大覃四十三年冬末，银野苍苍，万物蛰伏。
这一年，覃军与棣军交战数次，可纵然敌方装备精良粮饷充足，覃军却竟也没有一次让对方讨得了好。长此下来，棣军似乎便对此有了些许畏介，私下都讲这是一支可怕的队伍，虽然对方的人数并不算多。
可纵然两相抗衡，谁也讨不着真正好处，双方也还是胶着着，谁都不肯退却。
覃军人数不多，且人数每一战都在减少，有去无补。
而皇城已经许久不来消息。
昆嵩每每递上去的折子都像是石沉大海，胡将军只觉得整颗心一日沉过一日。最开始的半年里，那边还有旨意赐来，道他们护国有功理当封赏。虽然随之而来的奖励并不丰厚，但谁也都知道那时大覃的状况，况且谁也不是真的在意那些东西。
军中的汉子，只要不弹尽粮绝，怎么都能活得下去的。
可如今……
胡将军眉头紧皱，嘴唇抿成一条直线，他有一种隐隐的担忧。
如今的昆嵩，要叫它抗敌前线，不若说已经成了一座弃城。皇城不来支援，皇上不来旨意，这里的士卒早不像了为国而战。或者，比之护国之说，他们更像是孤军奋战，只是聚合着守着这座城池，拼着自己的死着自己的。
虽说都是大覃子民，可余的地方的人，谁也再少关心昆嵩战事。这年头，连自保都无力了，身边之人随时死去，连自己的性命也难保。活都活不下去了，国破不破的又有什么意义呢？再说，就算有心相关，但左右昆嵩破了左右还有太华顶着，太华乃天险之处，断不会失。
呵，这样的想法说出来真是叫人心寒啊……
似乎真的只要关口不破，余下的，似乎便谁都不在乎。
接近年关，双方经过一段时间的休整，似乎随时可战，也都随时准备着再战。
虽说以而今状况论处，覃军并非弱势之群，但自己的情况自己如何不知道呢？
长久下去，棣军一直有补给增兵，他们却没有，便是有心守住，便是有何佳计，怕最后也只能耗死在这里。胡鼎沉一口气。
早些日子，不知是哪来的传言，讲皇上已经签了降书，一字一句，有板有眼，说局势已定，覃军欲将昆嵩割给棣国，以此换取两国相安，此后做友国相处，各通往来。而昆嵩之军将散入各个军队，左将军宋歌和镇北将军胡鼎因有功绩，回朝受封，其他诸多事宜此后再议。
虽然对军中讲着那不过是棣国紊乱人心散步出的谣言，但胡鼎其实也有过慌乱，根据种种情形来看，那个传言说不定真有几分可信。而他能稳住军中数月，却瞒不过人心几载，更骗不过自己，讲什么半点不信。
可这种时候，怎么能先乱了己方阵脚？
是以，不论如何，只要那个消息没真的下来，他便算作不信罢。
便是此时，外边一小兵跑来报告，似有急事。
而胡鼎回身，随着小兵言语出来，他的目色渐渐凝重。
群星璀璀，是夜流光，乌云蔽月，显得夜幕之上的星星点点愈发清晰。
兵法有言，“辞强而进驱者，退也；无约而请和者，乃谋。”
意思便是，倘若敌方措辞强硬，在行动上示以驰驱进逼之姿态，那是在准备后退。反之，若敌人在还没有陷入困境的时候前来请和，这其中必有阴谋。
而今棣军分明无碍，又因休整时日而恢复了精力，不在战事初歇之时与覃军言和，却在这个时候递出这样一份帖子，以“过往战事于双方民众皆扰使人忧忧不得安宁”的借口请和，邀双方将领一叙。这实在叫人想不通。可是对于两地居民来说，这似乎并不需要谁来想通，毕竟在百姓的心里，休战总是一件好事，意味着不必再日日惊慌提心吊胆。
虽然，这样的所谓“好事”，一旦后边的阴谋暴露，那便更加叫人难安。
可在事情发生之前，谁都偏爱往好处想，而后面的隐患，生而为民，不需担心。
然而，他们不担心，有人需担心。
照例给朝堂递了折子奏明情况，胡鼎想着那一骑绝尘而去的快马，心底微乱。
这样的请辞拒绝不得，一旦推拒，便要背上不为民众考虑宁战不愿平和的罪名。可若真要去赴了这约，谁知道它的背后藏着怎般凶险呢？
明明是这样简单谁都晓得的手段，却偏生好用。且好用得厉害。
即墨清落下杯盖，于是瓷杯与之碰出清脆一声。
他摆着桌上一局棋，胡鼎看不懂，却也不多加言语。他只瞧着他缓缓落子，动作极慢却极稳，落子之前似有诸多考虑，但落下之后，却再不去看，而是专注于下一步。
“倒是有些意思，将军如何想的？”
胡鼎灌一口茶水，像是有些焦躁：“如若真要拒绝，便需要一个理由应付对方，而若要去应下，我也需要一个理由说服自己。这样的手段，忒叫人心烦，虽说战场无情厮杀，而人命关天，死伤是最要不得的事情。可他们这样做，倒真不如真刀真枪对一场，也不至于叫人发虚，没个底啊。”
