黑白判说，宋筑上次遭遇锁云门的梁承行刺之后，原本好生休养就能慢慢恢复。可是自那之后，其实他没能安生休养一天。

本郡之中，谢涂感觉到危机，故意纵匪为患，指使与他穿一条裤子的地方官和将领非但不好好镇匪，还与宋筑对着干。朝堂之上，毕国公及党羽明里暗里，针锋相向。

宋筑应付这些事劳神费力惮精竭虑，伤势表面上愈合了，身体却一日不如一日，黑白判未间断给他治疗，可是他从不遵医嘱好生休养。

上一次宋渊带械兵归城，进城前已通过暗卫范春对好口径，与他在郡衙上演一场戏。当时宋筑的那付病重之态，却不是演出来的。

他特地嘱咐黑白判隐瞒病情，而宋渊虽觉不安，却总以为黑白判是活死人肉白骨的神医，有黑白判在，大哥必会无碍。

却不知就算华佗再世、仙药灵丹，也治不了油尽灯枯。

宋渊忽然记起与小侄儿第一次见面的那天，大哥让他给侄儿起名字，还说，你给他起了名字，今后要待他如父亲一般。

那时他只顾得欣喜，没有留意到大哥语气中藏的悲伤，心中如被剜一般痛起来。

自他逃离八面崖回到家中，对宋筑有诸多记恨，感情一直疏冷，后来慢慢回暖些，也没能像普通兄弟那样心意相通毫无隔阂。

此时心中突然涌起强烈的情绪，恨不能立刻跑回大哥身边，抱着他痛哭一场。

他缓缓抬起头：“先生能否有办法克制不归香？”

黑白判慢悠悠反问：“你不着急死在郡王前头了么？”

“我不能死。”他说。

当天午后，宋渊、赵庭意、周砚青就离开了世外小桃源，独脚仙默默送到谷口。临行时宋渊看向他：“先生。”

独脚仙跟他说话还是不自在，“唔”了一声。神态却比之前和气多了。

宋渊下一句话却让他又变了脸。宋渊说：“我能看看先生的腿么？”

独脚仙的脸扭曲了。

周砚青不明白宋渊为何有这等癖好，赶紧打圆场：“宋公子，有什么好看的，时间不早了，我们还是……”

独脚仙却哗地一下掀开了袍脚，露出从膝盖处就没有了的半截右腿，怒道：“我为国而战剩此残躯，有什么丢人的？托宋老郡王的福，安将军连这种……”

尚未骂完，宋渊居然恬不知耻地凑近，在他断腿上摸了两把。独脚仙肺都气炸了，狠狠推了宋渊一把。别看他只一条腿站着，扎得却稳，推人力道不小。若不是赵庭意眼疾手快扶一把，宋渊怕要摔个跟头。

宋渊也不恼，恭恭敬敬行了一礼：“冒犯了。”

转身离去。

直到三个人身影消失，气鼓鼓的独脚仙忽然感觉哪里不对：黑白判呢？

仔细回想，也记不起黑白判是什么时候消失的，忽觉四周阴风阵阵……

离去的三人不久也分头而行，周砚青辞别宋渊和赵庭意，朝另一个方向赶去。他伤虽然还没好，但既能行走，这一把细而硬的书生清骨就能一战！他要回去召集分散的部下，把城夺回来。

拄着棍儿走着走着，忽觉身后有人靠近。他吓得魂飞，举起木棍哆哆嗦嗦朝后一砸，被一只手架住。

待看清来人，周砚青腿软着骂道：“庸医！你要吓死我！跟着我干嘛？”

独脚仙撇了撇嘴：“谁跟着你了？我有事去趟河朔。”

周砚青：“哦……哎，你去河朔做什么？”

“杀匪。”独脚仙拄着拐杖自顾自的向前走去。他虽只有一条腿，却走得比周砚青平稳多了。

“哦。咦？！”周砚青拐着脚努力追赶，“你，你是说要帮我对不对？”

“我杀我的匪，你当你的官，谁要帮你了？”

“哎呀嘴好硬啊！”

独脚仙沉着脸，看都不想看他一眼。

两个手无寸铁的瘸子，就这样一身孤胆地杀向那被悍匪占领的河朔县城……

宋渊必须尽快远离，以防万一阿姐鼓再响起来。

离开小桃花源之前，他认真问过黑白判，是不是刺聋耳朵就可以破解傀儡术。黑白判说，按理说会破解一半，只要他听不见，鼓声就无法影响他。

但是血脉中的不归香会变成更危险的东西。

自从知道香毒出自安燕舒之手，而安燕舒又失踪，黑白判就潜入香铺查找线索。

在香铺的料库中，凭着对药物气味的敏锐，他找到一点残留香末，断定那就是不归香。他分析出不归香中包含的多种成份，将相克制的药物一一寻到，可是配比的比例又是个难题。

他凭经验配出解药，却知配比做不到准确，药效非但会大打折扣，甚至会反噬伤身。

听到这里时宋渊已经大喜，只要能管点用，伤身怕什么？

黑白判的一张冷脸却告诉他莫要高兴太早。黑白判说：“不归香由二十七种药物混合而成，大多是影响人神智的药物，却有一味焰芯花，好像与不归香的药效目的无关，我一直没想明白安燕舒为什么加它进去。直到这次知道，他们给你下不归香的目的并非是把你变作疯魔，而是制成傀儡，我才明白焰芯花的作用。”

宋渊问：“究竟什么作用？”

“销毁傀儡人。”

“什么意思？”

“焰芯花毒渗入你身体中，原不会有任何反应。可是，还有一种东西叫做焰芯子，其实就是焰芯花结的种子，二者相遇即成剧毒。你中了焰芯花，若再吸入焰芯子燃烧的烟气，会有浑身血液燃烧之感，心脉随之爆裂，一时半刻就死了。”

