在那弯弯的小河边上，一个少女正轻声哼着歌谣，一边拧着手里的衣服，她利索地洗好衣服，提起木桶，踏上回家的小路。

远处传来一阵马蹄声，少女有些微微吃惊，因为在这样的山村，是很少出现马的，她长这么大，也只看到过两次而已，一次是邻村的女子出嫁，新郎迎亲时骑着的白马，第二次是那家在朝为官的大户人家回家省亲，一路不但有马，还有马车，好不威风，引得一路人围观。

那么，这马蹄声又是做什么的呢？

正想着，马蹄声却已近，很快出现了一人一马，少女急忙躲在路边，让这人与马过去。

那一人一马急驶而过，少女正要前行，那马却长嘶一声，被主人硬生生扯住，掉头走了回来。

少女低头而行，不愿与陌生人对视，那人却从马上跳了下来，走到她面前。

“姑娘，请问御林山庄怎么走？”那人抱拳一问

御林山庄？那不正是那家在朝为官的大户人家所在吗？这人果然来头不小。少女轻声答道：“往前直行，不久就到。”

抬目一看，那人正目不转睛地盯着她看，她这一抬头，那人“啧啧”直叹，道：“不施粉黛，不着罗裙，朱唇生花，勾人心魂，真是美人，想不到这小小山庄里，竟然有着这样的尤物，看来此行不虚啊！”

少女看他年级不大，应虚长她几岁，衣着光鲜，长得也有九分俊郎，但却说出这样的话，她本也自小读书，他这几句话她如何不懂？一听是轻薄之言，一张小脸立即涨红，提着木桶转身欲走。

那人急忙伸手将她拦住，少女心里有些害怕，却不敢表现出来，强作镇定地问道：“请客人自重，你要问路便问路，这么无礼是何道理？”

那人道：“本是问路，却不想看到姑娘，魂魄也没了三分，敢问姑娘芳名，家住何处？”

少女闻言大惊，知道遇到了难缠的角色，她自小生了这副人见人看，花见花开的模样，遇到无数次类似的事情，心里如何不知？只想尽快逃脱，提了木桶，欲绕道而行。

但她无论怎么绕道，那人都硬生生地拦着，不让她走脱，少女一着急，跺着脚哭道：“你到底要怎么样才肯放过我？”

“只求姑娘告之芳名，在下他日登门拜访。”那人任死死盯着她。

“你我素不相识，我为何要告诉你？请你让开，要不然我——我——”她一着急，竟然说不出话来。

“姑娘此言差了，虽然以前不认识，但以后却是认识，今日见到姑娘，在下魂魄也随姑娘而去，但求姑娘成全在下一片痴心。”尽管少女梨花带泪，那人却并不死心，非要打听到少女姓名家址不可，他看少女提出木桶的手微微乏力，伸手帮她一带，道：“姑娘如此娇美，却做此粗劣之活，可惜可惜！”

少女却被她这一行为吓得花容失色，不慎将木桶失落在地，那人眼疾手快，一手抄起木桶，稳稳放在路边。转头看她惊慌失措，心里暗想吓着了娇人，还是另寻他法，不然这样耗下去根本不会有结果，今天他本是要赶着时间去御林山庄，看看天色不早，心里计较三分，已有了主意。

他抱拳施礼道：“在下失礼，让姑娘受惊吓了，在下姓叶名丹臣，是御林山庄老庄主的远房亲戚，姑娘，我们后会有期，在下告辞！”

少女听他终于要走，终于放下心来，也不说话，提了木桶就走。

叶丹臣看她远去的背影，微微一笑，将马拴在林中，走了出来。

叶丹臣远远地跟在少女身后，看她吃力地提着木桶，不由产生了好奇之心：什么样的人家能生出这样的女儿？什么样的人家又会让这样的女子做这种粗劣之活？他自幼生在官宦人家，自然不知道生在乡村的女子，从来都是自食其力，不比那些富贵小姐，起坐都有人伺候。

少女全然不知身后有人跟随，径直走入一家小院，只听她婉转的声音叫道：“阿爹，阿娘，我回来了。”

从里面走出一位中年妇女来，叶丹臣不由啧啧叹道：“我才叹那少女已经是国色天香，原来竟然有这样的母亲，看那妇女举止不俗，定然不应该是乡下农妇，却不知何故生活在这样的地方。”

感叹间，那妇女道：“阿娇，今天怎么这么晚才回来？害得阿娘好一阵担心。”

叶丹臣暗道：“原来*名叫阿娇，到实在人如其名。”心里暗想佳人行踪与芳名都已经了解，暗自微笑，转身恋恋不舍而去。正所谓：青山绿水间，伊人娇颜俏，公子魂所系，自当生忧烦。

再说阿娇的阿娘，的确不是一般人物，她名叫王娟，年轻时其实是一名宫女，当年因牵连到宫里一庄案子，被主子藏匿在乡下，嫁与普通农夫，生儿育女，从此过着与世隔绝的生活，鲜与人往来。

阿娇和母亲收好衣服，问道：“阿娘，我阿爹呢？”