即墨清虚一虚眼，自顾着拾起几枚被困住的黑子。
“说来，那帖子上可有时说明相邀何地？”
“不曾。”胡鼎摇了摇头，“对方的意思，似乎是由我们来选地方。”
拾子的动作一顿，即墨清挑眉。
“哦？看起来倒是磊落。”
以杯盖拨开浮茶，那杯子只是普通的白瓷杯，茶亦是粗浅，可被那人捧着捧着，却也叫人觉得似是精贵之物。即墨清轻啜一口，眸底光华一闪。
可对方越是磊落，此举便越是有深意，因这表示对方胜算极大。
据他了解，棣军新将桓梡乃是前将领桓施胞弟，与桓施相似，他亦是喜战好事之人，且因昊山一战，对覃军尤其是他，心怀憎意。较之桓施，他甚至更多几分阴兀嗜杀。这样一个人，他真的愿意主动请和么？
不过，既然对方已经做好了准备，那便说明不论他们如何应对，对方都有后手。行军之中，失去主动权是一件可怕的事情，却远不比自乱阵脚更撼人心。如今对方既已出手，他们唯有稳住心思，沉着以对。事情在定下之前一切皆有可能，如若在事前推算不出对方意欲如何，那便做好准备，在对方出手的时候寻找漏洞，趁机而为。
既是如此……
再落一枚白子。
“四子才识浅薄，不过侥幸谋得几次小胜，承蒙将军抬爱，荣幸之至。倘若将军信任，依在下愚见，此番棣军相邀，将军不防应下。”
即墨清不疾不徐，托着茶杯的左手处，尾指断裂的痕迹依然。
失去一指不是什么小事，若将其是寻常人身上，几要被人嘲弄，道其非残即废。可男子却是一副温雅模样，他的谦和来自于他的强大，不论是内心还是力量或是其它意义。是以，他从不将其放在心上，而因他自身如此，旁人自然也就难得注意。
久而久之，谁也就都忘记了，忘记了他曾在战场之上被人削去过那样一截小指，忘记了他的身上也还留着那样多的刀疤，忘记了，他也是血肉之躯，也是会伤会痛同他们一样的人。是此，在看见的时候，才更叫人心惊。
目光只在那断指处停了须臾时间，胡鼎抬眼，像是从不曾在意。
“应下？”
“是。”即墨清笑意浅淡，眸色却坚定。
顿了顿，胡鼎皱了眉头，食指与中指并在一起，微微曲着，一下一下敲着桌面。
良久，他像是做了什么决定，于是侧目对上即墨清的眼眸。
“好。”
单单一个字，极轻又似极重，落下这安静的屋内，掷地有声。
身而为将，胡鼎早过了亲信于人的意气之时，对于什么时候，都需得考虑周全，尤其此番事关军中事关昆嵩。可在他来寻即墨清的那一刻，便已经证实了，他是信他的。
棋盘之上的黑子步步逼紧，而白子已是张弛有度。即墨清瞥一眼棋盘，旋即移开目光，微微笑笑：“四子定不辜负将军所信。”
于是，后事史书中赫然有名的“嵩赤之晤”，就在这样的情形之中定下。
虽说桓梡看似磊落，将地点交给胡鼎来定，但这定地点，也并不是一件随意的事情。如若近于对方，怕他们难得动作，而若距昆嵩相近，又怕殃及百姓。对方摆明了是有信心，你在哪儿他都能有所行动。可既然对方都这么说了，能多对自己有利一些，当然不能轻易推辞。
最后，双方会面的地点，最终定于昆嵩城郊与棣国塑峻的交界之处，赤霞山旁。
那儿是个开阔的地方，算是“通”形地域，属敌我可往，易进易退之处，那儿最是好作战，也最不好作战。因双方皆埋伏不得，如若真要在那儿对上，一是看实力储备，一是看作战谋略，就前者而言，棣军自有优势，可棣国多蛮，重谋却少，要论后者，即墨清较之桓梡却是绰绰有余了。
且此番会晤是对方提出的，要乱了平和，对方也要背上不好的名声。
两厢权衡，那儿倒是安全。
可讲是这样讲，若哪一方真有个万全之策十足把握，能战个全胜，谁还会管你有什么动作，哪里还管的了什么安不安全方不方便？左右立场不一，我就是强大，就是要来侵占你的领土，对于我国而言，我是胜利一方便是为国争光，你又能怎么样呢？
即墨清最后看一眼棋局，随后一颗颗捡起棋子，放入棋盒。
棋子入盒的声音很是好听，像是敲在人的心上。
他的眼眸如漆，如墨黑棋子，幽深却亮。
久未与人对弈，一对上，便是这样有意思的棋局。
呵……
即墨清笑意微冷，唇瓣微动，唇形启出无声的字形。
他念的是，桓梡。
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