林崇天借口新修的宫殿尚未完工，将皇帝和皇族家眷安排于锦奕城西侧旧宫内，自己则高卧崭新的新宫之中。

他又借口局势紧张，刺客极多，禁止皇帝人马在城内随处走动。除了派人监视皇帝一行之外，他还借口守城兵力不足，欲将皇帝亲卫营人马调走。好在苏三长和一众大臣据理力争，才保住了这最后一丝脸面。

夜色如水，北方的寒夜显得如此清冽而肃杀。

皇帝终于又站在了殿宇之下，仰望星空，神游八荒。

然而他想起自己兵败如山倒，一路狼狈北上，百官大臣丢的丢，散的散，金银珠宝失的失，抢的抢，如今又被臣下欺辱，寄人篱下，不由心如刀割，泪流满面。

想那周桓王被郑庄公将领祝聃射中左肩，天子权威当然无存，心中悲戚，也便如朕一般罢？皇帝心中说道。

蓝岳不知何时站在了皇帝身后。

他叹息一声，缓缓道：“今天日间，那林崇天竟然罔顾圣上颜面，只对一个苏侍郎赞赏有加。”

皇帝仿佛已经记不清苏三长当时所作所为，听蓝岳如此评价他，也跌足扼腕痛惜道：“朕哪里还有一点天子的样子！”

蓝岳摇头道：“不然。陛下能忍常人之不能忍，此乃真龙天子，只怕古之越王勾践、明之英宗朱祁镇也不能及。只是陛下需立威，以正视听。”

“哦？”皇帝疑惑道，“如何立威？”

“贬斥苏侍郎，以治其狂妄不羁之罪。”蓝岳直截了当。

“苏侍郎有功于我，如何能治罪？”皇帝倒是清醒。

“老臣今日冷眼观之，他与那林崇天眉来眼去，只怕暗中勾结，不利圣上。”蓝岳说道。皇帝突然想起林崇天说的话，“本王曾受教陛下传旨使者，所谓‘既已礼崩乐坏，礼仪制度改一改也未尝不可。’”

看来苏三长传旨回来，并没如实禀报当时情形。皇帝心想。他又忖度，只怕林崇天早知苏三长之名，却在自己面前演戏，反倒让自己出丑，替他们介绍起来。

想到这里，皇帝怒极，立刻传口谕将苏三长捉拿问罪。

苏三长正在灯下读《韩非子》，看到“故人主有五壅：……臣得行义曰壅……”，不由一惊。韩非子说君主有五种被臣下蒙蔽的情形，其中一种便是“臣下施恩义于人”。

苏三长忽然想起白天里的事，林崇天当着皇帝面朝自己打招呼，显得两人早已熟识交好一般。这算不算自己曾施恩义于林崇天，或者林崇天曾施恩义于自己呢？

虽然自己问心无愧，是当着皇帝面行光明磊落之事，但如果皇帝心理失衡，认为这是不敬君上的狂妄举止，也并非说不过去。

正思索间，忽然听外面通传太监传口谕，说要捉拿自己，这才叹道：“伴君如伴虎，纵使不与那权臣同朝，也逃不掉身陷囹圄的命啊！”

