不管那天晚上闹出了多大的动静，海洛伊丝殿下亲临前线这件事还是极大鼓舞了整个北境。失去了巨马城，北方六城中剩下的五座将直接暴露在蛮族的攻势面前，薇卡殿下又落入蛮族之手，别的地方暂且不论，橡木城里已经人心惶惶了好些日子。

日子在平淡中又过去了三天。三天来海洛伊丝忙得不可开交，她出席作战会议，接见请愿的平民，在广场上发表演讲，巡视城防设施，到城外分发粮食安抚难民，观看军队操练，每天只有在晚餐时间才能遇到她。

艾芙洛倒是一下子变得无所事事。在她和其他祭司医生的努力下，伤员的数量已经大为减少，自然不需要再整天呆在兵营里。而会议之类的事务实在不适合她，偶尔发表下意见能让大多数人目瞪口呆，而不发表意见的时候，她又很难忍住不睡着。

所以这三天里，她的主要工作变成了监督诺亚练习剑术，而这正是她无所事事的原因。诺亚是个聪明、顶真又勤奋的家伙，几乎用不着任何监督，她只需要在开始前稍稍讲解一下要领，他便能自个从天亮捣鼓到天黑。

她试过假装离开，然后偷偷回来暗中观察。得出的结论是，搞不好诺亚都没注意到自己已经不在了。

光是这么几天谈天赋还为时过早，但至少这股劲头差不多快要赶上薇卡了。

每天傍晚，结束一天的练习前，艾芙洛会和诺亚对练几剑，然后对他的表现加以点评。这对于水平的提高帮助极大，但没几个学徒能有这种待遇。大部分人首先就没什么天赋，有天赋的也很难遇到合适的老师，遇到了也多半付不起一对一指导的钱，一小部分付得起钱的也不可能碰上艾芙洛这种顶尖水准的高手。

今天的对练，艾芙洛在第五剑上挑飞了诺亚的剑。她当然有意向让，不过对一个初学者而言，他的表现可圈可点。

“诺亚的这一下很不错，完全封住了我继续攻击的可能，”她一边重复刚刚旅行诗人的动作一边评论，“但下来的这一剑不太好。挥出的每一剑都得有明确的目标，无论进攻还是防御，刚刚都有很好的选择，可你偏偏选了个又不是进攻又不是防守的。我知道，你心里想的是，这样一来攻击和防御两者兼顾到了，但事实正好相反。攻守兼备不是现在的诺亚应该考虑的，在打好基础之前，不需要好高骛远。”

“多谢指点，”诺亚捡起剑来，气喘吁吁地向她行礼，“我有个问题。”

“什么问题？”

“你是个祭司，没错吧？”

他不用“您”来叫我了，这是个进步，但他的明知故问令她不解：“当然，你第一次见到我不就知道了吗？”

“可是你的某些神术，比如和我战斗的时候，”诺亚挠头，“这么说可能亵渎神灵，可为什么都有点……黑暗？”

“黑暗？你是说这样？”

艾芙洛默念咒语，浓重的黑影顿时如雾气般自皮肤下蒸腾，就好像黑色的火焰在她身上熊熊燃烧。这是个简单的护盾，能少许偏斜对手的攻击。为了尽可能模拟实战，让诺亚有身临其境的感觉，对练用的剑是开过刃的。以防万一，艾芙洛对自己施展了这个神术，至于诺亚反倒用不着这种防护措施。

因为自己肯定不会失手的，而他就难说了，天知道初学者会把他们手里的剑挥向什么地方。

“对对对，就是这样！”

“这个神术哪里不对劲吗？”

“教会的祭司，给人的印象应该是光明又圣洁，可为什么你看起来是黑乎乎的，就像是那些神话故事里的阴影生物？”

“这不是很正常吗？黑暗中是不可能有影子的，唯有最耀眼的光芒，才能照出最黑暗的阴影。同样是这个缘故，教廷培养精英战士的学院被命名为影堂。传播光辉的祭司就是我这副样子的，那些招摇撞骗的家伙才会浑身发光。”

诺亚恍然大悟。“难怪，”他自言自语，“难怪以前会那么顺利呢。”

“什么会那么顺利？”

“啊，”他变得尴尬，“你还是不要知道的好，是因为年轻犯下的过错。”

“每个人年轻时多少都会做点错事，这种事通常是不大好和别人说，旁人也不大方便问的，”艾芙洛嘿嘿笑了起来，这种笑容在海洛伊丝的脸上也时常能见到，“但我不同。我是红袍祭司，听人忏悔是我的职责之一，”虽然这职责一次也没有履行过，“来吧，在神的仆人面前不需要有所保留，把你的过错说出来，求得心灵的安宁吧。”

“呃，谢谢祭司大人的好意，但我的心灵已经很安宁了。”

“隐瞒是不好的，诺亚先生，”她谆谆善诱，“说出来不过难受一小会，藏在肚子里会难受一辈子哦。”

“我……其实也不难受……”

他已经动摇了，艾芙洛决定以退为进。她装出泫然欲泣的模样：“好吧，既然诺亚是如此讨厌我……”

“不不，殿下，不，艾芙洛，我可以向你的神发誓，我一点也不讨厌你。”

“那你为什么不肯告诉我呢？”眼泪已经在眼角打转，这有一大半是演技。

实际上在讨厌和不肯告诉两者之间根本不存在什么联系，但在女人的眼泪面前，男人的判断力会下降，这一点奈杰尔·霍桑主教不止一次提到过。现在看来，诺亚也不能例外。“好吧，”他抓耳挠腮，脸上泛红，“你知道的吧，旅行诗人这个行当……”

“背着七弦琴四处流浪，有着神秘和不羁的气质，吟唱英雄史诗与乡野传奇，举止优雅而不拘小节。是这样吧？”

“那是光鲜的一面，而且只是一小部分人。大部分情况下，光靠歌谣可填不饱肚子，这种时候，一双敏锐的眼睛再加一双灵巧的手就能派上用场了。不过这么说太过委婉了，”他垂下双眼，“简单来说，绝大多数旅行诗人同时也是小偷。”

艾芙洛想起那天晚上的小男孩，还有他的母亲，他们简陋的屋子和被自己踩破的屋顶。原来诺亚也干过这个吗？真是太可怜了。她同情地点点头：“有什么关系？生活所迫嘛。”

“如果这你也能不计较的话，那，”他像是下定决心，“我也偷过你们。我是说，我偷过教会的财产，而且还不少。”