王娟道：“听说张员外找他有事，他去张员外家了。”

“哦！”阿娇不以为意。

王娟看看女儿，有些犹豫，道：“阿娇，你阿爹——你阿爹去张员外家实际上是为了你的终生大事。”

阿娇吃了一惊，道：“阿娘，阿娇还小，不想嫁。”

王娟叹口气道：“好女儿，你以为阿娘舍得你嫁么？实在是你生得这样标志，如果不早点把你嫁出去，怕早晚要生出祸端，那张员外家已经托人说了七八次了，你去了他家便是长媳，自然不必像现在这样劳苦。”

阿娇不语，张员外家的大公子她是见过的，虽不是风度翩翩，却也生得眉清目秀，听说还中了秀才，文采了得，这样的人，与自己相配，到也不算辱没了自己，当下不再言语。王娟把女儿的神色看在心里，知道事已成了，不由会心一笑，道：“女大当嫁，听说张公子还在考举人，我女儿嫁与他，将来必定是人中龙凤。”

阿娇羞红了脸，撒娇道：“阿娘，看你说的，女儿不嫁。”

再说叶丹臣，打马来到御林山庄，拜见了郭老庄主，两人闲话言毕，坐了下来，郭老庄主吩咐上茶，这才问道：“不知贤侄到jian地，有何贵干？”

叶丹臣环顾左右，郭老庄主会意，对下人道：“你们都下去，有事我再叫你们。”

室内只留下二人，叶丹臣这才道：“丹臣此次出宫，乃是为一件案子而来，不知郭庄主有没有听说过十八年前宫里发生了一件大案，正宫娘娘也因此被废！”

郭老庄主的神情马上严肃起来，他站起身，度着方步，沉吟半晌，道：“这件案子当年弄得朝野震动，老朽又如何不知？只是不知贤侄何以问到此事？”

叶丹臣道：“实不相瞒，小侄每次陪同太子读书，那日太子突然问起亲生母亲被废之事，觉得事有蹊跷，想重新调查事情的真像，但此案已经定案十多年，当年的知情人早已经死的死，走的走，况且宫中明争暗斗，太子这些年也颇有感触，些事不宜明查，只能暗访，太子得知庄主当年曾是正宫娘娘的专属太医，所以命丹臣专程跑一趟，看能不能得些线索。”

郭老庄方沉吟道：“当年，在那件案子还没有出的时候，老朽就已经辞官，对于这件案子，怕也爱莫能助啊。不知娘娘如今可好？”

叶丹臣道：“自从案子判下来，娘娘就疯了，整日被关在冷宫里，任何人都不得见，包括太子。可怜太子到现在也不知道亲生娘亲长的什么模样！”

郭老庄主叹道：“唉，可怜，可怜！娘娘本是善良之人，当初对老朽有再造之恩，想不到最后却落了如此下场，好在太子无恙！”

叶丹臣情知再问下去也问不出什么有价值的线索，在朝为官，明哲保身的道理谁都知道，更何况郭老庄主还有两个儿子如今在朝，这件案子牵连甚广，稍有不慎，就会诛连九族，是以，叶丹臣并不相逼，与郭老庄主闲话起家常来。

郭老庄主道：“贤侄此次远来，难道只是为了公务？”

叶丹臣微微一笑，道：“庄主切莫见怪，小侄平时难得出宫，这次好不容易趁着公差可以出来走走，正打算在贵宝地多住些时日，另有私事相求。”

“哦？”郭老庄主显得非常意外，虽然他口口声声叫叶丹臣贤侄，但两人实际并无亲属关系，只因他的长子郭铭常常在太子门下走动，与叶丹臣颇有私交，故而有此一称，但叶丹臣说到有事相求，让郭老庄主不解，问道：“老朽归隐山林，无才无德，不知有什么能帮到贤侄？”

叶丹臣想到来时在小路上遇到的那位名叫少女，心里掂量着此话应该如何开口，但眉眼之间，已显出儿女情长的模样来。

他微一思量，道：“不知庄主可知离此处不远，有个农家女儿名叫阿娇的？”

阿娇？老庄主立即想了起来，心里明白了七八分，道：“原来如此，只是不知贤侄何以认识这个女子？”

叶丹臣不好意思道：“庄主莫见怪，来时在路上曾有一面之缘，小子便觉心猿意马，有心与这女子结为连理，想请庄主作个媒，玉成好事！”

郭老庄主哈哈一笑，心想这到是一个好机会，如果能替叶丹臣促成好事，将来郭铭在朝中，也能得他看顾，何况区区农家女子，能嫁与叶丹臣这样的年轻俊才，说起来也应该是不费吹灰之力的事情，何不做个顺水人情？心里想罢，笑道：“难得贤侄有如此慧眼，此女子在此方圆百里可谓美名远播，到现在还未听说过有嫁娶之音，贤侄不妨在此多做停留，静待佳音！”

叶丹臣顿时喜上眉梢，谢过郭老庄主，安心留在御林山庄，做起洞房花烛的美梦来。

夜色渐浓，安静的山村已经是万家灯火，阿娇与爹娘吃过晚饭，老实巴交的阿爹抽着水烟，发了话：“阿娇，今天晚上阿爹有事要讲！”

