扬州都督府，寿春。
年逾七旬的王凌老都督寿诞。他为人低调，并未张扬，驻防在外，不比在京城家中，只是自掏腰包在都督府内摆了几桌酒席，请周围随从们一起共同用膳，权作庆贺。
他的外甥兖州刺史令狐愚率部驻扎在临近的平阿县，这些年甥舅二人一起共掌淮南地区军备防护。军务完毕，也特地从府上乘快船赶来给舅舅祝寿道贺。
令狐愚到时，王凌手中执着长子王广的一封蜡丸密信，刚刚看完。
“公治，你来得正巧，广儿自京城来信了。”
“公渊表弟孝心可嘉，京城到此路途迢迢，表弟虽不能亲自前来给舅舅祝寿，却也时时记挂着舅舅，很是有心。”
王凌欣慰地点点头，将信递给令狐愚。
走到窗边，看着远处天空，拧眉道，“据广儿说，如今京城形势颇是复杂，大将军欲兴师西征，太傅阻拦未果，意欲借此夺取中护军兵权。京中各派势力分布，怕是又要重新洗牌。”
“看情形，大将军若要执意西征，恐是要让出中护军了。”
令狐愚将信匆匆浏览一遍，前面是例行问候之词，后面皆是近期京城发生之事。
看完将信又递还给王凌，道：“太傅司马懿虽位高，充其量不过是闲职而已，如今手里又没一点军权，大将军何需如此忌惮他？甚至不惜出去冒险打仗……”
王凌将信收好，又道：“司马懿以前掌兵多年，南征北战，在各处也培植了些亲信，在诸军中尤其是西线留有不小的影响力。如今虽然手无寸铁，却仍余威犹存，大将军忌惮的也无非是这个……”
“不说别个，但说我妹夫郭伯济，以前一百个瞧不上司马懿，自从太和、青龙年间两人在关陇一带防御诸葛亮，一道联手打了几年仗后，对他的看法不仅大大改观，甚至还推崇备至，可见仲达此人收服人心的手段非同一般。”
“不过，从百般不屑到被其收归己用，也算是他的本事。”王凌慨叹道。
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王凌次子王飞枭从外进来，方才听到一点儿父亲和表兄令狐愚的谈话，想起了什么，问道：“我曾听说，太祖武帝生前甚是忌讳司马懿脑后生有反骨，一直叮嘱子孙不要给司马懿军权，这曹家后来怎么还是让司马懿领兵了么？”
王凌叹道：“此事说来话长。与一个人的死有直接关系。”
“此人就是已故征南大将军夏侯尚。”
“就是那位出了名的“仁将”，夏侯太初的父亲，人称“玉面将军”的？”王飞枭问道。
王凌点头。
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“你们可曾听说过剑客史阿之名？”
“史阿？就是传说中剑术天下第一，活到百岁的那位传奇剑客？”
王凌道，“史老前辈可不是一般的江湖剑客，而是实实在在名副其实的帝师。当初，曹丞相花了不少心思把他请出山，专门教授曹室亲族子弟。丞相的几位亲子包括文帝在内，还有曹丞相的养子曹真、族子曹休、夏侯尚等人都和他学过剑术。
“你可知，这些说出来哪个都是鼎鼎大名的人物中，功夫和剑术最好的是谁？”
“元侯曹真吧？”王飞枭道。毕竟他在魏国百姓心中有“战神”之称。
王凌笑着摇摇头，“曹子丹战功赫赫不假，带兵打仗用兵布阵都是一流。但若论功夫，尤其是剑术，最好的不是曹真，也非曹休，而是夏候尚。”
当初曹丕、曹真、曹休、夏候尚等人同拜史阿门下为徒，史阿最喜爱的弟子便是夏候尚，说他是罕有的武学奇才，也是真正参透武学真谛之人。
“只是他性情过于仁义，不愿打杀。若非他无意争锋，又怎轮得到他人称雄？”
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“那他的死跟司马懿又有什么关系呢？”王飞枭不解道。
王凌叹了一口气。
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曹丞相生前自始至终对司马懿诸多猜忌防范。曹操去后，曹丕虽视司马懿为身边重要谋臣，却也没忘了曹丞相临死所嘱，一直未曾予以司马懿兵权。
“可以说，到文帝临去之前，大魏的军权一直还在曹姓宗亲手中，直至夏侯尚不幸早逝后，才打破了这一局面。”
