗？”他忍不住笑了。若是以往，他会怒气冲冲，宣布关闭对外通道，非得那些贵族老爷备好足够代表歉意的礼物，才会重启贸易。

为了我的骄傲，有多少族人丧命？矮人王暂时闭上眼睛，沉溺在妻子的温柔里。她身上真好闻，肯定又用了人类的香水。

这可不行，她是王室的女主人，如果把瓦兰也带得像长腿那般软弱，我绝不答应！他站起身想跟妻子交待两句。

“陛下，不好了，老鼠突破了下层通道！”前来通报的战士浑身浴血，看他健步如飞，盔甲上的深红多半源自于敌人。

战士说完，立刻转身消失在来时的方向，大门在他身后轰然关闭。矮人绝不临阵脱逃，即便通报军情，也是交给队里抓阄失败的倒霉鬼

王和妻子目送勇士离去，哪怕是至高王，也无权干涉一个战士洗刷自己的耻辱。

“你带上女人和孩子，还有年轻人，全都走。”恩格里姆握住妻子的手，秘银甲摩擦着秘银甲，王后只能从这力度上感受丈夫的心思。

妻子没多说一句，这些计划早就交给全族讨论，得到了一致通过。年轻人气得满脸通红，女人中也有不少叫骂的，到了后来连孩子学着大人的模样，要与号角堡共存亡。还是族里的老牧师亲自出马，用上了莫德尔的名义，才勉强说动了慷慨激昂的人群。

要在离家和死亡里挑一种结局，所有矮人都会毫不犹豫的选择后者。也正是因此，群山中的王国一个接一个的沉寂，至高王的圆桌上已出现了太多缺席。岩石之子坚强如斯，却日渐凋零。

我是他们的王，我得考虑族群的延续，原谅我吧。

他一步一步缓缓走下王座前的台阶，以前他很讨厌这种设计，但法兰克的人类坚持，说如此这般才能显出“王的威严”。

哼，又一个长腿的鬼点子。彼时的他不屑一顾的冷笑，拿着法兰克王送来的皇冠左看右看，戴到了头上。

我曾经更喜欢做族长的日子，多么简单，每天和大家共同劳作，一起在进餐，喝的烂醉，随便抓过个谁打上一架。矮人王取下了王冠，人类不擅长制造盔甲，做出来的武器只适合给小孩打闹。但，莫德尔的胡须啊，他们可真会雕刻这些奢侈品。

七彩的宝石嵌满了金环，每个尖顶都附有闪亮的钻石。精美绝伦，巧夺天工，让他戴上便没舍得取下。

是什么蒙蔽了我的眼睛？让我不顾一切，在那天杀的秘银坑里越挖越深！短粗的手臂轻轻一挥，王冠落在王座旁，散落的宝石沿着台阶而下，“叮叮咣咣”。

等他走下了长阶的最后一级，阻击部队已集结完毕，规模比原定的人数要多。即使隔着覆面铁盔，他也能认出无视王令，混进里面的年轻人（矮人越年长，胡须越长，颜色越深）。

王伤感的笑了，你不能阻止一个矮人慷慨赴死！

“陛下，这是你的武器。”队长恭敬的双手递上他的盾牌和战斧，恩格里姆点点头，接下了这对老伙计。他用斧背撞击盾牌，卫队跟随着王的动作，愈敲愈响。战斗的前奏令所有人血脉偾张。

“以莫德尔的熔炉起誓，没人能亵渎卡拉克-赫恩先祖的厅堂！”号角堡的国王大吼。

“没有人！”战士们高声回应。

他的眼角捕捉到了妻子的身影，以及胡须没拖到胸口年轻矮人，还有那些抱着孩子的女性。他们看到了大厅里集结的战士，全都站住不动。

快走啊！国王一挥手，无声的催促。

短暂的对视似乎将要持续到世界末日，妻子突然捂住嘴，拉着儿子瓦兰的手带头跑出去。有了王后先行领下这份耻辱，其他人终于挪动了脚步。

矮人绝不落泪！王一咬牙，几滴晶莹剔透的液体却从眼角滑落。

“咚，咚，咚”，“咚，咚，咚”。

国王的寒毛都竖起来了，每当这该死的钟声响起，老鼠的进攻就变得毫无理性，疯狂嗜血犹如地狱里的恶鬼。

没准真是从地狱里来的。

王座厅通向下层的大门遭到了一次猛烈的撞击，这可是秘银与钢铁混合锻造的，如今却在鼠潮的冲撞下，逐渐变形，脱离了石壁的门框。

“全军向前，准备！”恩格里姆·铁砧发出了战斗的命令。

五百名留守的矮人结成了紧密的战斗队形，阻击部队要争取时间，让逃走的同胞有机会通过那些歪歪扭扭的小道。

假如人类没来的话，鼠辈们将会冲出要塞，而短腿的矮人又能跑多远？

“奋战致死！莫德尔的厅堂再见！”王转过身，举起了战斧。他尽可能与每个人视线相交，这是最后的告别。

门被撞开了，释放了其后的黑暗。

“然后呢？”纳索姆瞪大了眼睛，她听得入迷。不像两个死男人，交头接耳，小声质疑当时的瓦兰只是个孩子，又没留到最后，怎么可能知道的那么详细。

“还能怎么样？我们跑出去，刚好遇到了法兰克的援军。等回过神，发现要塞的大门被焊死了。”瓦兰摊开手。

“嗯，嗯……”角落里突然有人咳嗽。

伙伴们全都跳起来，拔出了武器。

“请别紧张，各位先生女士，我不是有意偷听的，但你们打扰了我的睡眠。”那个“人”走出了阴影，显出了他的真实相貌，一个灰白头发绿色皮肤的地精。

赖利和汤姆出国时间太久，只听说过绿皮讨伐战，纳索姆和苏菲对这些绿色的类人生物也没太多概念，人类好奇的看着半路冒出的地精。

矮人和精灵的观感则完全不同，他们举着武器逼近，奥拉之所以没扣扳机，是因为地精两手空空，只有一个破袍子遮体，用不着浪费弩箭。

“啊，这位矮人先生，如果你杀了我，就无法知道真相了。”即使面对长剑和双手斧，地精也没有害怕的样子。

“还有那位美丽的精灵小姐，你真打算杀害一个手无寸铁的人吗？我看你脖子上挂着大地之母的圣像呢。”地精一脸的人畜无害。

“你又不算人。”克里斯蒂娜悻悻的收回了剑，不忘奚落地精一句。

“没人能选择自己的父母和种族出身。”地精俨然成了哲学家。

瓦兰站到地精面前，他晃了晃手里的战斧：“要么从实招来，要么脑袋搬家。”

“队长，别听他，地精能活几年？他怎么可能知道两百年前的事。”奥拉迟迟不肯把短剑入鞘。

“哦，小姐，我们也会写字的。”地精的老脸上露出了真正受伤的表情。