次日，众臣早早的便得知，苏三长欺君罔上，暗通奸人，已被下狱。

皇帝似乎还在生气，嘴里嘟囔着“大奸似忠，沽名钓誉”之类话语，显然是说苏三长。

蓝岳面色沉静如水，看不出他有任何想法。

一众大臣窃窃私语，然大多与苏三长不熟，竟没有一个人愿意出来替苏三长说一句话。

孔方仁则呆立堂中，想起蓝岳昨天的拜访，久久没有回过神来。

蓝岳虽然面上不动声色，脑子里却早已转了好几遍。他想起自己有心栽培苏三长，对方却不领情，心中颇有些五味杂陈。

然而小小狂徒，被皇帝火线提拔，加官进爵，却又被自己使一点小手段，火速打回原形，再踏上两只脚，将其下狱。想到这里，蓝岳不由心下冷笑，竟有些自得其乐的意思。

这几日实在没什么值得高兴的事情，便将此当一小小趣事吧。

回到住所，蓝岳找来两名心腹家臣，在房内小酌一叙，一解连日奔波之苦。

一名家臣酒酣脑热后提醒道：“那王子烈还没抓回来，丞相大人不可掉以轻心。”蓝岳点点头，王子烈确实是他目前最大的威胁，此人年纪虽然不大，却颇有些见识，不得不防。

经过一番折腾，皇帝终于在奕州立住了脚。

眼下的局势，是林崇天有精兵十万，猛将如云，虽然锦奕城内一半军一半民，不足以养活这些部队，但奕州地面尚有近百万平民，可以供养军队。

皇帝目前只有数千人马，虽然人数不多，但南部新兴势力尚未建国，也没人敢公开称王称帝，所以皇帝代表正统，声望尚在。

皇帝在蓝岳的建议下，打算依托林崇天的势力恢复自己元气。他命人广布消息，向天下诏告自己行踪所在，欲图重新集结人马，择日南征。

林崇天虽然担心皇帝坐大之后不利于自己，但皇帝所作所为，却又名正言顺，他和一众谋士干着急，又不得不承认这个事实，无法阻挠皇帝发号施令。

郑飞出了个主意，让林崇天安排一些心腹，装成前来投靠皇帝的人，先悄无声息的潜伏进皇帝内部，日后再做打算。林崇天觉得郑飞主意不错，立刻照办。

皇帝失踪数日，那些仓惶逃散的士兵、三品以下文武官员、王公贵族家眷，都惶惶如丧家之犬，一时不知如何是好。突然之间，竟然听说皇帝发出了诏书，宣布其在兴旺岭以东出现，自是大喜过望。

于是整个北方地区，以兴旺岭为界，以锦奕城为中心，皇帝的失散人马，如同潮水一般聚拢过来。

这里面既有溃逃的禁卫营兵士，也有品级不高的官员，还有三流的落魄贵族。当然，还有一些皇帝从来没见过的新面孔，口口声声宣称要忠于皇帝，助其南征的文武义士。

在皇帝认识的人当中，第一个回到锦奕城的，竟是左云贵。

左云贵在浅龙原吃了败仗，浑浑噩噩的度了数日，也不知自己是怎么到的一处小镇。那镇上都是杀羊贩马的北方人，在这贫瘠的北方，他们日子过得虽然辛苦，却意外的富足。因为牛羊下水之类，没人愿意买，他们就留下来，洗干净自己吃。

左云贵将自己身上佩带的贵重饰品，连同一身锦袍，都当给了那镇上最富有的一户人家。大概是看他模样气质不凡，又携带一把名贵宝剑，那富户倒也颇有几分敬重他，只当是高人云游到此，便半卖半送的请他在自己家中吃住了数日。

左云贵乃朝廷大员，本是吃不惯这牛羊下水之类。但一来落难已久，境况一日不比一日，二来最近实在饿得不行，所以顾不得许多，也不讲究虚礼，主人请他吃，他便大口吃喝。

数日下来，他竟然长胖了一点。

长胖了的左云贵脸色更加红泛，气势也更足，那富户便开玩笑问他：“莫非阁下是朝廷大官？”左云贵半开玩笑半认真的说：“我不但是朝廷大官，还有皇帝御赐的尚方宝剑。”说罢将那“天佑剑”抽出来，给富户看。那富户大笑道：“阁下真会开玩笑。”竟是不信。

左云贵心中叹息，富户虽然富甲小镇，却终究是粗鄙之人，连皇帝的尚方宝剑也不认识。心下凄惶，更加想念皇帝下落。

他留心打探消息，终于在一队买马的商队经过时，打听到皇帝在锦奕城的消息。左云贵立刻辞了那富户，便要去锦奕城见皇帝。富户见他神色真切，不似作伪，心下恍然，知道他真是朝廷大官，忙谦恭谢罪，将他当出的锦袍饰品都还给他，又送他一匹良马和一大包吃的，助他去锦奕城。

左云贵骑着马，火急火燎的朝锦奕城赶来。那山路和丛林本是难行，他却不顾路况艰难，催促胯下的马加速前行。累得那马刚到锦奕城便瘫倒在地，差点一命呜呼。

左云贵虽然心急，却知道轻重缓急。他并不敢立刻去见皇帝，而是先打探王子希的住处。

王子希，好经济，不善兵事。作为皇帝的长子，他被选为太子，继承皇位的可能性极大。左云贵当兵部侍郎的时候，便偷偷向王子希示好，表示自己忠心支持之意。

王子希当然希望有兵部的实权派支持自己，两人一拍即合。后来不知道是谁说漏了嘴，满朝文武，除了皇帝，大家都知道左云贵是王子希的人。

这反而加深了两人关系。左云贵知道自己和王子希已经绑在一根绳子上，再投靠其他王子已经不可能，只能忠贞不渝的帮他夺权。王子希见左云贵在兵部位置坐得极稳，也从未生出其他想法。到兵部尚书兵败自杀，左云贵上位为实际上的兵部第一人，两人关系更是如日中天了。

话说左云贵打探到王子希住所，等到天黑时分，才戴一顶帷帽，悄悄的潜了进去。

王子希见到左云贵，大吃一惊，随后则是又惊又喜。

“左帅，我听人议论，说闻天明有个勇武儿子叫闻欢，阵上斩了我军大旗和主将。我当时还以为你死了呢。”想起这些日子吃的苦，受的累，担的惊，王子希竟然哽咽起来。

左云贵也双眼迷蒙，有些动情的说：“王子殿下惦记微臣生死，微臣不敢随便就死。”

王子希平复了心中情绪，冷静下来，问道：“左帅此番回来，有什么打算？”