某种理论认为瘟疫通过体液传播，药剂师倾向于怪罪蚊虫，牧师则宣称这是神对无信者的惩罚。也有历史学者翻阅了旧帝国的古籍，将之归结为当代社会糟糕的卫生条件。

几方人马各说各有理，哪一方都拿不出足够的铁证。于此同时，人类却在大量的死亡，瘟疫很公平，忽略身份，无视血统，以稳定而冷酷的节奏杀死了所有人。

人们逐渐懂得了隔离，只要封锁住疫区，便能抑制住疾病的蔓延。

“我们只是想通过。”里昂说完，又专门请蒂德用法兰克语翻译了一遍。

其实当兵的听得懂帝国语，但做不了主，士兵们你看我我看你，直到一位队长打扮的人吹了声口哨，越过手下走到里昂面前。不同于普通士兵，他并未用布条遮挡口鼻，取而代之的在胸甲上挂了个圣母像。

“请原谅，这位先生，我收到的命令是禁止任何人进去，或者出来。”队长说完，眼睛越过里昂盯上了他背后火红头发的游侠。

上了点年纪的人类似乎更喜欢艾琳，蒂德利特太嫩了，还像个小女孩。

里昂按住了正欲上前的雨果，队长没有说谎，这少年显然是偷偷跑出来的，还是别暴露为妙。

“我是里昂·伍德。”既然自己的名字能让国王的骑士对他礼遇有加，里昂决定再碰碰运气。

“我知道你是谁，勇者阁下。”队长敷衍了事的鞠躬令人很不舒服，“你带着精灵小妞杀掉吸血鬼的事迹我们都有听过。”队长对艾琳眨眨眼，后者立刻把头撇到一边。

她作为一刀捅死吸血鬼的人，自然也在故事里扮演了重要角色。

“可我家伯爵说了，即使国王陛下亲自来也不能放行。”队长叉着腰，展示了胸甲外紫色罩袍上的雄狮图案。

付了两个金法郎，里昂“说服”队长指挥手下搬开拒马，“假装”没看见有人越过封锁线。队长本来还有其他“微不足道”的请求，比如亲下“那位红发女士”的小手什么的。没等里昂跳起来，游侠便用能杀人的眼神维护了她的荣誉。

封锁线仿佛也将生命隔绝在了外面，才走了一小段路，便遇见了奄奄一息的逃难者。这些可怜的人不敢回家，军队也不放他们通行，被迫在附近徘徊。

“人类就这样对待自己的同胞吗？”耳闻目睹的惨景令永恒之森的精灵深受震撼。坦尼斯尚能忍住，蒂德利特年纪还小，想起什么说什么。

一个抱着婴儿的母亲拦住里昂的马，让他暂时无暇回答异种族公主尖锐的提问。

这女人哆哆嗦嗦的嘴唇在说着什么，声音太小，勇者没听懂，可他看见了伸过来的手。那只手枯干，细长，就像她**在外的胸部。怀中的婴孩瘦的不像话，只有咂着**的小嘴还在动。大英雄跳下马，从干粮袋里掏出了一块肉干。女人飞快的接过去就往嘴里塞，她一连试了几次，都嚼不动。

母亲的焦急惊到了婴儿，激起了嘶哑的哭声。他这才注意到母子俩嘴唇都已裂开，上面的血痕触目惊心。

奇怪啊，树林里的水源应该不难找才对。

他又递过水囊，女人足足喝下了半袋子，她又喂给了孩子一些。

“莫西（merci)”缓过劲的女人很想哭，然而泪腺早就干了，女人在拼命的眨眼睛。

里昂说不出话，他只能点点头，施舍的食物和水救不了什么人，假如封锁线不解除，死亡的阴影依旧如影随形。等他回过神，四面八方涌过来的饥民已经包围了大家，乞求的眼神配合颤抖的手，谁又能拒绝？

“先生，请快点吧，我的妹妹和母亲……”雨果顾不了太多，毕竟在他看来，这些人至少还有力气逃出家园。

少年无意中提醒了里昂，治愈瘟疫才是根本。

被激起了宗教热情的艾拉举着圣母像，走到逃难者之中打算给予祝福，她没得到积极的回应。这其实无关肤色种族，牧师修女对瘟疫束手无策，三岁小孩都知道。一无所获的艾拉低着头爬上马，把脸藏进了兜帽。

“这些人好不容易死里逃生，到了这儿又不准出去，肯定觉得泰拉遗弃了他们，怨气冲天也是正常。”里昂特意向艾拉解释。修女沉默寡言，又极好面子，跟她的同胞玛雅完全不同。

无论她是否听见，里昂都没法透过旅行斗篷去看她的脸。兜帽中露出的几缕白发纹丝不动，艾拉似乎又回到了自怨自艾的小世界里。

离村庄越近，就越能感受到那股死寂。天空中欢快长鸣的飞鸟也被嘎嘎叫的乌鸦所取代。披着黑色羽毛的食腐鸟儿在村子上空盘旋，满心期待着下面的人类停止挣扎，好开始一场盛宴。雨果喊了一声，骑着他的老驮马冲到了最前面，大家紧跟着他，路过了一间又一间安静的房子。偶尔露脸的村民也畏惧于陌生人的气势，纷纷退回屋内。