阿娇心里已明白阿爹要讲何事，但还是佯作不知，道：“阿爹请讲！”

阿爹将烟杆在桌上敲了敲，重重咳嗽了几声，才道：“阿娇，你年级也不小了，过了这个端午，你就整十八了，这些年上门提亲的都快踏破了阿爹的门槛，前些年是觉得你太小，怕过早成亲反而累你受苦，故苦留了你这几年，现如今你既已长成，凡家有公子的合适人家也总是托人来说亲，再留娘家，恐生变化，阿爹替你相了门好亲事，不知我女儿意下如何？”说完又是一串长咳。

阿娇羞红了脸，一边轻拍阿爹的背，一边轻声道：“不知阿爹说的是哪家儿郎？”

阿爹见阿娇不反对，反而问是哪家儿郎，心下已不再担心，道：“去年庙会上你已经见过，是张员外家的大公子，年刚过二十！”

阿娇了点头，表示明白。

阿爹又苦咳嗽了一阵，王娟都急道：“你这病近日越发严重了，叫你不要抽烟，你就是不听，明日再找个大夫来瞧瞧，总不能老这样拖着！”

阿爹道：“妇道人家，你知道个啥？我要一天不抽这东西，怕早已死了，咳咳……这杆烟枪还是我爷爷留下来的，我四岁起就一直跟着我，要是没了它，我倒宁愿去死！我这病长年累月的了，也没见什么大不了。”

阿娇见阿爹受苦，又不听劝言，眼看病情越来越重，连大夫私下都说只有听天由命了，心里不由难过，哪还有心思想那门亲事？看阿爹咳嗽得难过，手上的动作渐渐加快，指望能减阿爹些痛苦。

阿爹好不容易缓过劲来，拉着女儿的手，道：“我好多了，你过来坐下！”

阿娇依言坐下，阿爹道：“听说张家两位公子都见过你，都想娶你为妻，但自古长幼有序，你将来嫁与大公子，要懂得三从四德，谨守妇道，相夫教子，切不可伤风败俗，阿爹之言，你可记下？”

阿娇擦着眼角的一滴清泪，默默点头，阿爹又道：“张员外那里，我已经允诺了，明日员外就差媒人来下聘，要是我这病真有个三长两短，你们娘儿俩日后也有人照应。”

王娟急道：“看你说的是什么话？哪有人咒自己早死的？你适才不是说了，你这病已有多年，本无大碍了么？”

阿爹只是一笑，又一阵猛咳，吐出一口痰来，竟然带着淤血。这一惊非同小可，一家三口都已明了：阿爹管不了多时了，难怪他急着答应了这门亲事，原是想安排好妻女，好无后顾之忧。母女二人心下难过，却又只能强忍着，像他们这样的山村人家，得上了这样的病，根本就无力医治，虽然看着老爹难受，却也无可奈何。

第二日，媒人果然带了一大群人，招了大红的聘礼，走到院外，那场景，好不热闹，张员外家是本地一富，他家嫁娶，自然不比一般，当下便引来众人围观，看罢聘礼，直羡慕得乡里人咂嘴，都道这家女儿生得好姿色，替家人露脸了。

阿娇在屋里自是悲喜交加，喜的是，她想起去年看到张家公子，人才出众，也算是个不俗之人，能嫁个如意郎君，也算是喜事一件，悲的却是阿爹已经卧病在床。

那媒人欢天喜地地走进屋内，叫道：“铁老头，铁老头，聘礼都上门了，怎么都不出来迎一迎？当真是生了个国色天香的女儿，尾巴都翘上天了么？”

王娟连忙从里屋钻出来，应道：“啊，是杜大婶啊，实在对不住，她阿爹今天起不来，病在床上了，劳烦你了。”

杜大婶眼睛四处寻找，道：“我还没见过你家女儿呢，叫出来看看啊？张家两个公子都想娶的角色，我到是想瞧瞧！”

王娟道连忙陪罪道：“杜大婶，阿娇去请大夫去了，一会儿才回得来呢，要不杜大婶先坐会儿？”

杜大婶摆摆手，道：“算啦算啦，我又不是男人，非得看到美人儿才可，他日有的是机会，哟，铁老头这病，不要紧吧？张家可是把日子都定下啦，就这个月底呢，到时可别犯了冲！”

王娟的心沉了下来，谁都知道张员外家有钱，但有钱也不能不顾别人死活吧，何况他们是要娶媳妇，又不是要债，说这样的话，那不是不管她阿爹的死活了么？总说这样的人家阿娇嫁了过去不会受苦，但谁知道呢？王娟心里不踏实了。

杜大婶一边扭着腰在铁老头屋子里转了一圈，一边打量着王娟，心想道：这铁老头真是活该短名，娶了个这么漂亮的女人，也是他命中带过了，要是这老头一死，她还可以替这娘子找个人家再嫁，说不得好多人争着抢着，她可有得赚了。心里盘算毕，向王娟告辞，回张家复命去了。

本书由首发，请勿转载！