文帝曹丕时期，魏国三条重要防线西线、东线、南线分别由曹真、曹休、夏侯尚把守。“西固祁山，东置合肥，南守襄阳”，御敌于国门之外，三大防线用固若金汤形容亦不为过。本来一切尽在掌握，偏是天有不测风云，黄初七年初，三人中年纪最轻的夏侯尚病故，不久文帝曹丕也驾崩。明帝曹叡即位。
吴国趁着魏国新旧国君交替朝政不稳之际，兵侵边境。
曹魏南线无人防守，东吴又趁火打劫，在文帝刚刚驾崩之际，出兵襄阳与江夏等地。宗室中一时找不出合适之人可担此重任，迫在眉睫之际，明帝曹叡将选将范围扩至宗室姻亲，这才启用了司马懿。
“先前，夏侯尚病中之际，司马家曾主动到夏侯府提亲，司马家长子司马师娶了夏侯府的千金夏侯徽，两家结成了儿女亲家。”
“哦，是联姻……”令狐愚心中了然道。
“看起来是……不过，也不尽然是。据说，在此之前，两家孩子已经互有好感。不然，以夏侯府的地位，当时未必会应允这门亲事。从家世渊源来说，夏侯氏与曹氏一脉同宗，是正经皇亲宗室，当时夏侯家又深得文帝庇护，圣宠正隆。当时想与之结亲的大有人在，不在少数。”
“这事儿我当年也听说过，据说在夏侯徽出阁之前，去夏候家求亲的王孙公子们都能排到城外几里地去，夏候府的门槛都快踏破了……”令狐愚道。
“那他们怎么就单单挑了司马家呢……”
“听说是司马氏上门求亲后，夏侯徽似乎愿意，但是德阳大长公主不同意，后来那司马师竟在夏候府前冒着风雪站了一整夜，总算打动了夏侯家的人……”
“老的小的，都没安什么好心！……”王飞枭啐了一口。
“当时还有一件事，就是夏侯尚日益病重，司马懿就出了个‘冲喜’的主意……这主意，居然连文帝都动心了，也或许是病急乱投医，竟然同意了亲事……两家婚事很快提上日程，择了吉日办了喜事。”
“冲喜？！亏那老狐狸想得出，只怕是心怀鬼胎吧？连这种鬼话也能想得出来……”王飞枭快嘴道。他是个快言快语的急性子，又极正直，平时最瞧不惯那些在暗地打算做手脚的人。
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“当年司马懿和司马一家子怎么想的这怎么盘算的，旁人也不得而知。不管怎样，以家世论，司马氏是属于高攀了……而后来的事实证明，司马家也的确从这场联姻中受益匪浅，一度减轻了不少曹家人对他们的猜忌和顾虑。”
司马氏虽说是河内大族，又侍魏多年，但对曹魏来说却始终是外姓，在朝堂也一直势单力薄。加之自曹操以来就对司马懿多有忌讳猜防之心，甚至曹太祖临终前，都不忘告诫长子曹丕，万万不可付以司马懿军中大权。
“所以，夏侯尚过世之后，作为儿女亲家的司马懿，才能比他人更有身份优势入驻荆州。”令狐愚鄙夷道，“司马懿真是老谋深算，打得一手好算盘。”
“这么说，如非有此一意外之事，司马懿要想取得军权，也绝非易事啊。”王飞枭道。
王凌点点头。
在魏国宗亲中无人可用之时，明帝不得已启用了司马懿，取代了夏侯尚留下的空缺。
至此，司马懿才初尝“兵权”在手的滋味，总算圆了梦想，完成了从文臣幕僚到手握军权的将军身份转变。他最初屯兵于宛城，都督荆、豫二州诸军事，并在同年进位骠骑将军。司马懿自此与曹休、曹真一起，成为在曹魏三大防线中执掌军权的重要人物。
明帝曹叡也曾几度打算收回司马懿手中的兵权。但此后十几年，三国之间战事连年不休。司马懿也因此算是因祸得福，一直都手握重兵。
他先是在南线驻防，对抗吴国。几年后，由于西线军情吃紧，诸葛亮屡次率蜀军兴师北伐，太和四年之后，明帝又调其至西线对抗西蜀，驻守雍凉一带。诸葛亮病逝五丈原后，司马懿并未立即撤兵，而是在关陇又呆了一段时日，次年才又奉旨率兵征讨辽东。算起来，前后近十年，他都一直掌握着曹魏西线兵权。
少帝曹芳继位后，司马懿才算卸去兵权。纵使其不再掌兵，他在军中经营多年，也已积累树立了相当的威望和影响力。这些资历是在宫中长大的曹爽远不能比的。所以，如今曹爽及其谋臣始终对司马懿心怀忌惮，正是由于司马懿在军中多年积累的余威。
……
“不过，孩儿有一疑问，方才听父亲所言，当年那夏侯尚年纪轻轻，何以竟天不假年？……”王飞枭道。
“唉，此事更是一言难以道尽，说来话长。”
“夏侯伯仁天资过人，一代俊杰。其英年早逝，与一个女子有诸多牵连……此事，要从黄初三年的江陵之役说起。”