少年在一个用木栏围起来的院子前跳下马，他顾不得拴好坐骑，几步便穿过庭院，钻进了正中间的大屋子。木门上用白灰画了个简单的泰拉之矛，就像刚才路过的某些房子，估计是村民区分感染者的办法。

院内的木棚下堆放着整套的铁匠工具和炉子，弗林特以专业的眼光审视着同行的装备，很快就没了兴趣，人类的铁匠没几个够格得到矮人的欣赏。

到目前为止，屋里都没哭声传出来，这是好迹象。里昂让大家等在院子里，只带着艾拉进了房间。神职人员存在的本身便能一定程度的避免传染病。

客厅不算小还有个壁炉，一侧摆着木椅子和长桌，兼具餐厅之用。男孩正敲击着打火石，壁炉中央架着口铁锅，里面盛着冷掉的粥。客厅旁的房间没关严，能看见床上躺着个女人。

“你母亲？”得到肯定的答复后，里昂推开了虚掩的门。一张双人床贴着墙边摆放，这家人不算穷，没用稻草充作床垫。女主人躺在床上，有位小女孩搂着她，两人都在睡觉。母女俩脸色苍白，呼吸不规律，汗水打湿了前额的头发，但毫无疑问还活着，里昂稍微松了口气。

他留下了艾拉，修女双手合十，为受苦的人祈祷。

雨果热好了铁锅里的粥，给母亲和妹妹送去。少年没请里昂他们吃，在疫区这也算是基本常识了。等他终于安顿好家人，把大家请进室内，太阳已经快要落山了。

“好了，小伙子，能谈谈你说的那个魔鬼吗？”弗林特最先发问，矮人迫不及待的想用战斧劈碎点什么，什么都好。弗林特的鼻子与颧骨红的滴血，趁人不注意还在墙上蹭痒，马鬃毛快把他折磨疯了。

“嘘，小声点，她会听到的！”少年露出惊恐的神色，边说边往窗外张望。

这太荒唐了！既然都请人来除魔，竟然还怕报复。要不是顾忌到病人，矮人非得大笑一通不可。

“她？”游侠敏锐的捕捉到了魔鬼的性别。少年的用词过于人性化，为何不直接称为“它”？

“她是个女巫。独自一人住在森林里。”少年刻意压低的嗓门真像在讲鬼故事。

“那这个女巫要对瘟疫负责吗？”里昂有点不耐烦了。艾米莉的同行在法兰克某些地区饱受争议，女巫算是一种半公开的叫法，无知的民众会将生活中的一切不顺怪罪到施法者头上。

想必这场瘟疫亦是如此，村民因为大自然带来的疾病而怪罪离群索居的法师。

房门就在此时被推开了，少年吓得从椅子上跳起来。哼，女巫的威名真是厉害，里昂强忍着笑。

不速之客是位穿着白袍的牧师，他见到众人的表情，可以说是欣喜若狂。

“感谢大地之母，让雨果把援兵带来了。”牧师在胸口画了个泰拉之矛。

艾拉站起来回应了教会的兄弟，有趣的是，牧师对黑暗精灵的存在并不吃惊。

“我向泰拉祈祷，而几位的脸都曾出现在我的愿景里。”

原来如此，祈愿术。这么说来，泰拉对我很满意咯？里昂禁不住有些自鸣得意。

布莫牧师受过高等教育，自我介绍说上过位于巴里的神学院，叙述问题当然比一个乡下文盲少年要准确的多。

“蕾雅·赛杜小姐，她虽然穿着黑袍，人孤僻了点，平时与村民井水不犯河水。隔几天便会来集市上买点吃喝，付钱很大方从不还价，是个好主顾。”牧师顿了顿，大家都在等着他说“但是”。

“但是，”果然，“一个月前她再也没出现过，相熟的面包师跑去探望，回来却成了流着口水，语无伦次的傻子。”

“我本来想要登门采访，可这场瘟疫紧接着就来…她住在树林里，挨着她房子的猎人米派德一家最先发病。然后是总去林子边捡蘑菇的本杰明，一个接一个。”

“最近几天，连林子里的动物都在发狂。”牧师往下拉他的衣领，三道红色的抓痕赫然在目。

“伍德先生，你能帮帮我们吗？”

里昂义不容辞，斩妖除魔本就是勇者的责任。

他征求了伙伴们的意见，大家都答应了。除了艾琳，她很讨厌做白工。

但谁叫她自己也是里昂的雇佣兵呢。

雇主说跳，优秀的佣兵该问“哪里？”而非“多高？”

何况她自认为跟里昂的关系不止于此，女人嘛，总是要追求个归宿的。