宋渊恍然而悟：“当他们不能控制傀儡，或是用不到了，他们就可以用焰芯子销毁傀儡。所以，当他们发现我耳朵聋了，非但不能利用，还是他们的敌人，就会用焰芯子杀了我。”

黑白判：“一股烟的事，非常简单。”

宋渊不无钦佩地点头：“我可以做到不听，却不能做到不呼吸，不归香果真高明。”

宋渊平静地讨论，似是在说一件与自己无关的事。

黑白判说：“你这一次听到鼓声后发作，鼓声停了以后，依然不能清醒，说明鼓声引发香毒并发令之后，作用可持续一段时间，发作期间你依然会去执行它的命令。据我判断，持续时间大约是一到两天，才能清醒过来。”

黑白判给了他两粒丸药：“这是我配的解药，它能压制不归香发作，让你保持一段时间的清醒。”

他皱眉：“只有两粒哪够？”

墨白判哼了一声：“不是我小气。这解药毕竟配比不准确，反噬毒性大，你吃一次免不了损身折寿，吃两次，小命多半不保。即使给你三颗，你也没机会用了。不到万不得已，劝你别服第二粒。”

宋渊便收好这枚解药上路。往外走时他、一直把那颗解药握在手里，随时准备吞下去。好在一直到远离这片山区，阿姐鼓也没有再次响起。

间隙里，回头望一眼身后不尽群山。不语还在某个地方出生入死，他却只能离开，别无选择地回去昭平城。

在此之前，就算牵挂他也会颇极端地对自己说，如果她死了，他陪她一起就是。可是现在，大哥要把这片水深火热的土地丢给他，把襁褓中的侄儿丢给他，他连死的权利都没有了。

沉重的担子无可推避地递到他手中，不论心中有多少痛苦挣扎，脸上只有越来越沉淀的坚毅。

宋渊一行人来时怕惊动山匪，马匹没有带进山来，只能步行着。

走了一天，赵庭意才买到两匹马代步，速度总算是快起来。三天之后，距离昭平城还有百里之遥的时候，前方路口迎来一辆马车，驾车人高声道：“宋公子，您可算回来了。”

二人勒住马头，赵庭意高声问：“何人？”车夫一身郡王府护卫打扮，看着却面生。

对方领头的答道：“是郡王派小的们来的。郡王估摸着公子该回来了，便让小的们来接，这么巧便遇上了。公子请上车吧。”

宋渊与赵庭意对视一眼，没说什么，利落地上了马车，赵庭意骑马伴在车侧。

车夫掉转马头折回去，行驶了一阵，车夫突然纵身跳车，同时嘴里发出一声呼哨。

这时马车正经过一段两边有山坡的狭窄道路时，实在是个居高临下伏击的绝妙宝地，两边若埋伏着弓箭手，底下二人必成刺猬，若有滚石，两人可成肉酱。

路段选得不错。

听着车夫一边吹着呼哨一边朝前狂奔，车中宋渊巍然不动，嘴角勾起一抹冷笑。

那护卫打扮的车夫跑出老远，突然察觉不对，停住脚步回头望去。只见马车静静原地停着，车边的赵庭意也稳稳骑在他的马上，眼中带着讥笑。

车夫又抬头看了看道路两边的高坡，满面迷惑。怎么回来？埋伏在那里的百名弓箭手呢？说好的箭如雨下呢？

赵庭意突然抬手，一支袖箭从他腕上激射而出，短箭没入车夫肩膀，只余了一点箭尾在外面。车夫惨叫一声倒在地上。

忽有嚓嚓轻响从坡上传来，几个身披青黑重甲的身影从冒出来，冲着马车一揖。

是械兵！

车夫这才明白，螳螂捕蝉，黄雀在后！他们提前探知宋渊归程的消息，弓箭手已在此埋伏一天，这些械兵是哪里冒出来的？他想不通，也没精神想，赵庭意的一支袖箭已要了他半条命。

宋渊掀起窗帘，朝械兵打了个手势，他们的身影迅速隐去在坡顶与天空的交接处。

赵庭意催马过去，把车夫拎起，往马车前一丢，车夫痛得嗷嗷直叫。

车中宋渊出声了，嗓音平淡无波：“谢涂让你们在这里截杀我的么？”

车夫还咬着牙不想招，被赵庭意在膀子上踩了一脚，就哀叫着知无不言了——毫无意外，正是谢涂安排的人手。

宋渊微微抬了一下眉：“就没有人跟他说暂不能动我么？”

车夫道：“小人身份卑微，谢大人的事无从了解太多！只不过……前两日小人无意中撞见谢大人发火，说什么卸磨杀驴过河拆桥，他不仁我不义什么的……”

宋渊心中了然，谢涂的价值是被利用尽了。

只是，谢涂的主子，是公输勤么？仔细想来，自从他被公输勤收伏，似乎也没中上什么大用，自作主张地捣乱倒绰绰有余。

宋渊又问：“昭平城如今情况如何？”

车夫哆嗦道：“小的们是三天前被派出的，出城之前，城中守军和邻近驻地军队就有调动，谢大人还说过取而代之一类的话，我们底下人也私下议论，谢大人是要弑主造反了……若小的没猜错，小的们离城之日，大约就是谢大人行动之时……”

宋渊脸色骤变。想了一想，摸出一只小竹哨吹响。是雀语。

路边山坡后侧，几十名械兵正在将一众俘虏押走。其中一个全副武装的械兵听到雀语声停下脚步，也拿出一只雀语，掀起面罩，回应了几声。

面罩后露出的面容刚毅沉稳，是云止客栈芜泽分号的掌柜梁承。